NASA、未来型宇宙技術コンセプトを選定し、早期研究に着手。

NASAのカリフォルニア州パサディナにあるJPL研究所(Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.)が公開している「NASA's Jet Propulsion Laboratory Day in Review」は2022年02月25日に、選ばれたコンセプトの中には、JPLからのものも2つ含まれている。

これらのプロジェクトはまだ開発の初期段階にあり、NASAの正式なミッションとはみなされていない。

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宇宙飛行士がボディスキャナーに入り、数時間後、カスタムメイドの宇宙服を着て、火星の二酸化炭素を多く含む大気から抽出した酸素を吸いながら火星を歩く。

金星では、鳥のように膨らませたドローンが空を飛び、金星の大気と気象パターンを研究する。

このようなアイデアは現在SFの世界だが、NASAが新たに授与する助成金のおかげで、いつの日か現実のものになるかもしれない。

NIAC(NASA Innovative Advanced Concepts)プログラムは、将来の航空・宇宙ミッションをサポートする技術を評価するための初期段階の研究に資金を提供することで、探査を促進するものである。

新しい一連の助成金は、9つの州の17人の研究者に合計US$510万を提供する予定という。

NASAのパム・メルロイ副長官(NASA Deputy Administrator Pam Melroy)は、「人間やロボットによる探査のために、これまで以上に困難な目的地を目指す私たちにとって、革新的なアイデアや将来の考え方は、新しいマイルストーンを達成するために不可欠なものです。」「この新しいNIAC資金で研究されているようなコンセプトは、私たちが可能性の範囲を広げ、それを実現するのに役立っています。」と述べた。

選ばれたコンセプトには、フェーズI研究のための12の新しいプロジェクトと、研究者が革新的なコンセプトで以前の研究を継続できるようにする5つのフェーズII賞が含まれている。

これらのプロジェクトはまだ開発の初期段階であり、NASAの正式なミッションとはみなされない。フェーズIの研究員は9ヶ月間の研究のためにそれぞれUS$17万5000(2,022万3,581円)を受け取り、フェーズIIの研究員は2年間の研究のためにそれぞれUS$60万(6,933万7,992円)を受け取ることになる。

「NASAの宇宙探査の使命は、新しい技術や新しい方法を必要とします。」と、ワシントンのNASA本部のSTMD(Space Technology Mission Directorate/宇宙技術ミッション本部)の副長官であるジム・ロイター(Jim Reuter, associate administrator for NASA)は述べた。「これらの創造的なアイデアを研究することは、SFをSFに変えるための第一歩です。

新しいフェーズIプロジェクトには、従来の乗組員用モジュールよりも長旅での放射線からの保護を強化した乗組員用宇宙船の斬新なデザイン、完全に無音の電気飛行機のコンセプト、太陽の熱を利用して前例のない速度で太陽系外に推進できる宇宙船のアイデアなどが含まれている。

新しいフェーズIプロジェクトには、従来の乗員用モジュールよりも長旅での放射線からの保護を強化した新しい設計の乗員用宇宙船、完全に無音の電気飛行機のコンセプト、太陽の熱を利用して前例のない速度で太陽系外に推進する宇宙船のアイデアなどが含まれている。

メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターの天体物理学者でノーベル賞受賞者のジョン・メイザー(John Mather, Nobel laureate and astrophysicist at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland)は、人類が遠くにある地球に似た太陽系外惑星を研究するのに役立つ概念を提案している。宇宙空間に設置されたフットボール場サイズのスターシェード(starshade)が地上の望遠鏡と一直線に並び、遠くの星からの光を遮断し、天文学者は他の星系にある惑星の大気中に生命の痕跡を探すことができるようになる。

マサチューセッツ工科大学のサラ・シーガー(Sara Seager of the Massachusetts Institute of Technology)が提案したコンセプトは、もっと身近な惑星を研究するのに役立つだろう。

金星。

金星の大気圏にパラシュートで突入し、ガスと雲のサンプルを採取する。このサンプルは地球に持ち込まれ、科学者たちは金星の大気圏に生命の痕跡を探すことができる。

これらにお金が出せるアメリカが羨ましい。

アメリカの隠語で、「ヒューストン」は一般の人に理解できないことの総称になっている。

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