後楽園球場と父とのキャッチボール

　小学6年生のタカシは、野球が大好きでした。学校の休み時間や休日には、友だちとグラウンドで野球をするのが楽しみで、プロ野球の試合を見るのも大好きでした。ある日、父が仕事から帰るなりこう言いました。

　「タカシ、今度の日曜日に後楽園球場で試合を見に行かないか？」

　その言葉にタカシは飛び上がるほど喜びました。テレビでしか見たことがない球場に行けるなんて、夢のようだったからです。

　試合当日、父と一緒に電車に乗り、後楽園球場へ向かいました。駅を降りると、大勢の人が球場を目指して歩いています。球場が近づくにつれ、熱気が伝わってきて、タカシの胸は高鳴りました。

　「これが後楽園球場……！」
　タカシはその大きさに圧倒されました。スタンドの上に掲げられたチームの旗が風になびき、売店では応援グッズやお弁当が売られていて、球場全体が祭りのような雰囲気に包まれていました。

　父と席に着くと、目の前には広大なグラウンドが広がっています。緑の芝生と赤い土のコントラストが美しく、そこを選手たちが軽やかに走り回っています。

　試合が始まると、スタンドは一気に盛り上がりました。タカシも周りに合わせて応援歌を歌い、選手がヒットを打つたびに手を叩いて喜びました。

　「やっぱり生で見る試合は全然違うね！」
　タカシは父に言いました。

　「そうだな。球場の雰囲気や応援の声も試合の一部だよな。」
　父は笑顔で答えました。

　途中、売店で買ったホットドッグとコーラを片手に、タカシは試合を見続けました。特に印象に残ったのは、チームのエースが投げた力強いストレート。捕手のミットに「バシッ」と収まる音が響き渡り、スタンドから大きな歓声が上がりました。

　「僕もあんな速い球を投げられるようになりたいな。」
　タカシがつぶやくと、父が少し考えて言いました。

　「じゃあ、次の休みにキャッチボールをしようか。」

　その言葉に、タカシは「本当？」と目を輝かせました。

　試合が終わると、スタンドには夕焼けが差し込み、グラウンドが少しオレンジ色に染まっていました。球場を出るとき、タカシは振り返り、しばらくその風景を眺めていました。

　「また絶対ここに来ようね。」
　そう言うタカシに、父は頷きました。

　次の日曜日、父と公園でキャッチボールをすることになりました。タカシは後楽園球場で見たエースのフォームを真似して、全力でボールを投げました。父もそれを受け取りながら笑って言いました。

　「いい球だな。でも、もっと肩の力を抜いた方が速い球が投げられるぞ。」

　そのアドバイスを受けて何度も投げるうちに、タカシは少しずつコツをつかんでいきました。

　それ以来、タカシは野球がさらに好きになり、いつか自分も後楽園球場のような大きな球場でプレーすることを夢見るようになりました。

　「球場で見たあのストレートを、いつか自分で投げてみせる。」
　その思いはタカシの心に深く刻まれました。

教訓

「大きな夢は、小さな一歩から始まる。」
この物語は、後楽園球場での体験を通じて、憧れや目標を持つことの大切さを教えてくれます。