8-(4) 特等席の絵を！

お兄ちゃんは、自分は青い顔した弱虫のくせに、決闘しろなんてマリ子を　けしかけた。ぶあつい本をとってくると、マリ子に開いてみせた。

「決闘するにゃ、作法があるんじゃ」
「作法？」

「最初は、手ぶくろを相手になげて、相手がそれをひろうたら、決闘を承知した、ちゅうことなんじゃ」

ふうん、マリ子は引きこまれた。

「決闘するにゃ、理由がいるんじゃ。名誉を傷つけられたり、ぶじょくされて、がまんできん時にするもんなんで」

お兄ちゃんはもったいぶって、そう言った。

「うち、それじゃ！　ぶじょくされとるもん、ひいきじゃ言うて」

お兄ちゃんは、そうだったのか、とやっとのみこめたらしい。

「そうか。ほんなら、本気でやれ」

というわけで、マリ子は今までに見たことも聞いたことも無い〈決闘〉を、お兄ちゃんから伝授されることになったのだった。

「この暑いのにズボンはいて！　昨日のスカートの方がにあうよ」

次の日の朝、おかあさんはマリ子の青いズボンに、ねずみ色そでなしシャツ姿に、がっかりの表情になった。マリ子はいつものごとく、聞いてないふりをする。これでいいの！

汚れてもいい服でなくては！　ズボンの２つのポケットは、ぷっくりとふくらんでいた。準備はよしと、ハンカチと赤チンも持った。

おかあさんはそれ以上は何も気づかないままだった。なにしろ、自転車での通勤の快適さと緊張で、きのうから興奮状態が続いていたから・・。これまでの徒歩１時間の出勤が、２０分ほどのハラハラで、目的地へ着くのだ。

マリ子の方は、その日、決意もかたく教室へのりこんだ。ところが、うしろの黒板を見たとたん、にげ出したくなった。なんと、また、ひいきと呼ばれる口実がふえていたのだ。

きのう提出したマリ子の絵が、うしろの黒板の中央に、金色のテープでかこまれて、はりだされていた。特別にすぐれた絵だって。まさか、田中先生はこの絵を選ぶはずがない、とマリ子は自信があったのに、どうして？　　　マリ子は地団駄をふみたくなった。

だれが見たって、マリ子の日頃の絵とは、まったくちがっていた。それに〈アサガオ観察日記ノート〉の中の絵とも、大ちがいだった。

青い大きなアサガオが、画面半分近くをしめていて、つるが細い竹にまきついている。線は流れるようだし、色はあざやかで、しっかりしていた。だって、おとうさんが描いた絵を、そっくりまねして、写しただけだから。

ああ、いつものマリ子流に、へたくそでも自分の絵をかけばよかった。　　そうすれば〈特等席〉なんかに張り出されることもなかったのだ。

「お、マリッペじゃ」

かん高い声が、教室に入って来た。昭一がさっそくからんできた。

「やっぱ、ひいきもんじゃあ。特等席じゃが！」

そのとたん、マリ子は自分でも、思いがけないことをしてしまった。その絵にとびつくと、ひっぺがして、ビリビリと引きさいたのだ。ごみ箱にパラッと捨てると、マリ子はパンパンと手をはらった。

どう、これでもまだ文句ある！　マリ子はせいせいしていた。

昭一ばかりか、クラスじゅうがしんとした。

「はげタヌキが怒るでえ。知らんでえ」

だれかがそう言うと、昭一はあわてた。

「わしじゃあねえど。マリッペがやったんで。ひいきじゃけん、何しても　怒られんことがわかっとんじゃ。ひいきじゃもんのう」

よけいなひとことだった。マリ子はズボンのポケットから、白い軍手の片方を取り出した。ものも言わずに、昭一の顔をめがけてバン！ とたたきつけてやった。

「何しよんなら！」

昭一は顔にかぶさった軍手をはらおうとして、手にとった。マリ子は声を　強めて大きく宣言した。

「決闘じゃ！ あんたは手ぶくろをとったけん、承知したんと同じじゃ。うちをぶじょくして、許さんけん、うちとあんたと決闘じゃ。外でやろう」

昭一はぽかんとして、何を言うとんじゃと言う顔でマリ子を見たが、クラスじゅうがさわぎ出すと、ふてくされた表情になった。

その時、鐘が鳴って、朝のホームルームの時間を告げた。マリ子は早口で、昭一に言った。

「こんどの休み時間に、外で！　ええな？」

昭一は首をかしげながらも、目でうなずいた。

空っぽの〈特等席〉が目に入ったとたん、はげタヌキは怒り声を上げた。

「だれじゃっ。人の作品をはがしたやつは」

みんなうつむいたまま、しんと静まった。
マリ子はいせいよく手を上げた。

「戸田が？　自分でか？　なんでじゃ」