NASAのパーカーミッションは、2024年の太陽「着陸」に向け準備を完了した。

2024年1月3日 06:50

France24は2024年01月01日に、2018年の打ち上げ以来、NASAのパーカー太陽探査機(Parker Solar Probe(は年を追うごとに太陽に近づき、主要な太陽過程に光を当てていru。 2024年末までに、600万km強の距離から私たちの星をかすめ、灼熱の外層の奥深くまで侵入し、新記録を樹立することになる。

グレゴワール・ソバージュ(Grégoire Sauvage)による太陽に向かって進んでいくパーカー太陽探査機のアーティストの想像図。 © NASA/ジョンズ・ホプキンス、AFP通信より公開した。

宇宙探査の歴史の中で最も大胆なミッションの1つであるパーカー太陽探査機は、科学者の間でコロナとして知られる太陽の外大気中を飛行した最初の宇宙船である。 12月下旬には、私たちの惑星とその燃える星を隔てる距離の96％をカバーするという新境地を開拓する予定である。

そうすることで、パーカーは時速約70万km(時速43万5,000マイル)の速度に達し、ニューヨークから東京まで1分で飛行するのに十分な速度となり、史上最速の人工航空機となる。

金星の周りを旋回し、惑星の重力を利用して太陽の周りの軌道を厳しくし、さらなる速度を獲得することで、このような速度を達成する。

「これは全人類にとって記念碑的な成果となるでしょう。これは1969年の月面着陸に相当します」とジョンズ・ホプキンス大学のパーカープロジェクト科学者ヌール・ラウアフィ博士(Parker project scientist Dr Nour Raouafi of Johns Hopkins University,)は BBC のインタビューで述べた。「私たちはほぼ星に着陸しようとしています。」

太陽炉の中へ

そして、NASAのパーカー太陽探査機は太陽に突っ込む！
未知の世界。クライマックス！

パーカーの使命は、太陽が繰り返し通過し、逆説的に実際の表面より300倍も熱い外気中を通過する恒星にますます近づくことになる。それは、摂氏1,400度近い温度や高エネルギー粒子を帯びた太陽風など、想像を絶する条件に耐えることを意味する。

パーカーの秘訣は、その猛スピードとカーボン複合材料でできた分厚い熱シールドを頼りに、この地獄のような光景に素早く飛び込むことである。
このシールドは、荷電粒子や磁気変動を測定し、画像と音声の両方をキャプチャする一連の機器を保護する。

2020年、恒星の近くで行われた録音により、太陽から継続的に流れる高エネルギー粒子の流れである太陽風の最初のサウンド・クリップが提供された。

太陽嵐の予測

このミッションの目的は、太陽活動をより深く理解し、コロナを取り巻く多くの謎に光を当てることである。
コロナでは、太陽の表面ではわずか6,000℃であるのに対し、コロナでは温度が摂氏100万度以上に達することがある。
科学者たちは、パーカーが収集したデータが、なぜ太陽の外気が表面よりもはるかに熱いのかを理解するのに役立つことを期待している。