異世界へ召喚された女子高生の話-５０-

▼エリナの帰還きかん

「父さん、姉さんが帰って来たよ！」

エドガー・フィッツジェラルドが興奮気味にリビングへ駆け込み、ようやく落ち着いたロバートに知らせた。
ロバートはゆっくり立ち上がり、リビングの入り口を見つめると、淡いピンク色の花柄ワンピースを着た娘エリナが顔を覗かのぞかせた。

「父さん、ごめんなさい。色々と事情があって、フィリップとちょっと出かけてたの…」
エリナは何から話せばいいのか頭の中で整理しながら、ためらいがちに話し始めた。

しかし、ロバートは彼女の言葉に答える前に、娘の装いに目を奪われ、感激していた。

「ああ、なんて美しい服だ。マーカスに切り刻きりきざまれた服なんて着ていられるものじゃないよな…」
と、ロバートは元気な娘が着飾って戻ってきたことに感極まり、涙を流し始めた。

「まっ、マーカスのこと、聞いたの？」
とエリナは、忘れていた嫌な出来事を思い出し、動揺どうようした。

エドガーが横から口を挟むはさむ。

「フィリップさんとケイリーさんを逃すために、オリバーさんの行商を利用したんだろ？アルステッド家に行って聞いたよ。」
と、状況を説明したため、エリナは少し気が楽になった。

「なんだ、もうバレてたのね。オリバーさんの行商もグレイロック村で行き詰まってるし、世の中って本当に上手くいかないわ…」
エリナは小さくため息をつき、皮肉っぽく呟いつぶやいた。

「どうしたの？オリバーさん、怪我けがでもしたのかしら？」
と、エリナの母キャサリンが奥から出てきて会話に加わる。

エリナは笑いながら
「信じられる？昨晩、グレイロック村を占拠せんきょしていたお尋ね者たちと、大決戦を繰り広げたのよっ！」
と誇張こちょうして話し始めた。

フィリップの魔術とケイリーの剣技、そして知恵で、20名の騎士崩れくずれを生け捕りにし、カラドール騎士団への引き渡しが終わるまでフィリップとケイリーが村に滞在することになっていると説明した。

ロバートは感情的になり、涙ながらに娘の英雄的行動を聞きながら
「お前がそんなことをしている間、私は取り乱していたのか…」
と、彼女の成長に感動していた。
キャサリンも同じく、夫の手を握りながら感激し、笑顔を浮かべていた。

エドガーも、姉の冒険譚ぼうけんたんと、敬愛するフィリップの勇姿に感銘を受けていた。

「いいな、姉さん。フィリップさんと楽しくしてさ。俺もフィリップさんと昔みたいに、集落で遊びたいのになぁ。」
と、少し拗すねた様子で言った。

エリナはその言葉に
「もう、話を聞くだけだと、簡単だって思ってるでしょうけど、あの時は生きた心地がしなかったのよ。それに、ケイリーさんって、いまだによくわからないし…」
と不安げに言いながら、フィリップとケイリーがどうしているか気にかけ始めた。

するとロバートがふと思い出したように
「そうだ。そのケイリーさんを探している人たちが、今アルステッド家に集結してるんだよな、エドガー？」
と尋ねた。

「ああ、そうだよ。異世界から来た東洋人2人と、エドウィンさんの先生、あとは野生児の少年2人、強面こわもてのおじさん、そして笑顔が可愛いソナちゃんが来てたよ。」
と、偏りかたよりのある紹介をするエドガーに、エリナは少し驚いおどろいた。

「まさか、ケイリーさんを狙ってる悪い魔法使いとか…？」
とエリナは心配そうに尋ねるが、エドガーは
「いいや、エリザベス叔母おばさんやリナちゃんとも楽しくやってるみたいで、情報を待ってるって感じだよ。」
と語った。

エリナはその話を聞いて

「じゃあ、私が行って、挨拶してこないといけないわねっ！」
と言った瞬間、父ロバート、母キャサリン、そしてエドガーまでもが吹き出した。

「何よ、失礼ね！そんなに笑うことないでしょ？！」
とエリナは憤っいきどおったが、家族の幸せそうな笑顔を見ているうちに、自然と自分も笑い出してしまった。

フィッツジェラルド家はその日、笑いに満ち溢れあふれていた。

やがてエリナとエドガーは、馬に乗ってアルステッド家へと向かい、ケイリーの状況を伝えるために急いだ。