続・夏の魔物 弐
「うん。私は井上和、いちよ同好会の会長をしているわ。よろしくね」
そう名乗った彼女に私は目を奪われた。
パッチリとした大きな目、まるでお人形さんのような綺麗な顔立ちに視線が釘付けになる。
私ってそっちの気があったの?
なんて自分に問うくらい魅入ってしまっていた。
「ん? 私の顔に何か付いてる?」
「――つ、付いてないです! すいません。見惚れてしまってて」
――あ。
思ったことをそのまま言ってしまった。
「おやおや、ずいぶん正直な人だね。藤嶌氏」
藤島氏? 私のことだよね。
そんな呼ばれ方初めてされた。
「気持ちはわかるよ。ボクも最初に和を見た時は、あまりの造形の美しさに妖怪かと思ったほどでね」
妖怪ってものすごい例え方をする。
それにこの人、”ボクっ娘”だ……。
「ちょっと! 妖怪って何よ!」
「――まぁまぁ」
嗜めるように男子生徒が割って入る。
「落ち着いて井上さん。テレサ氏が言う妖怪ってのは最上級の誉め言葉だから」
『氏』呼び、流行ってるのかな……。
「そうだとしてもよ! もうちょっとマシな言い方があるでしょ!」
「和よ、妖怪といっても大妖怪のことさ! それも世紀に名を残すほどのねっ」
「余計に意味が分からないわよ!」
尚も詰め寄る井上さん。
だったが、
「……さてと、和はそろそろ黙っててくれないかな。話が進まないからね」
ボクっ娘の人はするりと身を翻して私へと向き直った。
「な! ……ったく……いいわよ、どうせ私なんか……」
井上さんが拗ねちゃった。
拗ねた顔も可愛い。
――っは!?
いけない、いけない。
何を考えているんだ、私は!
戻ってこい! 果歩!
「では、改めて自己紹介をさせて貰おう」
立ち上がるボクっ娘。
「ボクは池田瑛紗。この世の全ての謎を追う孤高の探求士さ。妖怪から悪魔、呪い。他にも多種多様な怪奇・伝奇を調べるのが趣味でね」
「何よ孤高の探求士って。それに趣味だって自分から言ってるじゃない」
井上さんがブツブツと何か言っている。
邪険に扱われたことがよほど不服だったのか、ご機嫌斜めのようだ。
「――コホンッ。まぁ、つまりだ。不思議なことがあったならボクを頼るといいっ」
自身満々に胸を張った彼女、池田瑛紗さん。
変わった言動に気を取られていたが、よく見ると彼女も相当な美人さんだ。
井上さんの事をお人形さんみたいだと例えたが、彼女も負けず劣らず。
これだけの美少女二人が在籍しているなんて……
本当にここはオカルト同好会なの? 美少女同好会って名前が相応しいんじゃないかな。
そう思うほど、綺麗な人たちだった。
それと……
この池田って人――
顔に十字傷がある――というか、書いてるよね? これ。
喋り方、その内容。
それらの情報から推理すると――
この人、俗にいうあれだ。
厨二――
「厨二病なの。瑛紗って」
私の考えを読んだかのように井上さんが教えてくれた。
「まぁ、瑛紗だけじゃなくて、●●君もだけど……」
「――え!?」
井上さんの言葉に私は驚いた。
彼女の視線の先、●●と呼ばれた男子生徒。
〇〇と同じ名前――
「……どうかした?」
「ああ、すいません。知り合いと同じ名前だったもので……」
「なるほど」
「フフフ、まぁ名前が被るなんてのは仕方がない事だよ。日本には一億と二千万を超える人間が住んでいるからね。同姓同名も珍しくはないさ」
「確かにそうですね。すみません、話の腰を折ってしまって」
「ううん、全然そんなことないわよ。変人相手じゃ疲れちゃうわよね。冷静な対応ができなくて当たり前だと思うわ」
「変人って酷いことを言うね、ボクらは傷ついたよ! ねぇ? ●●氏」
「そうだね……井上さんが僕らをそういう風に思っていたなんて、悲しいね」
「ウンウン。これはアレだね、同好会の解散だね。こんな会長の下についてなんていられないね」
「そう、だね。残念だけど……また二人で最初から始めようか、テレサ氏」
「ちょっと!! 何もそこまで落ち込まなくたっていいじゃない! というか、落ち込んですらいないでしょ。そうやって二人して私を揶揄って!」
「それに●●君のことを変人とは言ってないし……」と俯きながら小声で付け足す井上さん。
その反応、まるで恋する乙女のようだ。
「フフフ、和で遊ぶのもボクの趣味だ。諦め給えっ」
「なっ、あなたって本当に――」
「――よし! これ以上脱線すると、時間が無くなっちゃうからこの辺にしとこうか」
「そ、そうね。ごめんなさい藤嶌さん」
「ごめんだよ、藤嶌氏」
「いえ、全然大丈夫です……」
どうやら本気で言い合っていたわけではないらしく、彼の一声で真面目な顔へと変わる二人。
「改めまして、生田●●と申します」
「あ、ご丁寧にどうも。藤嶌果歩ですっ」
お互い自己紹介を終え、ようやく本題に入る。
「それで僕らの元に来てくれったてことは、何か困りごとでも?」
「そ、そうなんです。実は――」
……
「なるほど、ふむ」
