3月20日を迎えられない花岡藍伝～Endless Seminar～

１

　3月19日。

　＿＿本来なら、彼は慣れない服装で大学に赴き、4年間の学生生活で出会った仲間と別れを惜しみ、恩師に感謝を伝えていたことだろう。

　だが、今年に入って大流行した新型コロナウイルスの影響で、国内の様々なイベントが中止となっていた。彼の大学も、3月頭には卒業式の中止が決まり、必然的にゼミの追いコンなどの催しごとはすべてなくなった。

　そんなこんなで、『節目』という実感がない。学位記関連のものも後々送られてくるらしく、特に何かあるわけでもない、そんな日だった。

　彼は背伸びをしながら呟く。

「＿＿学位記をもらうまでは卒業じゃない、か……」

　教えられたこの言葉も、思わぬ形でお預けとなってしまった。貴重な体験だとは思うが、やはりああいう式は形だけであっても、心の整理には大事なのだなと思った。

　そんなことを考えながら、花岡藍伝は再びパソコンに向かう。もうすぐ日付を跨ぎ、実感のなかった卒業の日も終わりだ。

　彼はブログの更新のため、MacBookのキーボードを叩いていた。内容は、4年間の振り返りだ。

　ゼミについては明日書こう、そう決めていた。彼の大学生活の思い出、そのほとんどがゼミ活動だ。書き始めるときりがない。

　そうして記事を完成させた藍伝は、ブログにアップした時刻を見て、微笑を浮かべた。

『23:59』

「滑り込みセーフ、ってな」

　スマホを手に取り、ベッドに体を投げ出した。普段から生活習慣が乱れまくりの藍伝にしては珍しく、強烈な眠気に襲われた。

　今の体勢でそれに対抗すること叶わず、身を預けたベッドに吸い込まれながら眠りにつき＿＿

＿＿＿＿彼は5月10日を迎えた。

　藍伝は目を覚ました。重力で落下しかけた頭を反射神経でなんとか食い止め、今自分が椅子に座っていることに気づく。

「＿＿起きてる？」

　そう声をかけられ、その声の方向を見る。端から見れば、ウトウトしている時に起こる、例の『ビクっ』現象そのものだった。

　もちろん彼はその声の主を知っている。入学してすぐの説明会で初めて知り、その後の大学生活で最もお世話になった大先生だ。

「あ、はい。すいません、へへ」

　藍伝は頭を掻きながら、半笑いで答えた。

＿＿＿＿何が起きている？

　彼は今まで蓄えてきたあらゆる知識から、この答えを導き出そうとした。

　ここは、なじみが深い2号館のゼミ室。周りを見渡せば、全員ではないがゼミのメンバーが席に着いており、先生の話を聞いている最中だ。机上に置かれたスマホでカレンダーを確認する。

『2017年5月10日』

　＿＿目を疑った。これが夢でなければ、自分はタイムスリップしている。3年前の初顔合わせまで。

　まさか、アニメで見た展開を身をもって体験するとは。藍伝は動揺を隠し、なんとか平静を取り繕う。下手に動くと面倒なことになる。その辺はアニメやゲームでは常識だ。

　藍伝は先生の話を聞いているふりをしながら、状況整理を試みる。

「＿＿もし夢なら、いずれ覚める。だからその場合について深く考える意味もないだろう。タイムスリップ、であるという方向で話を進めよう」

　藍伝は分析を続ける。

「まず、先生との会話から、俺自身が『花岡藍伝』として、存在が成立していることが分かっている。ということは、過去の俺が別にいるわけではない」

　さらに、前髪の色を見上げて確認してみる。至近距離ではっきりとは分からないが黒系統だとは分かった。卒業の日は明るい金髪だったから、これは当時の体だということが確かめられた。おまけにタイムスリップ前より痩せているのが、感覚だけでも分かった。

「つまりは、完全に時を戻された感じだな。意識だけそのままに」

　藍伝は少しだけ、心を落ち着かせることができた。今すぐ元に戻る方法を考えなければいけない状況ではない。そこにまずはホッとする。

　それに、意識だけそのままということは、これまでゼミで積み重ねた知識や経験、能力を持ったまま、活動に挑めるということだ。

「ひょっとして、俺TUEEE状態なのでは？」

　そう考えてしまうのも致し方なかった。自慢ではないが、彼は3年間のゼミ活動でそれはもう色んなことを学んだ。大学生活のほとんどがゼミだったと言っても過言じゃない。それくらい真剣に取り組んできた。そこは自信を持って言える。まだまだ未熟だが。

