０４０　異世界落ちたら古龍と邪龍の…

第二章　それでは　そろそろ参りましょうか

０４０　温泉騒動顛末記

（やっぱり　あの貸切り家族風呂のことやっぱりお母さんにも話しておいた方がいいわよね？それに　お薬の時間だしね。ちょうどいいわ。）
「シーラさん、今日の母のお薬だけど、わたしが持っていくから」と女中頭のシーラに告げ、母親のいる居住区へと向かう。

「お母さん、いまちょっといい？」

「あら、もうそんな時間かしら。いいわよ、入ってちょうだいな。」

「はい、お薬。それで具合の方は、どんな感じなの？」

「今日は、だいぶん楽だったわ。咳も出なかったしね。みんなのお陰ね。あなたには、随分と速い女将修行になってしまったと思うけれど。でも、なんとかやれてるみたいで、よかったわ」

「ええ、シーラさんを始めとするみんなに　助けられているわ」

「それで？」

「えっ」

「いつもは、シーラさんが　届けるはずのお薬を　あなたが持ってきたのよ。何か、わたしに用があるのではなくて？」

「あ～、お母さんには　お見通しですか？」

「そりゃぁね、何年あなたの母親をやってるって思ってるの」

「かなわないなぁ。」と一息つき
「うん、用っていうか　報告なのだけれどね。あの宿の裏の外風呂のところ。あそこって　いまは、増築の話が流れてしまって　空き地になっちゃってるでしょう」

「ええ、そうね。まぁ、せっかくお湯が出たのだからそれを使ったお風呂にしましょってことに。それは　あなたにも話したはずよね？」

「えぇ。それでね。そのまだ余ってる土地のところにね、もうひとつ浴場を、外風呂を作っちゃってもいいのかなって」

「外風呂をもうひとつ？」

「えぇ、もうひとつ」

しばし、熟考するウェスティナの母であったが
「そりゃ　ゆくゆくは　そんな形にしていくのも有りかも知れないけど…資金的にね」

「あぁ～、そうよね。普通は　そうよ。ところで、あの今ある外風呂って　どのくらいのお金がかかったのかしら」

「あら、あなた宿の経理の方はまだ手をつけていないの？」ちょっとお怒りモード。

（あちゃ～。やぶ蛇になったかも。）
「まだ全部なんてとてもじゃないけど無理ですってば」ウェスティナのその言葉に嘘はない。実際、少しずつではあるが　宿の経理の方も学習しているのである。

「そぅ？ならいいのだけれど。確か　増築のための資金の半分くらいは　使ったかしら。」

「そっ、そんなに？」

「えぇ、そうなのよ。で、増築の方は　いまこんな感じで流れちゃってるけど　いずれは　なんとかしないと…うちの宿も　所々傷んできているから。増築は、しないまでも改装っていうか改築って言うか。そのあたりの資金は、必要になってくるのよ」

「そう？」

「だから折角のあなたのやる気に水を差すようで悪いのだけれど、新しい外風呂の話は　もう少しあとになるわね」

「あぁ～、うん。そうする…」
（どうしよう、もう新しい外風呂出来ちゃってて　しかも作った本人が『僕が入りたいためだけに作っちゃったんですから。第一　お金をいただこうなんて思ってもいません』なんて言っちゃってるなんて。でも　ほんと、あのミキさんって人何者なのかしら。あれを全て魔法でやってしまうなんて。）

「あら、どうしたの。まだ何かあるの？まさかと思うけど　あなた…新しい外風呂の計画が　没になったからってショックでも？」

「うぅん、そんなことない。それはないのだけど…」（と、ウェスティナは　そのとき閃いた）

「あとね、明日で良いのだけれど　具合がよければ　お母さんに会ってもらいたい人がいるのよ」

「えっ！えぇ……あらあら、あらあら、まぁまぁ。」
「もしかして　それって？そのぉ」

（そのときウェスティナは、今の話し方に大きなミスがあったことを理解した。そう、とても大きな誤解を招くような）
「ち・違うわよ、もぉ！何勘違いしてるのよ。」としきりに弁明するウェスティナの頬がほんのり赤くなっていることに　本人は　気付いていない。

