植物から始まる異世界スローライフ！！　【創作大賞2024 漫画原作部門】

第二話

　それから二年が経ち、私は十二歳となった。毎日、植物ばかりで一つ重要なことを忘れていた。それはファンタジーならお馴染みの自分のステータスの確認だ。

「ステータスオープン！」

　そう唱えると、私の目の前にステータスの画面が現れた。

　名前・エルバ(12)

　職業・異世界転生者・魔女

　レベル・50

　体力・1500

　魔力・2000

　攻撃力・1500

　防御力・1000

　俊敏性・100

　スキル・植物鑑定（MAX）植物図鑑120000/53
　麻痺耐性（強）　毒耐性（強）　強化胃袋（鉄壁）

　魔法　火、水、氷、風(レベル1)生活魔法(レベル1)調理(レベル1)調合(レベル1)

　固有スキル・エルバの畑(レベル3、畑で採れた植物の効能2倍)アイテムボックス

　おお、これが私のステータスかぁ！

　ふむふむ。植物鑑定がMAX！　さすが有能博士。
　植物図鑑が12万分の53って、まだまだぁ〜。
　麻痺と毒に耐性があって、強化胃袋まで付いてる。
　魔法は火、水、氷、風 の4種でレベル1。
　あとは生活魔法、調合、料理。

　固有スキルがエルバの畑。今、レベルが3で効能が2倍？　エルバの畑から採れる植物から使った薬、食べ物の効能が2倍になるということ？　――それって、すごい事じゃない！

　あとは、アイテムボックス。
　これってアイテムがしまえたり、出せたりするんだよね。

　中はどうなってる？　とアイテムボックスを開き手を入れて探ってみると、中にリュックが入っていた。……お、このキャンプ用のリュック。私の大切なキャンプ道具を入れているリュックだ。君たちも一緒に異世界へきたんだね。嬉しいと、私はそのリュックを抱きしめた。



「お？　あれは……」

　ステータスを確認した二日後。お水を飲もうとやってきた食卓のテーブルの上に、稲穂に似た植物が束になって置かれていた。これ、もしかしてお米じゃない？　私はすかさず、この植物について博士に聞いてみる。

《エルバ様、これはコメ草といいます》

　コメ草……コメ、米？　この世界の野菜、ジャロ芋とかダイダイコンなど名前は違うけど、見た目が前世と同じな野菜は数あったけど……お米はまだなかった。

　博士、これ食べられる。

《食用です》

　おお、食べれる！
　効能は？

《タンパク質、糖質、ビタミン、炭水化物、食物繊維が豊富です》

　お米の効能は詳しくないけど。
　多分、お米だ！

「博士、タネを頂戴」

　この日、エルバの畑にコメ草が生えた。

　畑にニョキッと生えるコメ草、さすがファンタジーの世界だ。

　やったお米だ、お米！

　パンも美味しいけど。
　私は米が好き！

　この世界でお米を見つけたあまりの嬉しさに、稲を持ってキッチンで舞っていた。そこに夕飯の支度に調合室から出てきたママと鉢合わせ。

　「「えっ！」」

　コメ草を手に舞う私と。
　そんな私を見て驚くママ。

「エルバ、ごきげんね。何かあったの？」

「マ、ママ。……えっ――と。これは、なんの植物かなって？　気になって振っていたの……」

　なんたる苦し紛れの言葉だ。……ほんとうはコメを見つけ"喜びの舞"を舞っていたのだけど……。

「それはね。鬼人たちが作る名前がコメ草という、めずらしい植物なの」　

「鬼人？　コメ草？」

　私が植物が好きだから、ママはコメ草について詳しく教えてくれた。魔法都市の北に住む、亜人種族の鬼人たちは、コメ草という薬草を栽培している。

　このコメ草から採れる白い粒に水と熱を加え、鍋でトロトロに煮込み"コメのり"というノリを作っていると言った。

　ほかにも、鬼人たちは木の皮から作られる鬼紙（キシ）といわれる紙も作っていて、手帖、障子の紙、電気のかさ、提灯、雨よけのキシ傘などにキシと、コメのりが使われるのだとか。

　ママたちは高級な羊皮紙よりも、キシは書きやすくて使っている者は多い。まだエルブの原っぱしか行ったこたがないから、都市に鬼人が住んでいることに驚いたし。

　彼らが使う鬼紙（キシ）は――たぶん和紙だ。

　ママは前からコメ草が気になっていたらしく。傷薬などの薬とコメ草を物々交換してきて、コメ草から薬が作れないかを実験するらしい。


　その実験も面白そうだけど、米を炊きたい。
　ママにそのコメを炊いて食べると"美味しいよ"と伝えたいの……だけど「その知識は何処で知ったの？」と聞かれると説明に困る。

　どう説明をしたらいいのか。
　話したら話したで、前世の記憶から話さないといけないかも。

　おかしな子だと思われて嫌われる？
　この世界に生まれ変わって、優しい両親と出会えた……もう1人ぼっちは嫌だ。伝えたくてもいえない私に、ママは優しく私の顔を覗き込み。

「エルバ、言いたいことがあったら、なんでもママに言っていいのよ」

　と微笑んで言われて、私は思い切ってママに「コメを炊きたい」と伝えた。ママは変に思うどころか「コメを炊くの？」「それは面白そうね。さっそく、やってみましょう」と言ってくれた。

