ミドリムシとサルの足し算の話（2024年3月4週）
毎週土曜、シニアの皆さんを対象にZOOMを通じ、時事ニュースや科学ニュース解説を行っています。そこで扱った話題をダイジェストでご紹介します。
2024年4月第1週は、直近で公開されていた興味深い研究トピックスを２つご紹介しました。ミドリムシを赤くする研究と、サルの脳機能の話題です。（標題写真は、右回しで大きくなる（＋）、パワードスピーカーの操作つまみ）
１）ミドリムシを赤くする手段と理由
そもそも緑色のミドリムシを赤くするという、その存在理由を根底から覆すような（？）取り組みです。
「かつお出汁を培地にして赤い光を当てると、遺伝子操作等を用いずとも赤色カできる」「こんぶ出汁やしいたけ出汁でも、かつお出汁の主成分とされる成分でもダメ。あくまでかつお出汁でのみ成果が得られた」などと報告されています。たいへん興味深い報告ですが、もっと興味を惹かれるのは、なぜこの研究に取り組んだかについてです。
報告では触れられてはいませんでしたが、想像してみました。
詳しく見ると、昨年の研究成果へのリンクも掲載されていました。たどってみると「トマトジュースを培地にするとミドリムシはよく育つ」とありました。さまざまな果汁を試しています。
「ミドリムシを赤くする」をゴールと定めた研究が、意欲的に進められていると考えて、大きく外れてはいないようです。
昨年の段階では「赤くはできなかったがよく育った」ことを成果として報告。今年は探索範囲を出し汁に広げたところ、かつおと赤色光でヒットした、ということではないのかと。
その先には「食材としての利用」が想定されています。緑でなければもっと箸も進むのではないか、と。
ともあれミドリムシと命名したのも人間なので、ミドリムシ自身にとってはどうでもいい話かもしれません。ただ、どのように研究・実験をすすめるかの検討会議は、議論百出で白熱（あるいは赤熱）してそうです。
２）サルも数直線を知っていた!?
ボリュームのつまみやアクセルとブレーキの位置関係などは「右のほうが大きい」で共通しています。人間はそれを環境や学習で身につけたのだ、と思っていましたが、サルにも「右が大きく」「左は小さく」が脳機能レベルで存在していたことが分かった、という研究成果です。
人間だけでなくサルもそうだったとなれば、他のいろんな生物で確かめたくなるのが人情。鳥とかカメとかでも調べてみたくなります。また生物の進化史をたどるだけでなく、さらには「AIの身体性」といったテーマにもからんでくるかもしれません。
（了）
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？