「あらあら、そうなの？年頃の娘に　今みたいに話されるとね…それは恋人でも出来たのかなって…」

「ミキさんは、そんなのじゃないって」

「そう、ミキさんって仰るのね。お名前からすると、男性とも女性ともとれるけど？」

「あぁ～、そこは　間違いなく男性よ。それも　すっごく綺麗な」

「そう。そうなの。その綺麗なミキさんにあってもらって　目の保養と心の保養にでもなればいいかなって思ったのよ」

「ふーん。ほんとかしら？」

「あぁ～、もう。で　大丈夫？」と、強引に話の方向を変えるウェスティナ。

「もう少しあなたを　弄ってみたかったけど。これ以上弄っちゃうとあなたに拗ねられちゃうかもしれないわね。いいわよ。具合が良ければ」

「ほんと？よかったぁ」と　安堵するウェスティナに

「やっぱり恋人候補なのでは？」と思ってしまうお茶目な母である。

◇
（やだ、もぉお母さんったら。わたしが　ミキさんと…ミキさんが　恋人なわけないじゃない。あんなワケのわかんない人…うぅん、ワケわかんないっていうより不思議な人ね。あんな凄いことが　出来てしまうのに　少しも横暴なところがなくって。そうね、傲慢でもないわね。お風呂に入りたいって気持ちが強すぎて諦めきられないってだけ。でも　それだけで　あんな凄いものを　ほんの僅かな時間で造っちゃうなんてね。あっ！そうよ。ミキさんにも　明日の件、お願いしておかなくちゃ。）
そう独りごちるとウェスティナは、ミキのいるであろう二〇七号室のドアをノックするのであった。

「はーい、どちらさまで？」

「はい、当宿の女将ウェスティナにございます。」

「あっ！女将さん。少々お待ちを。いま開けますね」
「どうぞ　お入りください」

「では、失礼して…」

「あっ、ドアは　そのままで…」
「ドアを閉めたまま、女将さんと二人きりなんて…あとで　どんな噂が飛び交うかわかりませんもの」

「あっ！そう・ですね」

「それで。どういったお話でしょう？もしかして　あの貸切り家族風呂の件です？」

「えぇ、あの…ですね。その件で、明日の朝、うちのほんとの女将　いえ、わたしもホントの女将に違いないのですけど…うちの母に会っていただけないかと思いまして…」

「やはり　いきなり来て母に会ってくれな「いいですよ」んて」

「えっ」

「えぇ、だからいいですよ。僕がしでかしたことなので、僕からも女将…そうですねぇ。女将さんのお母さんのことは　大女将って呼ぶことにしましょう。で、女将さんのことは、若女将、ね。あぁ　話が逸れちゃいましたね。で、僕からも　大女将に　お話させていただきましょう。でも　お体の具合がよろしくないって伺っていたのですが？」

