へんけん！！ご！ぜん

これは超有名スーパー名門学園「坂道学園」にある
通称『変なもの研究部』略して『変研』で巻き起こる
ドタバタラブコメディ？の一遍である。

俺が『変研』に入れられてから暫く経った。
毎日のように"アノ"猛獣二人の世話をする事にも
大分慣れてきてしまったみたいだ。

〇：嫌よ嫌よも好きのうち、かぁ。
松：なぁにが好きなん？〇〇ちゃんっ。

突然肩に手を置かれ、
背筋を驚くくらいビクンと跳ねさせた。
それといつからだろう。
松村さんが俺の事を"〇〇ちゃん"と呼びだした。

〇：なんでもないです。
　　それより珍しいですね、
　　いつも俺が部室行く頃にはみんな揃ってるのに。
松：レディーには色々あるんよぉ〜

一瞬だけ渋そうな顔をするも、
スグにいつも通りの笑顔を見せた松村さん。
スキップして俺を抜かしていく背中が
なんだか寂しそうに思えたのが気の所為であってくれ。

〇：お疲れ様でーす。

雑な挨拶を発しながら部室に入ると、
既に白石さんと松村さんが
お茶をしながら談笑していた。

白：〇〇君やっほー！
松：遅かったなぁ〜
〇：松村さんもそんなに変わらないでしょ。
松：まちゅはとっくにお茶してるもーん。

下唇を突き出しながら意地ける彼女を見ていたら
先程の心配は杞憂であったと、肩の力がすっと抜けた。

白：なになに〜、〇〇君まちゅのこと見すぎじゃない？
松：そんなに見られたら…まちゅ、ドキドキしてまう…
〇：はいはい、俺で良かったら
　　いくらでもドキドキさせてあげますよー。

ニヤニヤしながら悪ノリを始める白石さんも
ここ数ヶ月で慣れてしまった。
「あーあー、〇〇君がスレてきちゃった〜。」
なんて言われることもしばしばだ。

〇：てか、七瀬は？
西：ずっと後ろに居るねんけど。

背中にピッタリとくっつく様に立っている七瀬。
それよりなんだかご機嫌…斜め？

西：なんだか今日は体調悪いんで先帰りますね。
〇：あ、ちょっと…っ痛ぇっ。

ぶん、と小さく振り回したカバンが
見事に脇腹を捉えた。
出ていく寸前に睨まれたのは、
今度はきっと気の所為じゃない。

白：お大事に〜
〇：軽いですね。
白：そういう日もあるのよ。

「女の子って面倒ですね。」と
思わず口からこぼれそうになった。
しかしギリギリ間に合った喉の蓋が
既のところで言葉を閉じ込めた。

松：わーわー、なんか今日は気分乗らんわ〜
白：そうねー。
　　明日はお休みだし今日は早めに終わりますかぁ。
〇：早めにって、来たばっかりなんですけど。
松：まぁまぁ、帰ってゆっくり出来るならええやん〜。

白：あ、気の利く優しい男の子が居たら
　　なぁちゃんにお見舞い行ったりするんだろなぁ。

わざとらしく横目でチラチラ見ながら言ってくる。

〇：言われなくても行きますよ。
白：おぉ〜かっこいい〜
松：惚れるわぁ〜

柄にもなくムキになってしまった事に
ちょっとばかり後悔しつつ、
ゆらゆらと手を振る二人に
背中を向け部室を出ていこうとした。

松：あ、ちょっと待ちーや！

袖口を摘んで無理矢理に動きを止められる。
「明日までやから使ったってや！」と
乱暴に封筒を渡されると、
されるがままに身体を翻され背中を押された。

〇：あの、これ。
松：ええからええから！はよ行ったり！

急かすように部室から追い出され、
一呼吸置いて俺は歩き始めた。
その一瞬に再び脳裏にあの顔が浮かぶ。



「なんでそんな寂しそうなんすか。」



無意識に漏れた言霊が、
弾かれることなく床へとくっ付いた。

全寮制とはいえ、
基本的にユルユルなこの学園は
男子寮と女子寮が
長方形の中庭に挟まれて建てられている。
ど真ん中に聳え立つ桜の木の下で告白すれば…
なんて噂も絶たないが科学的根拠はきっと無い。

夜間以外の出入りが自由なのも、
きっと校長がアレでアレだからだろう。

とはいえ、造りは同じでも
醸し出される雰囲気が全く違えば
別世界に来た感覚になる。
ドギマギしながらも七瀬の部屋へと向かい
扉をノックすれば、
怪訝そうな顔で部屋着姿の七瀬が顔を出した。

西：なに。
〇：いや、まぁ、大丈夫かなって。
西：部活は？
〇：白石さんが今日は終わりって。
西：そ。

素っ気なく扉を閉めようとするので、
急いで閉まる扉に足を挟んだ。

西：なんなん、ほんま。
〇：そのさ、明日とか…暇？
西：デートでも誘ってくれん。
〇：そのつもりだけど。
西：…、！

言葉に詰まりながらも顔を赤くする七瀬。
「揶揄ってんやったらええから。」と
強がるように言う唇が震えている。

〇：その、遊園地のチケットをさ、まっ…

咄嗟に口を閉じた。
松村さんに貰った、なんてバカ正直に伝えれば
それこそ七瀬の機嫌を損ねかねないからだ。

西：どないしたん？
〇：あぁ、適当に応募した懸賞当たってさ
　　誘えるような相手七瀬しかいないから…

懸賞なんか出したことないけど、
今はそれしか思いつかなかった。

西：あ、ありがとう。楽しみやわ…

顔の赤さが増すのに比例して
声がドンドン小さくなっていく。
それでも輝かせた目で見つめられ、
心臓が二重跳びしてもおかしく無さそうだ。

〇：じゃ、明日10時に桜下で。
西：うん！

あまりにも可愛い目で見られ、
恥ずかしくなって目を逸らしながら言ってしまう。
足早に自室に戻り、
明日の服をあれこれ考えていたのは
誰にも見られたくない。

翌日。
すっかりピンク色を失った桜の木の下で七瀬を待つ。
予定より10分前。
少し寝不足で欠伸をひとつした時だった。

「デートやのに欠伸とかサイテーやな。」

ニコニコし、指さしながら
近付いてくる七瀬に思わず見とれてしまった。

西：じゃ、行こー！
〇：お、おー！

どちらともなく。ただ自然に。
俺の左手と七瀬の右手が重なっていた。