「フフフ、興味深いね。羊が語る他人の記憶、か……」
私が話した夢の内容を聞いて、頭を悩ませている池田さんと●●君の二人。
「もしかしてこれも妖怪の仕業なの?」
「――よ、妖怪!?」
思いもしないワードに驚いた。
「藤嶌氏、信じられないかもしれないが妖怪は実在するのだよっ」
「は、はあ……。じゃあ私が見た変な夢も、その妖怪っていうモノの仕業何ですか?」
俄かには信じられなかったが、とりあえずは話を合わせることにした。
「いや、妖怪ではないと思うよ」
「え、そうなの?」
「うん。藤嶌さんの夢はたぶん……」
●●君は私の目を見つめて言った。
「――”魔物”だと僕は考える」
「魔物ですか……」
と言われても違いが分からない。
「確かに! 魔物か! うん! ●●氏の言う通りだ!」
「テレサ氏が同意してくれるなら、間違ってなさそうだね」
「ああ、魔物だよ。間違いない! くぅ~、どうして気付かなかったのか……ボクもまだまだだ……」
「うん、二人だけで納得してないで。私たちにも教えてくれる?」
井上さんの発言にこくこくと頷く私。
「いいかい? 魔物というのはだね。妖怪と違って実体を持たないんだっ」
「実体? 姿がない、見えないってこと?」
「とも言えるね。なんていうのかなぁ……」
「――概念」
「そう! それだ! 概念だ! さすが●●氏! その概念をボクらは魔物と呼んでいるのだよ」
「なるほ――ど?」
「実体を持たない、概念的存在。今回のケースだと、人の負の怨念と呼べるようなものが、藤嶌さんの心の中で魔物となって、巣食ってしまっているんだろうね」
「負の怨念って”呪い”じゃなくて?」
「呪いとはまったく異なるのだよ。いいかい、和。呪いは元来、人が意志を持って相手を呪うんだ」
「そうね、私の認識も同じだわ」
「魔物は違う。誰かの意志によって付与されるものではないんだ。これはね、長い時間かけて積み重なってきた人の思いが伝染して、漂着する。そうして溜まりに溜まって魔物となるのだよ」
「長年の思いの結晶って感じ?」
「その考えでいいね」
「わ、私の思いが溜まったってことですか?」
「――いや、そうじゃないよ。えっと……」
言いづらそうにしている●●君。
「藤嶌氏の思いもあるかもしれないね。ただ話を聞くと君だけじゃなく、そのご友人と〇〇という子の気持ちが混じって出来ているんだ。だよね? ●●氏」
「うん、そういうことになるね。ショックかもしれないけど、羊が語る内容は間違いなく――二人の本当の気持ちなんだと思う」
「本当の気持ち……」
ってことは――
やっぱり陽子はずっと〇〇のことを好きでいて、
私を羨ましく思い、嫉妬していた。
そして――
「――『憎んでいた?』とでも思っているのかな?」
池田さんの問いにハッとして、下がっていた顔を上げた。
「フフフ、どうも呪いのイメージが着いちゃってるかもしれないね。大丈夫さ。話を聞く限りは嫉妬はしているようだったが、『憎んでいる』なんてことはないのだよっ」
「そうなんですか?」
「ボクの脳みそは特殊で、情報が眠る引き出しを見つけるのが難しくてね。すぐには思い出せなかったのだけれど、魔物という鍵を手に入れたからね! ようやく見つけたよ。夢に出てくる羊の魔物の話を」
「なんだかんだ難しいこと言ってるけど、ようするに忘れてただけでしょ?」
呆れたように指摘する井上さんを無視して、池田さんは続きを口にする。
「羊の魔物は深層心理に潜む本当の気持ちを語る。それは自分や友人、または恋人・家族であったりと、関係が深ければ深いほど漂着しやすい」
関係が深ければ深いほど……か。
「そうして、出来上がった羊の魔物は『強い思い』から語り始める。もし憎んでいたとしたら最初に語るはずだ。憎しみというのはそれほど根深く、パワーがあるからね」
「なるほど、そうなんですね……」
良かった。陽子に嫌われていなくて。
それだけは本当に、心の底から安緒する。
「それで結局のところどうするの?」
「どうとは?」
「もちろん解決策よ! 藤島さんは藁にも縋る思いで来てくれたのよ! こんな怪しくて訳の分からない同好会なんかに」
「訳の分からないとは、和よ……君はそこの会長なのだぞ」
「ええ、そうね。不本意ながらね」
「まぁまぁ、その話は今度にしようか」
「あ、うん」
「フフフ、●●氏の話は素直に聞くんだね」
「うるさいなぁ」
どうやら井上さんはよく揶揄われているらしい。
なんとなくだけど、三人の関係性が垣間見えてきた。
「さてと、藤嶌氏」
「あ、はい」
呼ばれて姿勢を正した。
「解決策なのだがね」
「はいっ」
思わず前のめりになる私。
「――ない」
「え?」
ない?
聞き間違えたかな?
「残念ながら、ないのだよ――」
すごく真面目な表情で、そう告げる池田さんだった。
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