「えぇ、母の…大女将の具合が良ければって事でお願いできますでしょうか？」

「もちろんです」

「あと、もし母が変なこと言っても気にしないでくださいね？」

「え？」

「気にしないでくださいね」ともう一度強く言うウェスティナである。

その勢いに　ここは　何も聞かず　肯（うなず）くべきと判断したミキは
「わかりました」と答えるのであった。

◇
時は、変わって翌朝。朝食をすませたミキは　大女将と会うべく準備を整え、若女将、つまりウェスティナが呼びに来るのを緊張しつつ待っているのであった。

「お待たせしました。今朝は、母の具合も　だいぶん良さそうなので　昨日の件。お願い出来ますでしょうか？」

「はい、どちらへ伺えばよろしいので」

「えぇ、宿の奥に、私どもの居住区がございまして、そちらの方へご案内させていただきますね」

「わかりました。では　よろしくお願いします」

◇
「こちらが、大女将の部屋にございます。しばらくお待ちくださいね」と言いつつ母親に
「お母さん、ミキさ・ミキさまをお連れしました。」

「は～ぃ。どうぞ。入っていただいて」
（中からは、少し間延びした柔らかい感じの声が聞こえたのだが　その声に少しだけ違和感を感じたミキであった）

「いまドアを開けますね。…どうぞ、こちらへ」

「では、失礼しまして」
「初めまして、御宿に宿泊させていただいておりますミキと申します」

「まぁまぁ、あらあら。こちらの方が？」
とウェスティナの方を見る大女将である。

「えぇ、こちらの方が　昨日お話ししたミキさまです」

「あの、すみません。僕のことは　ミキさまでなく　出来ればミキさんとか…いえ　自分で、さん付けにしろだなんて　何言ってんでしょうね。でも　なんか『さま』付けは　ちょっとむず痒くなるので。お仕事のこともおありとは　思いますけど出来ましたら…」

それには　大女将が
「では、そう呼ぶようにさせていただきなさい」

「では、ミキさんと呼ばせていただきますね」とウェスティナ。

「わたしも　ミキさんと呼ばせていただいてもかまわないかしら？」と大女将。

「もちろんです、そう呼んでいただけると嬉しいです」

「まぁまぁ、とっても愛らしいお嬢さんですこと」

「っ！いえ　僕は　こう見えて男なんですよ。」

「そうよ、お母さん。それで　昨日も…」

「あっ、昨日は　たいへんご迷惑を…」とミキ。

「そんなことないですって、まぁ　あの後いろいろ考えはしましたけど。」

「おふたりさん？ちょっと　わたしを置いてけぼりにしないでいただけます？」と大女将。
「なにやら昨日、いろいろとあったみたいね？」

「えぇ、まぁ　それも含めてお母さんにも　大女将として話を聞いていただこうと思って。で、どうせなら　そのことに一番関わっているミキさんに　説明していただくのが早いかなって」

「そうなの？わたしは　てっきりこちらのミキさんとあなたが…」
「では　お話を　伺おうかしら」

さて　この話　どう進展していくことやら…ですね

０４１　温泉騒動顛末記　２

大女将と復活

「ねぇ、ウェスティナ。今の話、ほんとうかしら」

「ええ、母さん、本当の事よ。その場に　いたわたしでさえ　何が起きたのか、何が起こっているのか解らなかったのだけれど」

「そう、そうなの。こんな身でなければ　この目で確かめてみたかったわ。」

「それなら簡単です。僕が　お連れしますよ。こう見えて鍛えていますので」

「あらあら、まぁまぁ。それは　嬉しいですわ。殿方に連れて行っていただけるなんて。」

その言葉を耳にしたミキ、先ほどの違和感の理由がわかったような気がした。そして　ミキの雰囲気が変わる
「ですが…その前に　ひとつお話を伺っても？いえ、質問させていただいてもよろしいでしょうか」

ミキの様子が変わったことに気がついた大女将であったが、
「ねぇ、ウェスティナ。わたし　喉が渇いたわ。それに　お客さまにお茶もお出しするの忘れていたわ。宿の女将としては　ちょっとマイナス点かしら？」

「あっ！すぐに用意しますね」と慌てて部屋をあとにするウェスティナ。普段のミキなら　ここは『おかまいなく』とか『いえいえ、先ほど朝食をすませたところですので』と相手の負担にならないように気遣うはずところ…しかし　今回は　大女将の話に乗っかるようにしたのである。そして　ミキが口を開く。

「いつから？なのです　じゃぁ　解りづらいですね。いつから目が不自由になられたのです？」

「まずは、どうして？って聞きたいところよね。まだ誰にも、そうね。わたしが　かかっている医術師以外には　知られていないはずなのに。でも　それは　愚問のようね」
「確信していらっしゃるみたいですもの」

