フクロウとイヌ

すっかり桜の木が衣替えをしたらしい。
こういう清々しい日は、木漏れ日にあたり、公園でいろんな声や音を聞きながら寝るのが心地いい。
なんとなくだが、お天道さんに寝顔は見られたくない。

ふと目が覚めたとき、木陰に少し窶れたイヌが入ってきた。

「起こしたかい、邪魔して悪いね。」
「いいんだよ、こうして珍しい方と話ができる。」
そう言って、2つほど低い枝に移動した。

「じいさん、こんなところで休んでいていいのか？あの少年と遊んでいたんだろう？」
「もう老いぼれなもんでな、見た目より体力がないのさ。」
「だからあんたは紐に繋がれてないのか。」
「この公園にいる間は、いつもこうさ。現役の頃からな。」
「信用されてるんだな。」
「信用っていうのとは、少し違うかもしれんが。」
「忠誠心ってやつか？」
「そう表現するやつもおるが、単に家族というだけだ。」
「家族ねえ…。」
それから、私とイヌのじいさんは、しばらく何も言わず、公園で遊ぶ少年と父親を眺めていた。

じいさんが重い腰を上げたから、少年と遊びに行くのかと思った、が、顎を乗せていた前足を組み替えただけらしい。
だから私は、気づいた時にはじいさんにこう聞いていた。
「行かないのか。」
「あの子にとっては、父親と遊ぶ時間のほうが、むしろ貴重なのさ。」
「大人だねえ。」
「ふふ。ただの、じじいさ。」
そう言いながら、じいさんは半分寝ている。

西日がさしてきたので、少し影の方に移動した時、じいさんが口を開いた。
「光があるところには、影がある。」
「光が大きければ、影も大きい。」
「私ら家族には影がない。」
「光もないということか？少なくとも、あの少年と父親を見てる限り、そうではないだろう。」
「その理屈が通用しないのが家族ってやつなんだろうな。」
「影を生まない光…ね。」

少年がイヌのじいさんに向かって手を振っている。
「あの子が生まれ、家族が増えた。それで気づいたんだよ。」
「人間の言う、愛ってやつか？」
「私は言葉に詳しくないが、そう呼ぶやつもいるよ。」

次に思ったことを聞こうとしたとき、少年の父親がじいさんに紐をつけていた。
じいさんは、その紐を嬉しそうに持った少年と、その父親と帰っていった。

1匹と2人の間に、紐は必要ないと見える。

もう少し聞きたいことがあった。
それが頭の中をぐるぐる巡っているうちに、そのまま日が暮れるまで寝てしまった。

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＊20200722一部修正