小水力発電(Small Hydropower Generation)

わずかな水の流れと落差があれば発電できる発電方法。世界的には概ね「10,000kW以下」を小水力と呼ばれる。日本では1,000kW以下の水力発電が新エネルギー法の施行令改正（2008年4月施行）により「新エネルギー」に認定されている。
方式は「流れ込み式」「水路式」がある。大規模ダム（貯水池式）や中規模ダム（調整池式）ではなく、河川の水を貯めずにそのまま利用する発電方式である。一般河川、農業用水、砂防ダム、上下水道などを有効利用できる。
【メリット】
・天候・時間帯に左右されず、年間を通じて安定した発電が可能
・手軽に設備を設置でき、コストも太陽光発電を導入するよりも安価
・設備利用率が約50−90％と高い（太陽光発電の設備利用率は最高でも約21％）
・川や用水路のような水の流れがあればどこでも発電できる
・大型の水力発電のように自然破壊につながらない
・発電時に二酸化炭素が発生しない
・発電時に燃料費がかからない
【デメリット】
・法的手続きが煩雑（水利権や河川法。大規模水力計画と同じ手続が必要）
・フィルターの清掃など定期的なメンテナンスが必要
・設置地点が限られ、流水がない場所（落差と流量がない場所）では発電できない