　よかった。
　変な子だと思われなかった。


　よし、コメを炊こう。
　だが、ここで問題。
　コメ草から、コメはどうとるのだろう？

　博士は、なにか知らない？

《コメ草の実の取り方は袋に実の方をいれ、振れば実が殻からコメが飛びでてきます》

　へぇ、お米とは違い。もみすり、精米とかいらなくて、振るだけでいいなんて簡単だ。

　ありがとう、博士。

「ママ、使ってもいい袋ない？」

「袋？　わかった。コメ草の実を採るのね。待っていて、いま持ってくるわ」

「ありがとう」

　ママが持ってきた袋に、コメ草の実の方をひと束入れて振った。ザラザラと袋の中に殻から飛びでてくる。

「ママ、袋の中にコメがとれて面白い」

「ほんと、楽しいわね。鬼人の人もコメを採りだすとき"楽しいよ！"と、言っていたのはこのことなのね」

　全てのコメが取れたみたいで袋の中を覗いた。
　あ、昔見ていた半透明なお米とは違い、コメ草のコメは真っ白な粒だった。

　その、とれたコメをハカリで測ると全部で450gあった。米が450gということは米三合ぶん。二合の米を炊くときは水が400だから、三合の水は600ml。

　私はお米（450グラム）三合を炊く準備を始めた、コメをザルで軽く洗い、鍋に入れて水600mlいれてお母さんに渡した。

「それにしても、コメ草を炊いて食べよだなんて、エルバは面白いことを思いついたわね」

　……きた、この説明が難しい。

「あのね。ママとパパに買ってもらった図鑑で見て気になっていて……それをテーブル上に見つけて、かじったの」

　なんとも、ヘタな説明だ。

「まあ、コメ草をかじったの？　……エルバはパパと同じ食いしん坊さんね。今回はエルバの手の届くところに置いておいた、ママが悪いわね。だけど、次から知らない植物だったら勝手に触らず、ママに聞いてからにして欲しいわね」

　大丈夫、私には教えてくれる博士がいて、コメ草が食べられる植物と知っていた。だけど、普通なら知らないことだ。このコメ草が、危険な植物だったら……大変なことになっていたと、ママは言いたいんだ。

「わかった、次からはちゃんとママに聞く」
「いい子ね、エルバ」

　優しい瞳、優しい手で撫でてくれた。

　コンロにママが魔法で火をつけて、コメが入った鍋をかけた。しばらくして水が沸騰したら、コンロの火を調節して弱火にする。――弱火で九分加熱して火を止め、コンロから下ろして、タオルに包んでコメを十五分蒸す。

　そろそろ、十五分かな？

「ママ、十五分たったよ」

　食卓の上でママと、炊けたコメが入ったお鍋を見つめる。

「いい、エルバ、鍋の蓋を開けるわよ」

「うん」

　ドキドキする――匂いはいい、後は味だ。

　ママがミトンをはめた手でタオルを外し、お鍋の蓋を開けると炊き立てのお米に似た甘い香りがした。みためは……あ、真っ白だったコメの色が半透明になっていた。

(いい香り――炊き立てのお米と同じでふっくら、ツヤツヤ、お米がたってる……これは絶対においしい！)

　ゴクっと喉がなる。

「なんとも言えない、いい香りね。炊く前のコメ草の粒は真っ白だけど……炊くと半透明になって艶が出るのね。エルバ、コレはどうやって食べるの？」

「……えっ、どうやって」


　はっ！　コメを炊くことばかりに気を取られていて、食べ方を考えていなかった。

「フフ。まずは味見からね」
「うん！」

　炊けた白いコメをスプーンて一口とり食べる。
　お、おお！　味はもちもちしていて、米に似ていた。

「美味しい！」　

「ほんと、甘くて美味しいわ」

　ママにも好評。コメ草をエルバの畑一ページ分に増やせば。いつでもコメが食べられる、なんて幸せ！

《エルバ様。コメ草について内容が更新されました》

　内容の更新？
　博士、それは何？

《コメ草の実は腹持ちがよく、美白効果あり》

　腹持ちが良いのはいいとして、美白効果？
　そういえばお米で作られた化粧水とか乳液、クリーム、パックなどがドラッグストアで売っていて、私も愛用していた。

　――へぇ、コメ草にも同じ効果があるんだ。

「美味しいから、パパにも食べてもらいたいわね」
「うん。ママ、そうしよう」

　あ、でも。この異世界に保温が出来る炊飯器とか、冷やす冷蔵庫はないから。食べ物は保存魔法がかかる保存箱にしまっている。その箱に炊けたコメを入れると、そのまま保存されるのかな？

「ママ、炊きたてのコメをこのまま保存箱に入れると、どうなるの？」

「いまの状態で、箱の中に保存されるわ」

　すごい。

「だったらパパも、炊き立てのコメを食べれるね」

　パパの好きなお肉を焼いて、ステーキ丼にするのもありかな？　この夜の夕食は焼き野菜と、塩コショウで味付けしたステーキを乗せた丼。はじめは不思議がっていたパパも、コメを一口食べて気に入ってくれた。

「美味い！　コメというのは肉の相性がいいな！　これから何杯も食べられる！」

「ほんとうね。お肉も野菜も美味しいわ」
「コメとお肉、最高！」

　家族で大満足の夕食だった。