もう一つの世界、２７　　イヌと少女、3/7

イヌと少女、3/7

　おれは、少女の気持ちにおされて、だんだんその気になってきた。　
　朝日がおれを誘っている。
　なんで朝の光を浴びると、気持ちが前向きになるんだ。これが夜の話だったら、きっと断っていた。
「仕方ない、室戸岬に行くか。」
　どうせ、なりゆきまかせの目的のない人生。
　しばらく少女に付き合ってみるか。
　おれはなんとなく決めた。　
　少女の顔がパッと輝いた。早速、現実的にあれこれ考えだした。
　やっぱり小さくても女だ、男にはない生活力をちゃんと身につけている。
　まず、いかにも飼い犬らしく、首輪とリードひもを買った。
　これで誰が見たって少女と飼い犬の散歩にみえる。つぎにキャリーバッグを買いにいった。
　夏の朝の商店街は気持ちがいい。太陽はまぶしいが、すがすがしい空気が充満している。ガラガラとシャッターを開ける音が響き、さあ、きょうもがんばるぞ、といった空気にみちている。
　少女は、店の前で目で合図した。おれが頷くと、布製の大きなコマ付きキャリーバッグを三千八百円で買った。少女は、おもしろそうにキャリーバッグを曳きだした。路地裏にはいって、キャリーバッグの中に入ってみると、すこしガタガタするが　居心地は悪くない。　
「もう行くしかないな。」
　決めたら気持ちの変らないうちに、室戸岬までの行き方を、少女に教えた。
「まず和歌山港まで行って、フェリーで徳島港にわたって、そこからは、
バスか、列車で室戸岬に行くんだ。ひとりで電車に乗ったことあるか？」
「ないけど。おかあさんとは、何回も乗った。」
　少女は、心配そうにおれを見てる。
「行くのやめるか？」
　おれも心配になってきた。
　少女は　泣きそうな顔で、　
「いく。」
　真剣な目だった。
　仕方ない、行けるとこまで行くか。　
「もし困ったら、しゃがみこんでおれに訊くんだぞ。」
　おれはキャリーバッグの中に潜り込んだ。
　少女の着替えの服の匂いが、かすかに漂っていた。
　おれが、キャリーバッグにおさまっていると、さっそく訊いてきた。
「和歌山港までどうやって行くの？」
　そうだよな、まずは、そこからだよな。
　おれは　出来るだけ行きやすい方法を教えた。
「新今宮までＪＲで行って、そこで和歌山港行きの南海線に乗り換えるんだ。」
「おじさん、ありがとう。」
　けなげな、たよりない声だった。
 　少女は　キャリーバッグを曳きながら歩きだした。
「おじさんか・・。」　
　声だけ聴くとおじさんなんだ。それがなんかおかしかった。暗い中でおれの身体がゴトゴト揺れている。なにもすることがない。おれはぼんやり考えていた。　
 　少女はイルカになれるのかな？
　普通に生活して死んでいく人間と、ほかの生き物に生まれ変わって生きていく人間と、何が違うんだろう。
　おれと少女に、なにか共通点はあるのか？
　たんに偶然の産物なのか？　
　それとも、なにかの法則によって成り立っているのか？
　おれが、イヌとして生まれ変わる理由があったのか？
　何の理由もなく、たまたまイヌになったとしたら、現実は気まぐれで、残酷すぎる。
　神様の悪戯？いやいや、おれは、神なんか信じてない。
　じゃあ、だれの悪戯？
　まあいい、半分捨てた人生だ。案外、イヌの方が気楽に生きていけるかもしれない。そう思うと、生まれ変わった現実を受け入れるのも悪くない。うつらうつら考え事をしていたら、少女の小さな声が　おれを現実に引き戻した。
「おじさん、いま、新今宮を降りて南海線で和歌山港行きの切符買ったよ。」
「どっちにいけばいい？」
　キャリーバッグの中から顔をだすわけにはいかない。
「改札で駅員さんに和歌山港行きのホームを訊いて。」
「うん、わかった。」
　少女の声がうわずっていた。初めての一人旅でドキドキしてる。　　　　　少女は、いわれたとおり駅員にたずねた。
「和歌山港へは、どう行ったらいいんですか？」
「三番ホームから快速に乗って下さい。あと一〇分ほどできますから。」
　二人の会話が聞こえる。　
「おじさん、簡単だったよ。」
　そして、小走りで三番ホームに向かっている。おれの身体がキャリーバッグの中で跳ねていた。
　快速に乗り込むと、少女が話し掛けてきた。
「うまく乗れたよ、遠足みたい。」
　クスクス笑っている。
　少女は、もう今の現実を受け入れている。おれはヒヤヒヤ、真っ暗なキャリーバッグの中で、気配だけを感じていた。
「電車空いてるよ、まわりに誰もいないから　今なら話せるよ。」
「そうか、誰かきたらバッグを二回たたいて知らせるんだぞ。」
　とりあえず困ったときの合図を決めてから、おれは喋り出した。
「和歌山港は終点の駅だから、それまでのんびりしていても大丈夫。おれは眠るからな。」
　電車 のゴトンゴトンの音だけが聞こえる。少女は、ぼんやり外の景色でも見ているんだろう。真夏の暑さなのに、電車の中は冷房がきいて快適だった。単調な音が続く中、時間だけがゆっくり過ぎていく。
　どうしてイヌになってから、時間がゆっくりすぎていくんだろう？
　人間だった時は、なにもしなくても時間はどんどん過ぎていった。
 　家では家族から、学校では先生から、そして職場では上司から、急かされて怒られたことしか記憶になかった。きっとなにかにつけても、他人から指図され流されて生きてきたからにちがいない。
　少女はどうなんだろう？
　今だけを生きている。きっと、今の時間が永遠に長くのびているにちがいない。
　正確なはずの時間さえも、伸び縮みするんだ。
　絶対はないんだ。　
　おれは、今イヌ。考えるのが面倒くさくなってきた。どこにいてもうつ伏せになると、うつらうつら眠ることができる。　　　　　　　
　これが、現実だ。