「えぇ、まぁ。最初、気になったのはあなたの…大女将の声です。咳がなかなか止まらない。そうお聞きしていました。それで　喘息？という病気にかかっていらっしゃるのかと思いました。ですが…声、そして息づかい。体力の消耗具合など色々気になることは　たくさんあったのですが…一番の理由は」
「自分で認めるようで　すっごく嫌なのですが　わたしの容姿は　初対面で必ず　女性と勘違いされるんです。それも　事前に男性だって伝えていたとしても…ですが　大女将、あなたは違った。わたしを見ても…実際には　わたしの方を向いては　いらっしゃいましたけど見てはいなかった。いえ、見えていなかったのでしょう。そして　先ほどの発言。わたしのことを　躊躇うことなく殿方と仰った。それが　気づけた理由でしょうか、あとは　まぁ　愛らしい声だとか…ね」

「あらあら、偉大な魔法使いさまは、偉大な医術師さま？でもあったのかしら。」

「でも、何故？なんです。何故隠す必要が…」

「そうね、一番の理由はウェスティナのことかしら。もし　わたしの目が見えなくなっているとあの子が気づいたら　あの子きっと四六時中わたしから離れることが　出来なくなるかもって思ったのよ。だったら目が不自由になってることは、隠しておいて他の…ちょうど倒れたときに咳き込んでいて、そのままだったから…ね。あとは　医術師さまにお・ね・が・いして　慢性的な咳の症状…それで　静養が必要ってことにしたもらったの」
「この不自由になった目では…ね。宿の女将なんて　とても勤まらないわ。　　　　　医術師からも、その目はもう治らないって。もし治せるとしたら皇都にいるかもしれないっていうリョージュンさまという高名な医術師さまだけだろうって」

ここで　ミキは　懐かしいようなそうでもないような　意外な人物の名を耳にしたわけであるが…。

「うーん、確かに皇都に、リョージュンさんは　いらっしゃいますね。僕の師匠ですが…武術の方の」
「どっちが本業なのかって思いますけど確かに医術師です…あの人」

「そ・それじゃぁ　もしも皇都に行けば…行くことが出来れば…」

その言葉を聞きしばし考え込むミキであったが
「うーん、治りますよ。その目。…皇都までいかなくても」

「あなた　何を仰っているのかしら？」

「ちょっと失礼して　目を診させていただいても？」
そういうとミキは　返事を待つことなく　大女将へと距離をつめる。

「え？何…」

「えぇ、だから少し目を　診させていただいても？」

まぁ、皇都の商会主で、すごい魔法が使えるとウェスティナから聞いてはいたが　医術に心得があるとは聞いていなかったので　少し逡巡するものの「ええ、お願いしますわ」と決断した。

「ありがとうございます。それでは　診させていただきますね」

「うん、これなら大丈夫そう。少しの間目を閉じていてくださいね」そういうと…
「サーチ」「アナライズ」「トリメント・リカバリー」
立て続けに魔法を放つ。すると…
大女将の身体を　淡い光が包み　次第にその光が　目に集中して集まり一際眩い光を放ち、やがてその光は終息していく。

「もう目を開けても大丈夫ですよ。ただし　ゆっくり、ゆっくりと開いてくださいね」

何が起こったのか解らないままに…ミキの言うとおりに目をゆっくりと開けていく。そして　目を開けきったときに初めて目入ったのは…
「あの先ほどまで　ここにいらしたミキさまは？」
そう、誰が見ても　その第一印象は　変わらない。

「わたしです。わたしが　ミキですよ」
と、ちょっとふて腐れたかのような声をした　ミキ、その人であった。

「あ！ほんとに　ほんとに　ミキさん？ですのね。そのお声は　確かに先ほどまで　話をしていました。そうですか…わたしの演技も見抜かれてしまうはずです」

「ウェスティナが　すっごく綺麗な男性と申しておりましたが…百聞は一見に如かずとは　このことですね」
と、大女将とミキが　和やかに話をしていると　お茶の準備を整えてウェスティナが　戻ってきた。

「なになに？わたしがいない間に　楽しそうに話が　弾んでるみたいだけど…お母さん、変なこと言ってないでしょうね？」

「あら、変な事って何かしら？あなたが　七歳まで　お「言わせないわよ」稽古事が嫌だって我が儘言ってたってこと？」

「あっ！そっち」

「そりゃそうよ、うちのお婿になるかもしれない人に向かって　娘の恥ずかしいこと言う訳ないじゃないの」と、それはもう　くったくのない笑顔で　話す大女将であった。

「ミキさん、改めてお礼を言わせて貰うわ。」
「ほんとうに　ありがとうございます。わたしを　治療してくださって。まさか　もう一度この子の、ウェスティナの笑顔を…ほんとうに　ありがとう。感謝します」

