備忘録９：規制について

Regulation

表面的には、政府の企業に対する規制は、消費者保護のための純粋な試みであるように見えます。規制は、私たちを強欲から守り、市場でのオープンな競争を確保し、国内経済を守るという理由で正当化される。官僚主義の非効率性から、多くの政府規制がビジネスを阻害しているという声が高まっていますが、それでも、ほとんどの人が原則的に規制に賛成しています。

結局のところ、政治家が企業規制を支持することでどのような利益を得ることができるのだろうか。それは、政治家が国民の安全と幸福を心から願っているからに違いない。そうでなければ、なぜビジネスを規制する法律をこれほど多く成立させることに一生懸命になるのでしょうか？

それは簡単なことです。ビジネス規制を支持する政治家は、公共の安全に対する深い関心からそうしているのではなく、ビジネスマンに雇われ、お金をもらっているロビイストの要求に応えているに過ぎない。ごく一部の例外を除いて、今日、世界でビジネスに適用されている政府の規制は、規制の対象となっているビジネスマンたちによって設計・作成されたものである。これらは、自ら課した制限である。しかし、これらのビジネスマンが利他主義者であるとは、少しも思わないでください。これらの規制は、彼らに向けられているのではなく、あなたに向けられているのです。企業規制は、あなたの知らないところであなたからお金を巻き上げるために考え出された、最も巧妙な方法なのです。

奇想天外に聞こえるか？もちろん、そうです。私たちは、政府が個人の利益のために行動していると信じるよう、生涯にわたってプログラムされてきました。政府は巨大な消費者保護機関であると信じられてきました。しかし、実際には、そのようなことはありません。実際は、消費者を犠牲にして、既存企業のビジネス利益を保護するようにプログラムされた巨大な機関なのです。

現実の世界では、ビジネスマンが競争相手を制限し、デフォルトであなたのビジネスを獲得する方法は3つあります。1つ目は、政府に競争相手が製品をまったく提供できないようにすること、2つ目は、政府に競争相手に価格を上げさせること、3つ目は、政府に競争相手のコストを上げさせ、間接的に価格を上げるように仕向けることができます。

これら3つの方法は、いずれも何世紀にもわたって広まってきた信頼性の高いゲームである。政府に競争力のある製品の市場導入を制限させることで、どんなビジネスマンでも同じ製品について自分の価格をずっと高く設定することができ、あなたは政府がそうさせたと疑うことなくその人から購入することになる。

既得権益を持つ企業が、政府に自分たちの業界を規制させることに成功したとき、敗者となるのは消費者であるあなたです。消費者は規制によって保護されることはなく、より安い価格や異なる品質を提供してくれるかもしれない企業の製品を購入する機会を奪われるのです。商品に対して自分の価値観を設定する機会を奪われてしまうのです。

価格統制、賃金統制、独占禁止法、職業免許法、最低賃金法、移民法、関税、その他あらゆる形態の個人およびビジネス規制は、「あなたが選んだ人にお金を使ったり、あなたの財産をあなたが選んだ値段で売ったりする能力」を制限しようとする一個人の試みから生まれる。

ある社会の大多数の個人が、法的手続きによって他人の生産物に対する自分の主張を強制しようとするとき、その社会は、各人が自分の労働の成果を楽しみ、自分の価値を設定する権利を尊重する場合よりも低い生活水準になることを保証することになります。どの国の生活水準も、その国で享受されている個人の自由と正比例しているのです。中国やインドの人々が貧しいのは、彼らが愚かだからではなく、天然資源がないからでもなく、近代的な工業用具がないからでもない。彼らが貧しいのは、確立され、定着した階級が、法律と慣習を利用して、生産されるすべての商品とサービスの生産、価格、販売をコントロールできる社会システムの下で何十年も生きてきたからです。個人が創意工夫と努力によって利益を得る能力を奪うことで、個人が生産し貯蓄するインセンティブを破壊してきた。貯蓄がなければ、生産の道具を作り、改良するための資本もなく、道具がなければ貧困しかない。

合法化された略奪は、人間の本質の不変の部分であるすべての経済法則に違反しようとするため、いかなる国の生活水準をも破壊する。合法化された略奪は、中国、インド、そして社会主義や共産主義の世界の他のほとんどの国の首を絞めてきた。それが、生産性が極めて低く、国民が自給自足レベルの生活をしている理由です。

同じ意味で、米国の人々が豊かなのは、特別な知性、天然資源、労働習慣のためではありません。私たちが豊かなのは、建国から150年間、個人が自分の労働の成果を生産し、管理するほぼ完全な自由が認められていたからである。この自由が、個人に勤勉と倹約の習慣を身につけさせ、天然資源に知性を働かせて、この国の富を創造することを促した。政府が、要求があれば他者から略奪する意思のある代理人であることを次々と知るにつれ、略奪は拡大し、生産の報酬は低下した。こうして、国家を創った自由は枯れ、あなたの生活水準も低下していく。