日本は月面に宇宙船を着陸させた5番目の国となった。
AP通信は2024年01月20日に、土曜日早朝、宇宙飛行士を乗せない日本の宇宙船が月面への軟着陸に成功し、日本は月に到達した史上5番目の国となったと報告した。
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しかし、宇宙関係者らは、SLIM(Smart Lander for Investigating Moon/月探査用スマート着陸船)がピンポイント着陸という使命の優先事項を達成したかどうかを分析するにはさらに時間が必要だと述べた。また、宇宙船のソーラーパネルが発電できず、月面での活動が短くなる可能性があるとも述べた。
日本の宇宙機関の一部門である宇宙科学研究所の國中均所長は、宇宙当局はSLIMの小型探査機が計画通りに打ち上げられ、データが地球に送信されていると信じていると述べた。
しかし國中所長は、SLIMの太陽電池は発電しておらず、電池寿命もあと数時間しかないと述べた。國中均所長は、宇宙船が残りのバッテリーを使って着陸と月に関するできるだけ多くのデータを収集することが優先事項だと述べた。
日本は米国、ソ連、中国、インドに続いて月に到達した。
國仲所長は、日本の宇宙計画は少なくとも「最低限の成功を収めたと信じている。」と述べた。
SLIMは東京時間土曜日の午前12時20分頃（金曜日のグリニッジ標準時15時20分）に月面に着陸した。
宇宙航空研究開発機構の管制官は当初、SLIMは月面にあるが、まだ「状態を確認中」であると発表し、緊張しながらニュースを待った。ほぼ2時間後の記者会見まで、さらなる詳細は明らかにされなかった。
ミッションが完全に成功したとみなされるためには、宇宙当局はSLIMがピンポイントで着陸したかどうかを確認する必要があった。國仲所長は、着陸までの探査機の動きと着陸後の信号送信能力を示すデータの観察に基づいて、さらに時間が必要だったが、個人的には達成される可能性が最も高いと考えたと述べた。國仲所長は、ソーラーパネルが計画された角度にない可能性があるが、まだ希望はあると述べた。
太陽光パネルの問題にもかかわらず、岸田文雄首相は「喜ばしいニュースだ」とＸ(旧ツイッターとして知られていた)に投稿したメッセージで述べ、新たな挑戦に向けた取り組みに対する政府の継続的な支援を約束した。
NASAのビル・ネルソン長官(NASA Administrator Bill Nelson)も、SLIMの着陸をXメッセージで称賛し、日本が「月面着陸に成功した歴史的5番目の国となったことを祝福した！」と述べた。
私たちは宇宙におけるパートナーシップと、米国主導の多国籍アルテミス月探査(U.S.-led multinational Artemis Moon exploration)における継続的な協力を大切にしています。
非常に小さな目標を攻撃することを目的としたSLIMは、乗用車ほどの大きさの軽量宇宙船である。 それは、これまでの月面着陸よりもはるかに優れた制御を約束する「ピンポイント着陸」技術を使用していた。
これまでのほとんどの探査機は幅約10km(6マイル)の着陸帯を使用していましたが、SLIMはわずか100m(330フィート)の目標を目指していた。
このような精度での着陸は世界初のことであり、持続可能で長期にわたる正確な宇宙探査システムにとって重要な技術となるだろうとJAXA(Japan Aerospace Exploration Agency/宇宙航空研究開発機構)の山川博社長は述べた。
山川は、日本は国際宇宙プロジェクトで地位を確保し、貢献するための技術を必要としていると述べた。
このプロジェクトは、JAXA による20年間にわたる精密技術の成果である。
JAXAとして知られる宇宙機関によると、「ムーン・スナイパー(the Moon Sniper)」の愛称で知られるSLIMは土曜深夜に降下を開始し、15分以内に月面上空約10km(6マイル)まで降下した。
JAXAによると、高度5km(3マイル)で着陸機は垂直降下モードにあり、その後地表から50m(165フィート)上空でSLIMは安全な着陸地点を見つけるために平行移動することになっていたという。
JAXAによると、この探査機は月探査で「着陸しやすい場所ではなく、我々が望む場所」に着陸できるようにする技術をテストしていたという。この探査機はまた、特殊なカメラで鉱物を分析するなど、月の起源に関する手がかりを探すことになっていた。
スリムは５本の脚に衝撃を和らげるためのパッドをそれぞれ装備しており、火山岩で覆われた地域に近い汐里火口付近に着陸することを目指していた。
この注目されていたミッションは、米国の民間企業による月ミッションが、打ち上げから数時間後に宇宙船に燃料漏れが発生して失敗してからわずか10日後に行われた。
SLIMは2023年09月に三菱重工H2Aロケットで打ち上げられた。
当初は地球を周回していたが、2023年12月25日に月周回軌道に入った。
日本は数々の失敗を経て、宇宙技術に対する信頼を取り戻したいと考えている。2023年04月には日本の企業が設計した宇宙船が月面着陸の試み中に墜落し、2023年03月には新型主力ロケットが初打ち上げに失敗した。
JAXAには困難な着陸の実績がある。2014年に打ち上げられたはやぶさ2探査機は、長さ900m(3,000フィート)の小惑星リュウグウに2度着陸し、サンプルを収集して地球に持ち帰った。
SLIMによるピンポイント着陸、特に月面への着陸が成功すれば、世界の宇宙技術競争における日本の知名度が高まるだろう。
東京大学大学院工学系研究科の土屋 武司教授(航空学)は、目標地域への着陸の精度を確認することが重要であると述べた。
「月開発における日本の立場を適切に主張するには、日本が適切な技術を持っていることを世界に示す必要がある」と述べた。月は資源探査の観点から重要であり、火星のような他の惑星に行くための基地としても使用できると土屋教授は述べた。
専門家らは、日本が競争力を得るには、精密着陸技術における一貫性を証明する必要があると述べている。
SLIMは2台の小型自律探査機、月周遊探査機LEV-1とLEV-2を運んでいたが、当局者らによると、着陸直前に解放されたものとみられるという。
アンテナとカメラを備えたLEV-1は、SLIMの着陸を記録する任務を負っている。
LEV-2は、JAXAがソニー、玩具メーカーのタカラトミー、同志社大学と共同で開発した、2台のカメラを搭載したボール型探査車である。
おもちゃメーカーが参加した月探査車というのが日本らしい。
火星の探査車の時、NASAに、なんでキャデラックのような大きな車を送るのか？と聞いたことがあった。
日本は軽四輪と野球のボールですね！
これなら今後、
気軽に月へ、小型自律探査機を送れそうだ。
https://apnews.com/article/japan-moon-landing-jaxa-probe-slim-845d4868636df5ced2e1818c588f29a4
https://apnews.com/article/private-moon-lander-earth-reentry-e59645ffd5dc43f80f25a8ec34c0f449
https://apnews.com/article/moon-lunar-landing-crash-japan-32230ba28a3c41824ec4ee9ed7d6ed4c
https://apnews.com/article/japan-space-rocket-h3-failure-observation-satellite-dc137cb55bb4b72537508f1319989ce1
https://apnews.com/article/5309328972d9456bbe0522b88c81c6bc
https://www.jaxa.jp/press/2024/01/20240120-1_j.html
https://www.france24.com/en/asia-pacific/20240119-japan-space-agency-says-its-slim-spacecraft-is-on-the-moon-but-is-still-checking-its-status
https://mainichi.jp/articles/20240120/k00/00m/040/105000c
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC1664F0W4A110C2000000/
https://www.asahi.com/articles/ASS1M7DPRS1KULBH00V.html
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