血の呻き　下篇（1）

　　　　　　　　　三九

　昼前に汽車はＢ市に着いた。
　明めい三ぞうは、故郷へ還された流刑者のような気で汽車を出た。
　うら悲しい曇り日の空の下に、街は佗しく沈んでいた。彼はその街々を懐かしげに見ながら歩いた。街路樹のポプラの葉は落ち尽して、ひょろ長いその木立は、梢を風に吹かれながら、寂しく立っていた。家々は、疲れ果てた人のように、路傍に踞うずくまって黙然としていた。
　彼は、自分でもよく解らないようなことに思い悩みながら遂にＳ町の宿へ帰って来た。明三は、然しかし、その扉の所で、立止ってしまった。老婆の室へやの入口に、踞うずくまって何かしていた老医師が、ふと顔をあげて、そこへ来た彼を見て、何か死霊でも見るようにわなわなと慄ふるえたのだった。
「帰って来ました」
　明三は、低い声で言って彼に手をさしのべた。
「そうですか……」
　医師は、然しかし恐ろしい蹙面しかめっつらをして、物も言わないで彼に顔を反けて、戸外へ出てしまった。明三は、泣き出しそうな顔をして、その人を見送った。
「やあ、先生！　来ましたね……」
　誰か、突然彼の背後から肩に手をあてて言った。明三は、振りかえった。そこには、古洋服を来て、短く刈り込んだ腮あご髯ひげを立てて、全然別な格好をした磨とぎ師やが立っていた。
「やあ……」
　明三は、彼に一つ頭をさげた。
「さあ、あっちへ……。娘さんの所へ……。あの人は、どんなに待っていることか……」
　磨とぎ師やは、彼の顔をじっと見て、微笑してそこを離れた。明三の声を聞きつけて、菊子が出て来た。少女は、彼の胸に飛びついた。
「兄さん……」
　明三は、黙って少女の手を握りしめて、雪子の室へやへは入いって行った。雪子は、その時眠っていた。彼は、彼女の肩に手を捲まいて抱き起し、その額に接吻した。
　雪子は、眼を覚して、慴おびえたように自分を抱いている人間を見たが、急に微かな叫声を立てて、ぶるぶると慄ふるえ、狂気のように彼の唇を吸いつづけ、その首に手を捲まいて強く締めた。そして、声をあげて泣き出した。
　明三は、幾度も幾度もその髪に接吻して慄ふるえる指で頭を撫でた。
「兄さん……」
　菊子も、彼の肩に摑つかまって、顔をおしあてて、泣いた。
「どんなに、どんなに待ったことか……」
　そして少女は、嗚咽に吃どもりながら言い出した。
「姉さんは……」
　明三は、哀しげにそれを遮って言った。
「宥ゆるしてね。雪さん。……菊ちゃんも……」
「あら、そんな……」
　少女は、彼の肩を揺り動かした。雪子は、まるで熱の発作でも起ったように慄ふるえながら、彼の腕の中で啜り泣いていた。
　明三は、そっと彼女を寝床の上に横たえた。雪子は涙の底から凝然じっと彼を見つめながら、慄ふるえる声で言い出した。
「ああ、私……。でも、よく来て下すってね……。真実ほんとう、真実ほんとうだわね。今度は……。真実ほんとうに、私に、帰って、来て下すったのね……」
「真実ほんとう、真実ほんとうですよ……」
　明三は、きれぎれに、低い声で答えた。
「ああだけど……私、……死ぬ、のよ……」
　彼女はまた、急に悲しげな顫ふるえ声で呟いた。
「…………」
「死に度たくない。死に度たく、ないけど……」
「明三は、耐えがたい恐怖に襲われたように、唇を慄ふるわして彼女を見た。雪子は、苦しげな息を吐いて瞼まぶたを閉つぶった。その睫まつ毛げの中から溢れるように、涙が流れ出た。暫しばらくしてから彼女は、軀からだを踠もがくようにして、悶える声で呟いた。
「ああ、どうしよう」
　そして、耐えられないように眼を瞠ひらいて、さめざめと泣き出した。
「どうしたの、雪さん……。苦しい……？」
　明三は、自分が物言うことを恐れてでもいるように、恐悸おどおどと言った。
「私、私……死ぬのよ……。唯ただ一人で……」
