血の呻き　中篇（16）

　　　　　　　　　三二

　次の日、靴屋は自分の肩を負傷した。彼は、連れの男と一台のトロを押していた。それが、隧道の出口を離れるとすぐ、制動機が壊れて、転覆してしまったのだ。彼等は、二人とも、トロの下敷になった。人にん夫ぷ等たちが駆けつけて、彼等を掘り出した時靴屋は自分の頭がまだ胴に続いてる事を発見みつけると、急に元気づいて這い出て来た。彼は、左の肩を制動機の把手でつき破られて、その手がまるで利かなかったが、勢いきおいよく呶ど鳴なった。
「関かまやあしねえ。俺を一寸ちょっと部屋まで連れてって、寝かしてくれ。此所ここを、塩で洗って明朝まで寝てれば、癒ってしまう」
「そうか。手て前めえは、きついな。じゃあ、誰か此奴こいつを連れてけ……」
　梟ふくろうは、人にん夫ぷ等たちに言った。二人の人夫が、彼を抱いて行った。
　もう一人の男は、右の膝関節を、めちゃめちゃに砕いてしまって、立つ事が出来なかった。彼は、声を立てて泣きながら、人々に曳ひきずり出された。其奴そいつは、もう四十位くらいの瘠せた小男だった。
「立ってみろ！」
　梟ふくろうは、その男に呶ど鳴なった。彼は、両手をついて踠もがくようにしたがどうしても立てなかった。
「怠け者！　足が折れっちまった事を喜んでけつかる。坑あなへ埋めるぜ！」
　梟ふくろうは舌打ちして、忌々しそうに言った。その男は、ぼろぼろ涙を滴たらしながら、掌を合せて梟ふくろうを拝んで、泣声で哀訴した。
「お助け下さいませ。明日、明日は、きっと働きます……」
　そして、声を立てて泣きはじめた。
「きっとだぜ！　怠けて愚図ってやがるからそんな目にあうんだ……」
　その男は、古ふる手拭てぬぐいでそこを縛られて、彼等の仕事の済む間、そこへほって置かれた。
　一時間経っても、靴くつ修繕師なおしを連れて行った人にん夫ぷ等たちは、帰って来なかった。
「何だ！　彼奴あいつ等らは……。犬奴め！　どこを彷徨うろついてやがる……」
　無論、その男等が、彷徨うろついてる所ではなく、自分の足に鞭打たんばかりにして走っている事とは、どの監視者も気がつかなかったのだ。
　木の瘤こぶのような顔をした監視者は、妙な蹙面しかめっつらをして、呟いた。
「畜生奴め等ら！　俺が行って見て来てやる」
「俺も行って来る……」
　ヴルドッグも、彼の後から歩き出した。二人が、部屋へ帰った時は、そこには靴屋が、傷口をすっかり塩で洗ってしまって、片眼の親爺に襤褸ぼろ布片きれで縛ってもらっていた。
「どうした。彼奴あいつ等らは……」
「彼奴あいつ等ら……？」
「ほら、手て前めえを引ひっぱって来た連中さ」
「行ったよ」
「何所どこへ行った」
「現場へ……。もう幾度も往復出来る位くらいも前に……」
「なんだと……、」
　梟ふくろうは、呻うなり出した。
「畜生！　とんぼをうちやがった……」
「よし、俺が行く……」
　木の瘤こぶのような監視者が走り出した。
「いいかい。汝おまえ一人で……。解ってるかい」
「解ってる……。何も彼かも……」
　彼は、杖を担いで飛んで行った。
　川を越えるか、その断崖を攀よじ登るかする外、その鉄道敷地をクチアンの町へ出るより仕方なかった。彼は、真まっ直すぐにそこへ走って行った。
　木の瘤こぶは、その晩とうとう帰って来なかった。夜中になってから、四人の監視者が、二人の人にん夫ぷを連れて出かけた。その人にん夫ぷ等たちは忠実な、つまり監視者等たちの為ならば自分の頭に対してでも、歯を露出して吠え立てるかも知れない連中であった。残った監視者等たちは、一人も寝なかった。彼等はそして、焚火を囲んで人にん夫ぷ等たちを見張った。些すこしばかり微動みじろぎしたものも、呶ど鳴なられた。眠り痴しれて譫うわ言ごとを言ったものも、叱られた。
　人にん夫ぷ等たちは、此この連中がそんなにも不機嫌になって理由をすっかり承知した。然しかし、彼等は事件がどんな風に展開しているのか、些すこしも解らなかった。で、黙り込んで寝息も立てないで、襤褸ぼろの中に軀からだを跼せぐくめていた。
　所ところが、そんなにもひどい見張の中に、あの片足潰れてしまった人夫が、逃走した。
　彼は、その事件が擡もちあがった為に、どんな手当もうけないで、土間の隅に放って置かれたのだった。彼は、泣声を立てて、煩うるさく強請せがんだ。
「一寸ちょっと、外の水溜りまで連れてって下さい。あすこで、足を冷したく御座います。まるで、火にでも焙あぶってあるように熱ほてって、たまりません」
「煩うるさい。こん畜生！　めそめそしあがって……。汝きさま、一人で行け！」
「一足も、自分を曳ひきずって歩く事が、能できませぬ……」
「ちえっ！　蟾ひきがえる奴め！」
　顔の焼け爛れた監視者は彼を、布片ぼろきれかなぞのように摑つかみあげて、戸外の水溜りへ曳ひきずって行った。
「朝までも、寝てあ・がれ！　吠えると承知しねえぞ……」
　そして、彼をそこの地面へ投ほうり出して行ってしまった。彼は、朝までも、吠声を立てなかった。二十分の後には、そこにはいなかったのだ。
　彼は、砕き潰された片足を曳ひきずって、匍はってそこを逃れ去ったのだった。幸い、誰もこの男に注意しなかった。尤もっとも、此奴こいつは、そこでは必要がなかったのだが……。
　彼等は唯ただ、何でも言う事の出来る口を持った人間を、放してやる事を嫌ったのだ。で無論、彼でも摑つかまったら、殴り殺されてしまうか、それよりももっとひどい目に会う事は、きまっていた。
　彼は、一哩マイルを、殆ほとんど一時間も費かかって、のろくさと歩いた。それでいて、まるで重い荷を曳く馬車馬のように喘ぎながら歩いた。そして、漸ようやく四哩マイル位くらいの所で、町の方から帰って来る、捜索隊の連中に出あった。
　然しかし、彼は、百碼ヤードも前からその足音を聞いて、熊笹の籔の中に潜り込んで、まるで土つち塊くれのように息を凝こらしていた。彼等は、声高に何か争うようにしながら、通り過ぎた。彼は、また自分の足を曳ひきずって這い出してすっかり夜が明けてしまってから、町へ着いた。
　監視者等たちは、夜明け頃に部屋へ帰って来た。然しかし、彼等の持って来たものは、唯ただ重たい疲労と埃とだけであった。
「あの、木きの瘤こぶ野郎……。罰あたり犬奴め！　彼奴あいつまで見えやがらねえ」
　梟ふくろうは、腹立しげに、誰にともなく呶ど鳴なった。事実、その罰当りの木の瘤こぶのような顔の監視者も、何故なぜだか逃げてしまったのだった。