古代の叙事詩をつなぎ合わせるのは、AI が関与するまでは時間のかかる作業でした。

Artdailyのエリック・オフガン(Erik Ofgang)は2024年08月14日に、エンリケ・ヒメネスのチーム(Enrique Jiménez’s team)が作業した大英博物館(British Museum)の石板の断片の一部から、学者たちは、世界最古の文学作品の 1 つであるギルガメシュ叙事詩(epic of Gilgamesh)の断片を特定するのに苦労してきましたが、今やAIがこの分野に「極度の加速」をもたらしているとニューヨーク タイムズ(The New York Times)で報告した。

1872年、大英博物館の静かな2階の部屋で、博物館職員のジョージ・スミス(George Smith, a museum employee)は、汚れで覆われた粘土板を調べていたとき、彼の人生を変えることになる言葉に出会った。

古代の楔形文字の中に、座礁した船と陸地を探しに送られた鳥についての記述があることに彼は気づいた。粘土板をきれいにした後、スミスは聖書の洪水物語「ノアの方舟」の原型を見つけたと確信した。

「2,000年以上忘れ去られていたこの文字を読んだのは私が初めてです」とスミスは興奮のあまり狂ったように言ったと伝えられている。

スミスは、現在のイラクで発掘された粘土板が、創世記の解明に役立つと当時考えられていた、はるかに長い作品の小さな一部であることに気づいた。労働者階級の家庭に生まれ、楔形文字をほとんど独学で学んだスミスは、この発見で有名になった。彼は残りの人生を詩の失われた断片の探索に捧げ、中東に何度も足を運び、最後の旅で1876年に36歳で病死した。

スミスの発見以来152年間、楔形文字とそれを用いた文化を研究する専門家であるアッシリア学者の世代が、現在ギルガメシュ叙事詩として知られる詩の完全なバージョンをつなぎ合わせるというスミスの探求を引き継いできた。
3,000年以上前に書かれ、さらに古い作品に基づいていたこの叙事詩の断片は、考古学的発掘で粘土板が発掘されたり、博物館の倉庫で発見されたり、闇市場で見つかったりして再び姿を現した。

研究者たちは困難な課題に直面している。世界中のさまざまな博物館や大学のメソポタミアコレクションには、粘土板の断片が50万枚も収蔵されており、さらに多くの粘土板の断片もある。しかし、楔形文字の専門家がほとんどいないため、これらの著作の多くは未読のままで、出版されていないものも数多くある。

そのため、何世代にもわたる努力にもかかわらず、ギルガメッシュの約30%が未読のままであり、この詩とメソポタミアの著作全般の​​両方に対する現代の理解にはギャップがある。

そういえば、私がトルコからシリアに徒歩で入り、アレッポのお城にある博物館に入った時、未解読の粘土板がいっぱい展示されていた。
今から考えると、その後に起こった紛争と爆撃で、どうなったのだろうと考え込む。

現在、Fragmentariumと呼ばれる人工知能プロジェクトが、こうしたギャップの一部を埋めるのに役立っている。ミュンヘンのルートヴィヒ・マクシミリアン大学アッシリア学研究所の教授エンリケ・ヒメネス(Enrique Jiménez, a professor at the Institute of Assyriology of the Ludwig Maximilian University of Munich)が率いるFragmentariumチームは、機械学習を使用して、人間のアッシリア学者よりもはるかに速いペースでデジタル化された石板の断片をつなぎ合わせている。これまでに、AIは研究者がギルガメシュの新しい部分や他の作品から失われた何百もの単語や行を発見するのに役立っている。

「これは、ジョージ・スミスの時代から起こっていたことの極端な加速です」と、ギルガメシュ叙事詩の英語訳の1つを作成した、ロンドン大学の名誉教授でギルガメシュの第一人者であるアンドリュー・ジョージ(Andrew George, a professor emeritus at the University of London and a foremost authority on Gilgamesh)は述べている。

2018年以前には、約5,000の石板の断片しか一致していませんでした。それから6年、ヒメネスのチームは1,500以上の石板の破片の照合に成功しました。その中には、新たに発見されたバビロンの都市への賛歌に関するものや、叙事詩の100行以上に詳細を付け加えるギルガメッシュの断片20枚が含まれている。

ギルガメッシュの断片は「物語への興味深い洞察を提供します」とヒメネスは言う。

叙事詩の中心にあるのは、半神でウルクの王であるギルガメッシュ(Gilgamesh, who is a demigod and the king of Uruk)と、彼の野人である相棒のエンキドゥ(his wild-man sidekick, Enkidu)との友情の物語です。ギルガメッシュとエンキドゥが杉の森の守護者である怪物フンババを殺した(After Gilgamesh and Enkidu kill Humbaba)後、神々は報復としてエンキドゥを殺します。ギルガメッシュはそれを否定し、7日後までエンキドゥを埋葬することを拒否しましたが、そのときエンキドゥの鼻からウジ虫が落ちました。

「どうしたら静かにしていられるのか？」とギルガメッシュは何度も尋ねます。 「私の愛する友エンキドゥが土に変ったとき、私も彼のようになり、永遠に二度と立ち上がることなく横たわるのだろうか？」

死の亡霊から逃れるために、ギルガメッシュは、洪水を生き延びて不死の秘密を学んだノアのような人物である祖先ウトナピシュティム(ancestor Utnapishtim)を探す旅に出ます。荒野をさまよった後、ギルガメッシュは世界の果ての海にある神々しい酒場にたどり着きます。そこで、酒場の主人で醸造家のシドゥリ(the tavern keeper and brewer, Sidhuri)が賢明なアドバイスを与え、人生のささやかな喜びを楽しむようにと告げます。「あなたの手を握っている子供を見つめなさい」と彼女は言います。「妻はあなたの繰り返しの抱擁を楽しむでしょう。」