　彼女は、咽むせび泣きながら、執拗にその語をくりかえして、彼の手に縋った。
「また、そんな……。姉さんは、気が狂ってるんだわ……」
　少女は、叱るように言って、顔を反けて、声を呑んで泣き出した。
「起して、頂ちよう戴だい……」
　雪子は、暗い坑あなの底から救いを求めるように、彼に手をさし延べた。
「ね、起して……」
　そして、彼の膝に摑まって、頭を擡もたげた。明三は、恐ろしい怪異な生物をでも見るように彼女を凝視みつめていたが、遂に抱き起して、自分の胸で、彼女の頭を支えた。
　雪子は、頽くずおれるように、彼の胸にその軀からだを委ねた。そして恐ろしい坑あなの縁に摑つかまってでもいる人のように慄ふるえながら、明三の眼に見入った。
「ああ、私、どんなにか、あなたの胸を待っていた事だろう。でも、熱ほてっている胸だ、こと……。息苦しいようだ……」
「…………」
　彼は、黙って、自分の胸の中に彼女の頭をあてて、その肩を抱いて、悲しげな顔をしていた。
「そして、何か、何か話して下さいな……」
　明三は、然しかし、すっかり自分の言うべき事を忘れてしまいでもしたように黙り込んでいた。
「地獄の話をでも……。ね。貴所あなたのいて・・来た……」
「…………」
「お父さんは、どうして来ないんだろう。……私呼んで来よう……」
　菊子は、独語のように言って、そこを出て行った。
「あの、医師はね、私に憑いて殺すのよ」
　少女が出て行くと雪子は、急に悩ましげな顔をして、ひそひそと言い出した。
「あの人は、毒を盛って、私を虐めて、些すこしずつ迫せめ殺してるのよ」
「そんな、……。あの人は、どんなに雪さんを助け度たいと骨折ってる事だか……」
　明三は、何か深い憂いに沈みながら力ない声で言った。
「いいえ、然そうじゃないの。それあもう、恐ろしい人よ。私の生命を蝕むしくう……」
　青ざめた顔をして、医師がは入いって来た。彼は、宛然さながら泣いてでもいたような、汚れた悲しげな顔をしていた。そして、ちらと彼等を見て身を翻かえして立去ろうとしたが、またわなわな慄ふるえながら、明三の側へ歩いて来た。
「一寸ちょっと、酒場まで……。私と……」
　彼は、喘あえぐように言った。
「酒場……。何故なぜです」
「私とでは、飲まれませんか」
「そんな……、だって貴方あなたは遂ぞ、一度もそんな事を言いはしなかったのに……」
「ハ、ハ、ハ、……叱らないで、下さい」
　医師は、彼等の視線から顔を反けて、空虚な声で笑った。
「行きましょう……」
　明三は、立上ろうとした。
「何所どこへ、行くの……」
「酒場へ」
　雪子は、慴おびえたように訊たずねた。
「もう、私の所から、去いくの」
　明三は、医師に眼で訴えた。然しかし、老医師は、暗い壁の方を向いて、何か独言していた。
「私は、すぐ帰って来るよ」
「いいえ。貴方あなたは、行って了しまうのよ。きっと……」
「いいや。然そうじゃない」
「然そうだわ。じゃあ、私も連れてって。私もお酒が飲み度たい」
「然そう、じゃあ行こう。ね、一緒に……」
　雪子は、声をあげて泣き出した。
「貴方あなたは、私が起たてない事を知ってるものだから、そんな、事を言うのよ。そんな……」
「じゃあ、止めるよ。私は……」
　明三は、困惑して吃どもりながら言った。
「行ってもいいわ。行っても……」
　雪子は、腹を立てて嗚咽すすりないていたが、然しかし急に沈んだ寂しい笑を顔に泛うかべて言った。
「行ってらっしゃいな。でも、早く来てね……。私も、暫しばらく、一人で、静かに貴方あなたの事を考えたいの。私、息が苦しくて、死にそうなんだわ」
　明三は、彼女の瞼まぶたに接吻してから立上った。老医師は、彼女の顔を見まいとでもしているように遂ぞ一度もそっちへ視線を向けないで、そのまま戸外へ出た。