大女将の発言に？を浮かべるのはウェスティナである。
「ほんとに　さっきから何？わたしを　おいてけぼりにしちゃって」

まぁ、いずれは　詳しい話をウェスティナに話す日が来るかも知れませんが　二人して…。
「「な・い・し・ょ」」と声を揃えて告げるのであった。

「そうそう、ミキさん。わたしのことは　これからは、フロリアと呼んでくださいね」

「娘から話は　伺いましたけど…なんでも娘のことは　若女将、わたしのことは　大女将って呼びますって話のようでしたけれど…ミキさんには　フロリアとそう呼んでいただきたいものですわ」

「はぁ、では　フロリアさんと呼ばせていただきますね」

「あら、フロリアって　呼び捨てにしていただいてもよろしかったのに」

「も・もしかして　お母さん…」

「ふふ」と笑って煙に巻く大女将、いえフロリアお母さんであった。

「それじゃぁ　その新しく出来たっていう外風呂を見に行きましょうか？」

「えっ、でも母さん。ふらつくからって…ここ最近ずっと外にいくこともなかったはずじゃ？」

「あぁ、それなら　もう心配いらないわよ。さきほど　こちらのミキさんが　治して、治療してくださったもの」

「え？だからさっき　感謝とか治療とか……って。えぇぇぇぇぇ！だって　だって医術師の先生が　もう回復する見込みはとか　って　えぇぇぇぇぇ！」

「もう　まったく、さっきから　えぇえぇ、えぇえぇと賑やか娘ね。少しは落ち着きなさいよ」

「えぇ？だって」

「はい、この話はここまで。ひとまず　わたしも見てみたいのよ。新しい外風呂、貸切り家族風呂っていうのをね」

◇

「えぇぇぇぇぇ！」が　フロリアの第一声であった。
母子ですね～などと暢気に思っているミキである。

「こ・これが新しく出来たっていう外風呂なのよね？ミキさんが　この宿に宿泊なさったのが昨日のことなのよね？ね、どうして、どうしてこんなに早く　それも　こんな立派なものが出来てるわけ？」と、ふぅふぅと息も切れ切れに話すフロリアであった。

「だから言ったじゃない、わたしにも　何がなんだかって」

「これが　お風呂に入りたいためだけに造ったっていう新しい外風呂なの？」
「ミキさん、これって　ほんとうにお金とか」

「はい、いただきませんよ。いえ、いただけませんよ。僕が勝手にやったこと。ほんとうに　僕の我が儘でしたことなんですから…ただもし　次に僕が　泊まりに来るときがあったら…えへへ。今度は　フロリアさんに　案内してもらいたいです」とフロリアをしっかりと見つめながらまだまだ引退するには早いですよと、思いを込めてミキは言ったのであるが…。

「そ・そんな。えぇ。えぇ。もちろんです。そのときは　わたしが　案内させていただきますわ」と頬を染めながら　肯くフロリアであった。

「もしかして　お母さん、引退するつもりだったの？せっかく元気になったのに」

「あら、あらあら。まんまとミキさんに乗せられてしまいましたわね。ふふ。でも　そうね　もう少し頑張ってみようかしら…ね」と楽しそうに、にこやかに会話するウェスティナ母子。

そこには　昨日までの張り詰めたような　堅苦しい感じの会話ではなく　ほんとうに幸せそうな母子の姿が見られたのである。（影）

「さて　外風呂の件も片付きましたし、わたしの体調も　ほんとうにすっかり良くなったことですし　今夜の夕食は　わたしに任せていただけるかしら？わ・か・お・か・み」
「もちろん、ミキさんも…夕飯を食べて　行かれますよね？」と　これくらいの気持ちは　受け取って欲しいとの願いを込めてミキに伝える大女将の、否　フロリアであった。