二十　終焉

「代償、代償とうるせぇ……」
　アンクーは唇に流れた血玉をぺろりと舐めた。
「これで満足か、古賀翔平！」
　奴は身を乗り出して叫んだ。そこには清々しさすら感じる笑みを浮かべていた。
「これがあらゆる憎悪を引き替えに手に入れた世界。オレ達で作り上げた世界だ。そうだろ、翔平！」
　恨み、憎しみ、支配、忠誠、偽り。あらゆる感情を目の当たりにしてきた。そして、最後に残ったのは、血生臭い世界。
　こんな世界など望んではいない。ボクはただ、支配のない自由な世界にしたかっただけ……そのはず、そのはずなのに……。
　支配しなかった。奴を殺さなかった。野放しにしたのは、紛れもなく、このボク。
破壊と再生。一つの宿命を共に背負ってきた、もう一人の真の名を呼ぶ者。これが、一族の末裔であるボク達に課されたものなら、認めたくなくても受け入れるしかない……。
「そうだな……」
　ボクは返した。
「翔平……」
　ブロジュは詰め寄った。奴を認めることがどれだけの事か。それでもボクは間違っていないと、顎を上げて奴を見つめた。
　すると、アンクーは満足したとばかりに口端を上げた。ボク達は互いの意志を確認し、混沌とした世界の終焉を肌で感じた。
　すると、奴は突然虚空を見つめた。民やボク達、そして、浮遊する妖霊の視線を一身に受けて。
「我らが一族の末裔！その最期を見届けるがいい！」
　その咆哮と共に突如、不完全な証が閃光を放った。
　身を守る仲間と民、ボクを庇ってバージが覆い被さる。
奴は宙に放り出され、異形のモノ達にその身体を四方八方から切り刻まれた。
　アンクーは笑っていた。笑ったまま、ボロ人形となって地面に落ちた。
「アンクー！」
　ボクは走り出していた。奴の屍に向けて。
「翔平！」
　バージが肩を掴む。自分でもどうしたいのか分からなかった。ただ、奴を一人で逝かせる訳にはいかなかった。
　しかし、ボクが行くよりも早く奴の元に立つ一体の妖霊が居た。それは、四肢を折られた子供に生命の血を飲ませた、奴を唯一救った妖霊だった。
　その異形のモノは無言で奴を見下ろし、息絶えた身体を淡々と肩に担ぎ上げた。そして、空へと浮かび上がり、幻惑の森へ向けて飛び去って行った。
　暗黒の化身……破壊者は、消えた。まるで存在すらしなかった様に。静寂が流れ、誰もが呆然と立ち尽くしていた。
　その一方で、異形のモノは浮遊したまま、ボクを見下ろしていた。
──残るは真の名を呼ぶもの、貴様だけだ。今ここで代償を払って貰おう。さもなければ、我らと人間の全面戦争は免れない。どちらかが死に絶えるまで、永久に貴様を追い続けることになるだろう。
　すると突然、立っていられない程の突風が轟音と共に駆け抜けた。ボク達は吹き飛ばされ、風が熱波に変わるのを歯を食い縛って耐えた。空全体が目を開けていられない程の七色の光に包まれ、両足で地を踏みしめながら唸りを上げた。
　熱い。肌が焼ける様だ。ボクらも民も不可思議な現象に恐怖と戸惑いを見せた。
　その中で、力強く彼方まで轟く鳥の鳴き声が響いた。
　ボクは顔を上げ、聞き覚えのあるその声を確認した。ライゾだった。
　同時に、虹色の光の中に楕円の繭玉が出現し、まるで生きている様に蠢いた。
「バージ、あれを見て！」
　美しかった。熱波は止み、空には虹色のベール。半透明な光に包まれた繭玉は辺りの光を吸収し、次第に人間の形を成して行く。赤子の様に己を抱き、両足を折って蹲っている。それは、ゆっくりと目を開け、黄金の瞳を覗かせた。四方にうねる赤毛。あれは紛れもなく、エドモス。
「エドモス！」
　ボクは叫んでいた。長い間、待ち続けていた最高位の妖霊ブランクルーン。どれだけ焦がれていたか。あなたが居たら、どんなに良かったか……。
　涙が溢れていた。繭玉を吸収し、生まれ来るエドモス。閉じた両腕を開き、神の様に宙に浮かぶ姿は眩しすぎ、正視していられない程だった。
──消え去れ。
　エドモスは言った。
──下級のモノが真の名を呼ぶ者を口にすることは許さない。今すぐ、消え去れ。
　畏怖すら感じる眼差しに、異形のモノ達は顔を恐怖に歪ませ、忽ち霧となった。
　エドモスがそこに居る。信じられない気持ちを抱えながら、その金眼を見つめた。
──真の名を呼ぶ者よ、あなたの呼び声が聞こえた。何度も。
　エドモスはそう言い、刹那目を細めた。
「うん、呼んだ。何度も……」ボクは流れる涙を拭って歩み寄った。
「呼び続けたよ、エドモス。何度も、何度も……良かった……やっと、会えた……」
　エドモスが微笑した様な気がした。その瞳は優しく、ボクを見守る。そして、手の平から、そっと丸い毛玉を落とした。それは浮遊しながら、ボクの元へと向かい、ゆっくりと落ちて来た。両手で柔らかなそれを受け取る。
