一章（１）祖父宅へ向かう私（18歳）

青陵高校の校門を出ると、私は自転車をいつもの反対方向に向けた。
北風がまともに吹きつけてきた。まるで私がこれからしようとしている　　事を察知して、押しとどめようとでもするように。その日、私は親に内緒で大それた事をしようとしていた。

「どしたん。ミコは家に帰らんと、寄り道するん？」

後ろから自転車で来た６組の知代が、私のすぐ側で片脚を地面につけて　　止まった。

ふり向けば、決心が崩れて、知代といっしょに町の我が家の方へ行って　　しまいそうで、私は前方を見たまま頷いた。

やるしかない。切羽詰まってるんだ。明日までに担任に〈大学志望校〉を　決めて、返事しなくてはならない。夕べ考えに考えて、やってみようと決めたのだ。親友にはまだ打明けられない、どんな結果が出るのかわからない　のだから。

「小瀬戸のおじいさんとこへ行ってくるわ」　　　　　　　　　　　　　 と、私はそれだけを宣言した。自分で自分の背中を押す気分だった。

「わかった。そんじゃ、明日、美智子様の新聞、持って来るの、忘れん　　といて、ミコ」

知代は私の肩をぼんと叩くと、ペダルをぐいと踏み出した。新聞だって！      午前中の休み時間に、そんな約束したことなど、すっかり忘れてた。

卒業間近い、３学期の始業式という日の気楽さもあって、私のクラスの５組の一郭でも、昨年の１１月以来の最大のニュース、皇太子様との婚約発表を報じられた正田美智子様の話題が、また今日も飛び交っていた。正月どきの美智子様のお写真が新聞に載っているのだ。

隣の６組の知代のクラスを覗いてみると、知代たちも、美智子様の情報に　夢中になっていた。何度見てもお美しくて、知的で、ふっくらとして温かな感じの方で・・と、新聞の写真を見ながら、知代はほめちぎっている。

知代は私に気づくと、戸口まで飛んできて、　　　　　　　　　　　　　　「ミコんちの、毎日新聞をまた見せてんよう。１１月からずっと美智子様の記事が出ると、切り抜きしとるんじゃ。明日持ってきてな」　　　　　　　と言った。知代の家は山陽新聞を取っているだけだって。うちは兄が電気店をしているため、山陽新聞と毎日新聞の両方をとっていた。

知代とは、２年生の初めに〈準進学クラス〉の６組に私が入れられて、まもなく知り合った。２人は『風と共に去りぬ』のレット・バトラーが大好き　とわかり、手紙をやりとりし、試験の時期には、私の家に教わりに来たり　して、ミコとチヨと呼び合う親友になった。

でも、３年になる時に、私は進学指導教員たちに、どうしても５組の進学　クラスへ移れ、と６組から引き抜かれることになり、私が移りたくないと、かなり抵抗したため、もめたあげく、他の３、４人といっしょに、強引に　５組に移されたのだった。

　　(画像：蘭紗理かざり）