この「かわいい(cute)」な海牛(sea cows)を見たことがありますか？
インドでは現在200頭しか残っていないと、インドの新聞「タイムズ・オブ・インディア(Times of India)(電子版)」の姉妹誌経済新聞「エコノミック・タイムズ(The Economic Times/電子版)」は2023年03月17日に報告した。
日本では「人魚」とも呼ばれている。
ジュゴン(Dugongs)は、海牛の名で親しまれている海洋哺乳類です。「ジュゴンはマナティー(manatees)のいとこで、ふっくらとした外見も似ていますが、イルカのフックのような尻尾を持っています。そして、淡水域を利用するマナティーとは異なり、ジュゴンは厳密に海洋哺乳類である。」と、WWF(World Wildlife Foundation世界野生生物財団)は述べています。
「海の牛」と呼ばれるにふさわしいジュゴンは、「インド洋と西太平洋の浅い沿岸海域で、海草を食べながら平和に暮らしています。」インド環境省によると、ジュゴンは現存する種の草食哺乳類の中で、海中のみで生活する唯一の動物です。
環境省は最近のツイートで、インドには約200頭しか残っておらず、国内では絶滅の危機に瀕している種であると述べています。
ジュゴンは、ムンナール湾(Gulf of Munnar)、パルクベイ(PalkBay)、カッチ湾(Gulf of Kutch)、アンダマン・ニコバル諸島(Andaman and Nicobar Islands)に生息しています。
ジュゴンは、かつて多様であったジュゴン科の唯一の現生種で、体長3.0～3.5m、体重300kg以上に成長することがあります。
ジュゴンは、インドでは1972年に制定された「野生生物(保護)法（Wild Life (Protection) Act）」のスケジュール1に基づいて保護されています。2022年09月、タミル・ナードゥ(Tamil Nadu)州政府は、ポーク湾に国内初の「ジュゴン保護区(Dugong Conservation Reserve)」を届け出、その面積は448平方kmに及んでいます。これらの海洋草食動物の大部分は、ポーク湾(Palk Bay)に生息しています。また、中央政府は2016年、「ジュゴンの保全と『UNEP/CMSジュゴンMoU(UNEP/CMS Dugong MoU)』の実施に関する問題の全領域を調査する」ために「ジュゴン保全のためのタスクフォース(Task Force for Conservation of Dugongs’)」を構成していた。
生息地の喪失が、海牛が絶滅の危機に瀕している唯一の理由である。
「過去に行われた無秩序な漁業と、海草であるCymodoceaの放牧面積の減少により、その数は激減しています」とタミルナドゥ州政府は発表しています。海草の生息地の喪失、水質・海洋汚染、沿岸生態系全体の劣化などが、ジュゴンの数が減少した理由のひとつです。
ジュゴンはIUCNのレッドリストで絶滅危惧種に指定されています。IUCN(nternational Union for Conservation of Nature/国際自然保護連合)は昨年12月に、「東アフリカとニューカレドニアのジュゴンの個体群は、それぞれ絶滅危惧種と絶滅危惧種としてIUCNレッドリストに登録されたが、この種は世界的には依然として脆弱である」と述べている。
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