異世界へ召喚された女子高生の話-６９-

▼カラドールの騎士たちと懸賞金の行方

メイデイ（五月祭）当日がやってきた。

高橋美咲みさきは早朝、まだ日の出前の薄暗い時間に外へ出て、夜露よつゆに濡ぬれたサンザシを見つけ、その露つゆを顔に塗った。

露つゆから得られる力は、「希望」かあるいは「ただ一つの恋」なのか。

次に共同浴場へ向かう。

この世界では早朝の入浴が一般的で、パン焼き窯がまの熱を利用した蒸し風呂が主流だ。

「ううーっ、お肌つるつるに磨き上げとかないと！」
と、美咲みさきは気合を入れて蒸し風呂で自分を清めていた。

ソナも小さな体で一生懸命汗を流しており、その姿がほのかに光っていた。
エリナは眠そうな顔をしていて、目をこするたびにあくびをしている。

玲奈れいなは、美咲みさきの放つ微かなかすかな芳香に酔ったような顔をしていた。

（なに？　これもロウェンの薬草料理の影響なの？）
と、美咲みさきは玲奈れいなの奇妙な反応を見て、自分の香りが普通ではないのか、それとも玲奈れいなの性癖せいへきのせいなのか、不安を覚える。

そんなことを考えながらも、ソナと玲奈れいなに仕込みをお願いし、それぞれ別れた。

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朝一番、グレイロック村の門でカラドール騎士団を迎えるのはオリバーとレオンの役目となった。

その後、グレイロック村長邸での会合が予定されており、村長、エリナ、フィリップとともに騎士団を迎えるのだ。

エリナとともに正装することになり、アリアナお嬢じょうさんからドレスを借りることになっていた。

グレイロック邸へ向かう途中、美咲みさきは一昨日と同じブラウスとフレアスカートを着ていた。
邸内に入ると、使用人たちが忙しく動き回り、目前に迫る騎士団の歓迎準備を進めていた。

「うわぁ、大変そうだよ。大丈夫かな？」
と、美咲みさきはその様子に気圧けおされていたが、エリナは平然とした様子で案内役の下女についていき
「まあ、こんなものでしょ。」
と、一言で片付けた。

美咲みさきはドレスの着用に苦労しながらも、自前の下着の上にまず肌着であるシフトを身に着けた。
リネン製で、長袖、裾すそは足首まである。
次にキルテを着る。
これは背中や脇でボタンを留め、体のラインを美しく見せるが、借り物なので少し大きい。
さらにその上からサーコートを羽織った。
これは装飾が施されほどこされたアウターで、フォーマルな印象を与える。
ウエストにはベルトを締めてシルエットを整え、靴は黒のショートブーツを履いた。
髪はいつものハーフアップにし、花冠のついたカペを頭に被った。

サンザシの匂いは少し独特なので、室内ではブルーベル（信頼）に代え、エリナはデイジー（希望）、バラ（尊厳）は屋敷の主人に敬意を表してアリアナに譲るゆずる。

やがて、騎士団の到着を知らせる使者が駆け込むと、待機していた一同に緊張が走る。

正装したオリバーとレオンに先導され、サイラス騎士団長を筆頭にカラドール騎士団が室内に入ってきた。

彼らはホーバーグと呼ばれる膝丈の鎖帷子くさりかたびらに、マントと紋章入りのタブレットを着ていた。
美咲みさきは全身鎧の騎士たちを想像していたため、少しがっかりしていたが、3個小隊と支援部隊で構成された隊は、堂々とした威厳を感じさせた。

代表として現れたのは団長のサイラス・アシュクロフト、副団長エレナ・バレンタイン、第一小隊長ガレス・ストーンブリッジ、第二小隊長ジーナ・ホークアイ、第三小隊長セドリック・レインウッド、そして医療士官エミリア・グリーンフィールドだった。

ベルトラン村長は、ボウ・アンド・スクレープと呼ばれる片手を胸に当てて軽く膝を曲げるお辞儀おじぎをし、彼らを迎えた。

「遠路はるばる、よくぞおいでくださいました。私が村長のベルトラン・グレイロックでございます。歓迎のお印しるしに、どうぞお受け取りください。」

ベルトランの合図で、村娘たちが花冠を手に取り、騎士たちに渡していった。

サイラス団長は、村娘のミアが花冠を渡すと、片膝かたひざをついて頭を下げ、直接花冠をのせてもらうサービスをした。

ミアは感激の表情を浮かべた。

「ありがとう、可愛い娘さん。」

隣にいた副団長のエレナが
「浮かれすぎですよ。」
と、たしなめた。

「折角せっかくの祭りムードを壊してはいかんぞ。こういうことは、隊長自ら行わないと、下の者が遠慮えんりょしてしまうだろう？　皆も無礼講ぶれいこうで行こう。」
とサイラス団長は笑い、副団長も納得せざるを得なかった。

その後、サイラス団長が周囲を見回しながら尋ねた。
「して、報告にあった20人の元騎士で、我が部下でもあった奴らを下した、英雄ケイリー殿はどちらかな？」

美咲みさきは前に出て、両手をスカートの両脇に添そえて膝ひざを曲げ、深くカーテシーをしてから名乗りを上げた。
「サイラス団長様、お目にかかれて光栄です。私がケイリーと申します。どうぞよろしくお願いいたします。」
これらは前もってエリナに仕込まれたもので、頼れる親友だと思う。

騎士たちの反応は冷ややかだった。

「信じられない…」

「こんな少女が？」

と声が漏もれたが、美咲みさきはすでにこうした反応には慣れており、気にすることなく続けた。

「私自身もこの結果は信じ難いことですので、皆様が、お疑いになるのも無理はないでしょう。ただ、黒鴉くろがらすの戦団が、鉱山に囚われているのは事実です。お引き受けいただければ、それだけで私としては幸いさいわいです。」

ベルトラン村長も続けた。
「サイラス団長様、鉱山にいるゴルバス・アイアンアームを吟味ぎんみしてくだされば、彼女が英雄であることをすぐに納得していただけると思います。」

サイラス団長は無表情のまま、従者を呼び金貨の入った袋を持ってこさせた。

「俄かにわかには信じ難いがたいことゆえ、村長の言う通りに検分けんぶんしてみよう。だが、今回すぐに用意できた懸賞金は200枚のみだ。すまないが、残りは追って用意させてもらう。」

美咲みさきは微笑ほほえんで答えた。
「これ以上のご用意が難しければ、私はこれで十分です。」

そして…
「残りの800枚は支払ったものとして、領国の発展にお使いください。その際には、グレイロック村とエルヴァーナ集落をよしなにお願いします。」
と言った。

その場の全員が驚愕きょうがくし、不満を言いたくても口には出せない状況だった。

サイラス団長は大笑いした。
「ふっ、はっはっはっ、面白いお嬢じょうさんだ。出すはずの金貨800枚を、逆に預けられるとはな。グレイロックとエルヴァーナ、気にかけておこう。約束する。」

美咲みさきは再び深いカーテシーをして感謝を示した。

フィリップは、いつもより上等なローブを着ていたが、美咲みさきの大胆な言動にハラハラしっぱなしだった。

エリナやオリバー、レオンは、自分たち取り分の計画が「取らぬ狸の皮算用たぬきのかわざんよう」となった事を嘆きなげきつつも、怒る気はなれなかった。