医師のストライキ

　公園に着くと、遠くから、うぉーという地響きのような声の塊が飛んできた。
　あーっ、そうだ、今日はデモの日だった。
　犬の散歩でよく行く汝矣島公園は国会議事堂が近く、よくデモが行われる。政府の医学部定員の増員に反対している医師らが大規模な集会を開くと聞いていたのに、うっかりしていた。デモの後は国会周辺まで練り歩くので、道路が麻痺してしまう。行進する前に散歩も切り上げないといけないなあ。そんなことを思いながら歩いていると、赤いたすきをかけた人がどんどん増えていく。「定員増員は医療システムの崩壊を招く」と書かれてある。
 
　医師のデモに遭遇したのは２回目だ。4年前（2020年）、初めて目の当たりにした時は心底驚いた。韓国でデモは日常のもので特別なものでもないし、医師がデモをしていけないということではないけれど、医師が医療現場を離れられることがどうしても理解できなかった。
　しかもそれは初めてではなかったそうで、医師のデモでもっとも大規模だったのは2000年。韓国政府が「医薬分業」を推進した時で、ストライキは5カ月間断続的に続き、病院は大混乱に陥ったという。政府はやむなく交渉材料として医学部の定員を10%縮小することを約束し、「医薬分業」は成し遂げられたが、以来、定員は「3058名」に凍結されてそのままだ。
 
　2月初めに政府が医学部の定員増員とそれに伴う政策を発表すると、医師らは猛反発。辞職願いを出した相当数の研修医（レジデント）は2月20日から医療現場から消えてしまった。研修医がいなくなってそんなに困るのかと不思議に思われるだろうが、ソウル市内の大学病院では、研修医の割合は30〜40%。彼らが抜ければ病院はまわらない。
 
　案の定、救急が垂らし回しにされたとか、手術の3〜5割近くが遅延になったことが報じられ、抗がん剤治療が受けられない、透析が受けられないという切実な書き込みがSNSに続々と上がった。世論の7割は医師増員に賛成していて、「ヒポクラテスの誓いを忘れたのか」、「自分たちの食い扶持が脅かされるから反対しているのだろう」と非難囂々だ。
 
　医師を増やそうという背景にあるのは韓国での医師不足だ。OECDの平均（1000人に対し医師3.7人）よりも低く（2.6人）、なかでも外科や小児科、産婦人科など必須医療といわれる分野や地方での医師不足が深刻だと言われる。「年俸3億ウォン（3000万円）出すといっても応募がありません」という地方病院の理事のインタビューを読んだことがあったが、医師だけでなく地方には人がなかなか集まらないのが韓国の現実で、患者もまた地方よりソウルの病院を選びがちだ。
 
　ソウル近郊の大型病院の近くを歩くと、「患者房」という看板が目に留まる。「房（バン）」は「部屋」の意味で、「患者房」は地方から通院できない患者や付き添いの家族が短期で借りる部屋をいう。不動産屋に訊くと、広さはトイレ･シャワー共同の1.8㎡（3畳くらい）から20㎡くらいの広さの部屋や家具付き部屋もあって、1.8㎡でも場所によっては月100万ウォン（約10万円）以上かかるそうだ。それでもソウルにやって来て部屋を借りて通院する。
 
　4年前、前政権が医学部定員を増員するとした時も医師のストライキはひと月ほど続き、病院は混乱した。このときはコロナも重なったため、結局、政府が根負けし、定員は据え置きとされた。
そんな経緯もあり､今回、政府は一歩も譲らない構えだ。2月末日まで診療復帰しなければ医師免許を停止すると、とこれまでになく強硬だ。世論7割の賛成を背に、4月の総選挙も視野にあるため、ここで折れるわけにはいかないのだ。
 
　そもそも医師はどうして同僚を増やしたくないのか？　
　少子化によりいずれは医師過剰な状態となる。医師を増員しても、年俸が高く、負担の少ない皮膚科や美容整形外科、眼科の医師が増えるだけ。必須医療分野の医師を増やすなら、診療費をあげ、医療訴訟の多いこの分野での医者の法的保護が必要だ。こんな理由をあげてはいる。
 
　韓国では日本と違い、医学部の人気は絶大だ。理由はシンプルで、生涯年収が高いためだといわれている。ちなみに韓国の医師の平均年俸は2億5000万ウォン（約2500万円）で、4億ウォン（約4000万円）の医師もいる。これらは日本の2倍以上だそうだ。
 
「医者の数が足りないんじゃないのです。医療システムの問題なんですよー」
　これに、うぉーという歓声があがった。いやいや、システムは今までいくらでもかえられたでしょう、思わずそんな言葉が出そうになった。
デモには全国から医師らが集まっており、警察発表では1万人ほどが集まったといわれるが、「デモに参加しなければ薬を替えるといわれた」という複数の製薬会社の営業の書き込みがネットで見つかり、警察が捜査に乗り出すらしい。
　そんなデモまでやり医師を増やしたくない理由は何なのか。いくらあげられてもどうしても理解できない。