気楽に楽しめる、四川料理 桃花源。
本日は、リーズナブルで満足行く四川料理を提供する『四川料理 桃花源（とうかげん）』（熊本ホテルキャッスル 地下１階）をご紹介したい。
熊本県内の中華料理、中国料理の歴史を塗り替え、強い影響を与え続けてきた同店。初代料理長は斉藤隆士氏（前 同ホテル代表取締役社長）、善家氏、川上氏、そして現在の早川氏へと受け継がれてきている。
数百と言われるメニューの中から、今回は、日頃から気軽に立ち寄り、気軽に食べて、大満足して帰れるメニューを十数点ご紹介したい。
四川料理と言えば、『辛くて痺れるような料理』として一般的に知られているが、勿論、激辛のものもあれば、優しいものもあり、バリエーションに富んでいる。
先ず、皆さんが思い起こすのは、『四川麻婆豆腐』であろうか。御多分に洩れず、写真下にはそれが鎮座しているが、山椒を微調整し、お客の辛さ＆痺れに合わせてくれる。
同店は、ランチタイムとなれば、ドッと人が押し寄せ、多い時は、３回転以上の人気店。この数年、全ての食事処が低迷している中で、同店の勢いは止まらなかった。
現在でも、特にランチタイムは予約をしなければ、地階のソファーにてテレビを見ながら、『呼び出し待ち』の状態となってしまう。
次に思い起こすのは、『エビチリ』ではなかろうか。昔のテレビ番組で『料理の鉄人』という人気番組があった。その時、同ホテルの斉藤隆士氏と四川飯店の陳建一氏との『エビチリ対決』は大変話題となった。
因みに、斉藤隆士氏と陳建一氏は、四川飯店（本店）の兄弟弟子であり、陳建一氏は四川飯店創業者の陳建民氏の長男でもある。
クラシック音楽で例えれば、斉藤氏は指揮者カラヤン、善家氏はショパン、川上氏はベートーヴェン、早川氏はヴィヴァルディといった具合であろうか。四代続く『四川料理 桃花源』だが、皆、基本は同じだと思うが、一人一人の個性が飛び出すところが、料理の醍醐味である。
今回の料理群は、高級中国料理とは異なるリーズナブルなものばかりを選別してランダムに掲載している。ランチタイムは、千四百円（税込）のランチ（メインディッシュを６品から選ぶもの）が人気だが、最近は、２千円台、３千円台のコース料理の注文が増えてきていると言う。
じわじわと国内の旅行客が増えてきている現在、熊本県に足をお運びの折は、この『桃花源』の料理を食して帰らねば、熊本通とは言えないと言っても過言ではない。
以前、京都の名物個人タクシーの方が、「京都に来て『にしん蕎麦』を食べないと、京都に来たことにならない！」と言っていたようなものである。
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