　白と黒の斑の毛が絡み合った艶のある毛玉だった。ボクには何であるかすぐに分かった。撫でた事のある毛並み。これは、ジェラの毛。
「ジェラは……」
　ボクは見上げた。エドモスの元へ行くと言っていたジェラは……。
──そのモノはわたしの一部になった。
　エドモスはみぞおち辺りに手を添えた。
──ここにそのモノは居る。異物に侵食されたわたしを浄化し、救ったのだ。そのモノはあなたの友人だった……感謝する。
「ジェラが……」
　毛玉を頬に押し当てた。懐かしい感触がする。ボクを癒やしてくれた温もり。撫でることを許してくれた友達。共に平原を駆け抜けた事を思い出し、涙がとめどなく溢れた。
　もう嫌だ。これ以上の犠牲や悲しみは。決着をつけなければ。当主として。真の名を呼ぶ者として。
「もう、終わりにしたい。エドモス」
　毛玉を握り締めて言った。
暫しボク達は見つめ合ったが、途端にエドモスの金眼が氷の様に冷たく厳しいものとなった。それは、最高位の妖霊、マリッドのものだった。
──その為には代償を払う必要がある。
　エドモスは淡々と告げた。かつての仲間の片鱗はない。人間と妖霊。確固とした隔たりがそこにあった。
──何を払う。真の名を呼ぶものよ。
　辺り一帯がしんと静まり返った。全員が固唾を飲んでボクの発言を待っている。
でも、ボクは決めていた。それはただ一つ。
「ボクの命を捧げる。一族の滅亡を捧げる」
　城外は騒然となった。それに加えて歓喜する民。二つの感情が入り乱れ、ボクの周囲に仲間が集まった。
「翔平……！」ボクの横でバージは唖然とした。そして、ボクの両肩を掴み、揺さぶりながら言った。
「馬鹿なことを言うな。考え直せ」
「これは必要な事なんだ」ボクは言った。
「ボクが生きている限り、ボクを見る度に、誰かがこの混沌とした時代や苦しみを思い出す。そんな事はあっちゃいけない。ボクは生きていちゃ駄目なんだ。それ程の事をしたんだよ、バージ」
揺れ動く灰色の目を凝視した。
──いいだろう。その代償は成就される。
　エドモスは言い切った。それで何もかも終わりだという様に。
「なんということだ……」
　ブロジュを始め、仲間達は蒼白になってどよめいた。それでもバージはエドモスに食い下がった。
「待て、エドモス。私の命を奪え！魔剣を使ったのはこの私だ！宣戦布告をしたのは私だ！」
　それは違う。ボクがそう思うよりも早く、エドモスが告げた。
──この代償は重い。残念だがあなたの命では代償にならない。バージノイド。
「エドモス……！」
　身を乗り出すバージの腕を掴んで制した。
「バージ、ボクが決めたんだ。支配を解くと決めた時から覚悟はしていた」
　すると、バージはボクの手を振り解いた。
「勝手な事を言うな！」バージが感情を剥き出しにした。ボクに怒りをぶつけている。こんな彼を、今まで見た事がなかった……。
「私は認めない。また私におまえを失えと言うのか。ファリニスを失った時の様に！」　
　胸が張り裂けそうだった。彼の悲痛な叫びを聞き、心が揺らぎそうになる。
「エドモス、連れて行って！今、直ぐに！」
　ボクもバージの傍に居たい。別れたくなんかない。でも……。
　ボクの身体は浮かび上がった。
──真の名を呼ぶ者よ。あなたには借りがある。せめて苦しまずに連れて行ってやろう……。
　エドモスの声が響き渡った。
「翔平、行くな！」
　バージはボクに向かって片手を差し出した。灰色の目が懇願している。ボクの存在を求めている。苦しい。大好きなバージ。大好きな、ボクの友達。
　ボクも手を差し出し、バージの指に触れようとした。エドモスの元に向かって宙に浮くボクは、空を掻く様に手を伸ばした。
「バージ……」
　彼の瞳の奥は、哀しくも、優しい。
　ボク達の指先は微かに触れ、掠めた。
「翔平！」
　身体が空へと向かっていく。霧が、晴れていた。青空が見えていた。七色のベールが空を覆い、彼方へと伸びていた。こんなに美しい世界だったなんて。
　仲間達がボクを呼ぶ声が聞こえた。バージがボクを見上げている。ブロジュがバージの肩を抱いている。絶望だけが漂う戦場の跡が見渡せたが、そこに光が射していた。これは、希望の光。未来へと続く光だ。
　ボクの身体はどんどん空へと浮かび上がり、崩れた屋敷まで見ることが出来た。書庫の外にはオプシディオとラカンカが居た。オプシディオが顔を上げ、ボクを見つめた。
　一筋の涙がこぼれた。何もかも終わった。これでボクの使命は終わり。
　ライゾがボクの周囲を回り、羽で軽く頬を撫でた。
エドモスが近づく。ボクはエドモスの真正面に据えられ、互いの目を見つめた。覚悟を確認するかの様に。
ボクは頷いた。エドモスの指先がゆっくりと伸び、ボクの額にそっと触れる。
一瞬にして闇になった。
終わった……ファリニス、これでいいんだよね……。

──かける。あなたを解放します。

　多分、ボクは微笑んでいた。