ギルガメッシュは彼女を無視して旅を続け、ついにウトナピシュティムを見つけます。しかし、この偉大な洪水の英雄はギルガメッシュが不死になるのを助けることはできません。その代わりに、ウトナピシュティムは洪水前と洪水中の人生の物語を語ります。叙事詩の結末は、ウトナピシュティムの知恵とそれがもたらす知識がギルガメッシュの旅の主な報酬の一つであることを示唆している。

AI の助けを借りて発見された新しい断片は、これらのエピソードの多くに重要な詳細を追加する要素を明らかにしている。たとえば、その1つは、森の怪物を殺した後、ギルガメッシュとエンキドゥがメソポタミアの宗教の中心地であり、エンリル神の故郷であるニップール(Gilgamesh and Enkidu traveled to Nippur, the religious center of Mesopotamia and home to the god Enlil)に旅したことを明らかにしている。「彼らは手をつないでそこへ行き、自分の弟子であるフンババ(Humbaba)を殺したことで怒ったエンリルをなだめようとした」とヒメネスは述べた。

AIチームといくつかの英語翻訳に取り組んだエール大学のアッシリア学教授でギルガメッシュ翻訳者のベンジャミン R. フォスター(Benjamin R. Foster, an Assyriology professor and Gilgamesh translator at Yale University who worked with the AI team on some of the English translations)は、新しい行には、ギルガメッシュにフンババを殺さないように説得するエンキドゥの努力の詳細も含まれていると述べた。他の行には、ギルガメッシュの母親が太陽神にエンキドゥに触れてギルガメッシュを杉の森に導いてくれるように頼む祈りの一部が含まれている。

フォスターが最も興味深いと感じている追加事項の1つは、ウトナピシュティムが発した1つの単語です。彼はギルガメッシュに、自分の労働者が箱舟を建造した後、パーティーで彼らに酒をふんだんに飲ませたと告げます。

「以前は『ふんだんに飲ませる』という言葉はありませんでした」とフォスター氏は言います。「そして私の考えでは、彼は箱舟の建造を手伝っている人々が全員数日後に溺死することを知っているので、罪悪感を抱いているのです。」

これらの新しい発見の一部は、ソフス・ヘレ:イェール大学出版局、2021年/Sophus Helle (Yale University Press, 2021) とジョージ:ペンギン クラシックス、2020年/George (Penguin Classics, 2020) によるギルガメッシュの英語翻訳に含まれている。最新の発見はまだ公開されていないが、ヒメネスのチームはまもなく、LMUの電子バビロニア図書館(LMU’s Electronic Babylonian Library)で公開されているギルガメッシュ翻訳の一部として、すべての新しい部分を一般に公開する予定である。

electronic Babylonian Library

ソフス・ヘレは、この叙事詩がどのように明らかになり続けているかに興味をそそられています。 「とても古いのに、生きている。文字通り作業しているうちにどんどん変化していった」と彼は言う。しかし、翻訳は確かに難しくなった、と彼は言う。「じっと座っていられないモデルを描くのに似ている。」

アッシリア学者は、ギルガメッシュやメソポタミア文学の他の作品の多くが倉庫や未発掘の史跡で未発見のままになっていることに同意している。

現在博物館や大学に収蔵されている現存する粘土板の多くは、ありふれた売買契約書、私信、教科書の練習問題、その他の古代世界の些細なものだ。しかし専門家は、こうした日常の文章でさえ文学的な洞察を提供できると述べている。

エール大学バビロニアコレクションの副キュレーター、アグネテ・ラッセン(Agnete Lassen, associate curator of the Yale Babylonian Collection)は、お気に入りの粘土板の1つは、紀元前1900年から1600年の間に無名の女性が兄弟に書いた手紙で、失われた文学作品を引用している可能性があると語った。そこにはこう書かれている。「あなたは本当に太陽です。だからあなたの熱で私を温めさせてください。 「あなたは本当に杉の木です。だから、あなたの影で私を熱で焼かないでください！」

ヒメネスはまた、AIによって研究者がこうした種類の古代の文書間のつながりをさらに引き出せるようになると楽観視しています。彼のチームは大英博物館での作業を終え、現在はバグダッドのイラク博物館の同僚と共同作業中で、ギルガメッシュの断片をさらに発見したいと考えています。

私が、バグダッドのイラク博物館に初めて行った時は、米軍による陥落前で、その当時は博物館に入れる人は限られていて、膨大な研究資料が起こっていた。売ってくれると言っていたが、お金がなかった。

その後のアメリカによる侵攻で、膨大な資料が消えた。

しかし、新たに発見された行はすでにスミスの後継者に多くの考察を与えているそうです。

フォスターによると、最も興味をそそられるのはウトナピシュティムの別の行です。「神と人間の肉でできているあなた、彼らはあなたの父と母と同じようにあなたを創造しました。ギルガメッシュよ、彼らは愚か者のために宮殿を建てたことがあるでしょうか？」

「彼が何を言っているのか全く分かりません」とフォスターは言います。しかし、AIまたは従来の方法で発見された新しい断片が、まもなくこの謎を解くのに役立つだろうと彼は信じています。」

「明日見つかるかもしれません」と彼は言いました。

この記事はもともとニューヨークタイムズに掲載されました。

https://www.nytimes.com/2024/08/12/books/booksupdate/ai-ancient-tablets-gilgamesh.html
https://artdaily.cc/news/172992/Piecing-together-an-ancient-epic-was-slow-work--Until-AI-got-involved-