　それに、これまでのゼミ活動で上手くいかなかったことは山ほどある。後悔していることも実際いくつかある。でも、時は戻せない。だから、後悔しないよう、選んだ道を正しくする努力を、これまでしてきたつもりだ。

　だが、もし時が戻せるのなら、そんなことが可能なら、やり直したいことだってある。それが叶うかもしれないのだ。というか、元に戻る方法が分からない以上、ゼミ活動をもう一度辿ることは必然となる。なら……

「＿＿＿＿ははっ、やってやろうやんけ！」

　元に戻ることよりも、学生生活を再び送れることに魅力を感じてしまった藍伝は、この状況を受け止めることにした。

　我に返った藍伝は、周りの視線が一斉に自分に向いていることに気付く。どうやら、声が出ていたようだ。その場は笑い声に包まれた。

こうして、花岡藍伝のゼミ活動、2周目がスタートした。

２

　3月19日。

　＿＿本来なら、彼は慣れない服装で大学に赴き、4年の学生生活で出会った仲間と別れを惜しみ、恩師に感謝を伝えていたことだろう。

　しかし、今年に入って新型コロナウイルスが大流行し、卒業式は中止になった。もちろん、こうなることを花岡藍伝は知っていた。

＿＿＿＿未来を変えるということは想像以上に難しい。

　学生生活を2年生からやり直した藍伝は、そう思い知った。どんなに自分が以前と違う行動を取っても、それを妨げる何らかの事象が発生し、大筋の未来は変わらなかった。

　紙皿のサイズを入念に確認して注文しても、業者のミスと配達の遅れによって、同じ結果に行き着いた。

　世界はそういう風にできているのだ。小さな要素が変わっても、歴史の強制力とでも言うのだろうか、必ず何かしらの帳尻合わせによって整合性が保たれている。3年間のアドバンテージを持ってしても、藍伝は何ひとつ未来を変えることができなかった。

「まぁ、もう一回ゼミで活動できたのは単純に嬉しかったし……」

　言い訳まじりに、かつ自分を納得させるように呟いた。

　目の前のパソコンには、ブログにアップする記事が出来上がっていた。以前も同じ文章を書いたからか、すらすらと内容が浮かんだ。タイムスリップした3年前を懐かしく思いながら、彼は投稿ボタンを押す。

「いやぁ、まさかとは思うけどな。一応、起きとくか」

　以前タイムスリップしたのは寝てすぐだったはずだ。流石にそれと同じ行動を取る気にはなれず、そのままスマホを弄りだした藍伝。

　投稿した記事をSNSに共有しようとすると、エラー。やり直す。またエラー。何回やってもエラー。

「は？　どうなっとるんマジで」

　文句を言いながら、スマホは諦めてパソコンに手を伸ばす。そうしようとしたとき＿＿＿＿

「いい？　なんか問題？」

＿＿顔を上げると、そこは見慣れたゼミ室だった。

　藍伝は唖然とした。これはただのタイムスリップではなかった。ある期間を無限に繰り返す系だ、そう確信した。

　こういった話はアニメでも少なくない。ある期間を何度も何度も繰り返し、正解の未来にたどり着くまで抜け出せない。その繰り返しに周りは気付いていない。そんな感じだ。ただ＿＿

「この手の話には必ず原因となる人物がいるはず……」

　何度も同じ期間をループするのは、その未来に満足していない人物がいるからだ。そいつが無意識にこの奇怪な現象を引き起こし、その未来を変えうる人物だけがループに巻き込まれる。そういった仕組みで正しいのであれば、

「誰だよ、このループの犯人は……」

　ゼミの初顔合わせがスタート地点に設定されている以上、ゼミ生の可能性が高い。というか、そうじゃなかったらお手上げだ。探しようがない。それにしても……

「なんで、選ばれちゃったかなぁ……」

　未来を変えうる人物に。2周目で、未来を変えることの難しさを思い知ったばっかりだ。藍伝は思わず頭を抱えた。

　そうこう思考をめぐらせている間に、ゼミ室のドアが開いた。すでに2周目で復習済みだが、このタイミングで、後の『2代目副ゼミ長』が入ってくる。そして彼女に続いて、後の『才能の無駄遣い野郎』が……

「＿＿＿＿っ！」

　入ってくる直前、彼が藍伝に向かってウインクをしたことで、このループを引き起こした犯人が確定した。

　こうして、花岡藍伝のゼミ生活、3周目がスタートした。

続く