「overcome」の語源と意味の進化

概要

「overcome」は、英語において「克服する、乗り越える」という意味を持つ重要な動詞です。この単語は、何かを達成することを妨げる感情や問題を上手く制御することや、誰かや何かと戦って勝つことを表現します。また、煙やガスによって極度に病気になったり意識を失ったりすることや、感情によって通常の行動ができなくなることも意味します。「overcome」の語源を探ることで、この単語が持つ「越える、上回る」というイメージがどのように形成され、拡張されてきたかを理解することができます。本記事では、「overcome」の語源と意味の進化を詳しく解説し、この単語が英語の中でどのような位置を占めてきたかを明らかにします。さらに、共起表現や派生語、関連語についても触れ、「overcome」の多面的な性質を浮き彫りにします。

主な品詞と意味

動詞（他動詞）

• 何かを達成することを妨げる感情や問題を上手く制御する

• 煙やガスによって極度に病気になったり意識を失ったりする

• 感情によって通常の行動ができなくなる

• 誰かや何かと戦って勝つ

語源の探究

「overcome」は、古英語の「ofercuman」に由来しており、「reach（到達する）, overtake（追い越す）, move or pass over（越える）」という意味や、「conquer（征服する）, prevail over（勝る）, defeat in combat（戦闘で打ち負かす）」（悪魔、悪霊、罪、誘惑などを）という意味がありました。この単語は、「ofer」（「over」を参照）と「cuman」（「come」を参照）で構成されており、共通のゲルマン語の複合語です（中期オランダ語の「overkomen」、古高ドイツ語の「ubarqueman」、ドイツ語の「überkommen」）。

精神的または化学的な力に関して、「overwhelm（圧倒する）, render helpless（無力にする）」という意味は、古英語後期に見られます。「surmount (a difficulty or obstacle)（（困難や障害を）乗り越える）; succeed（成功する）, be successful（成功する）」という意味は、1200年頃からです。公民権運動の賛歌「We Shall Overcome」は、1950年代にCharles Tindleyのスピリチュアル「I'll Overcome Some Day」（1901年）の歌詞と、南北戦争前のスピリチュアル「No More Auction Block for Me」のメロディーから作られました。

意味の変遷

「overcome」は、当初、「到達する、追い越す、越える」という意味や、「征服する、勝る、戦闘で打ち負かす」（悪魔、悪霊、罪、誘惑などを）という意味で使用されていました。この意味合いは、現代英語の「誰かや何かと戦って勝つ」という意味に直接つながっています。

古英語後期には、「圧倒する、無力にする」という精神的または化学的な力に関する意味が現れました。この意味は、「煙やガスによって極度に病気になったり意識を失ったりする」や「感情によって通常の行動ができなくなる」という現代の意味につながっています。

13世紀頃からは、「（困難や障害を）乗り越える、成功する」という意味が加わりました。この意味は、「何かを達成することを妨げる感情や問題を上手く制御する」という現代の意味に直接つながっています。

現代英語では、「overcome」は上記の意味をすべて包含しており、物理的、精神的、感情的な障害や困難を乗り越えることを表現する際に幅広く使用されています。

共起表現

副詞：

completely, successfully, not entirely, largely, partially, easily, quickly, gradually, eventually, finally, almost, nearly, visibly, suddenly

動詞句：

be able to, help (to), help sb (to), be designed to, attempt to, battle to, struggle to, try to, manage to

前置詞句：

an attempt to overcome sth, by (overcome by smoke and fumes), with (overcome with remorse)

派生語と関連語

• overcoming（克服、乗り越えること）

• overcomer（克服する人、乗り越える人）

• overcomable（克服できる、乗り越えられる）

• insurmountable（克服できない、乗り越えられない）

• surmount（乗り越える、克服する）

• conquer（征服する、克服する）

• prevail（勝る、優勢である）

• defeat（打ち負かす、負かす）

• overwhelm（圧倒する、圧倒的な力で打ち負かす）

• succumb（屈する、負ける）

まとめ

「overcome」は、「克服する、乗り越える」という意味を持つ重要な動詞であり、物理的、精神的、感情的な障害や困難を乗り越えることを表現します。この単語の語源は、古英語の「ofercuman」に遡り、「到達する、追い越す、越える」という意味や、「征服する、勝る、戦闘で打ち負かす」という意味で使用されていました。

古英語後期には「圧倒する、無力にする」という精神的または化学的な力に関する意味が現れ、13世紀頃からは「（困難や障害を）乗り越える、成功する」という意味が加わりました。現代英語では、これらの意味をすべて包含しています。

「overcome」の語源と意味の進化を理解することは、この単語が持つ「越える、上回る」というイメージがどのように形成され、拡張されてきたかを認識する上で重要です。この単語は、英語という言語の中で、人生の様々な困難や障害を乗り越えることを表現する上で欠かせない存在だと言えるでしょう。

掲載単語集一覧

【システム英単語(5訂版)】376
【ターゲット1200(改訂版)】1536
【ターゲット1400】718
【ターゲット1900(5訂版)】506
【速読英単語入門編(改訂4版)】-
【速読英単語必修編(改訂7版)】886
【LEAP(初版)】436

※当記事は英語を教える方が指導する際にヒントとなる情報提供を目的としています。例文や訳例については各種辞書等をご確認下さい。