青春はゴーヤチャンプル

　青いね、と君が言った。

「そうだね」

　と返して窓の外へと視線を戻した。 　

『そうだね』とは言ったが……『青いね』が何を指しているのか、実はピンときていない。

「海……青いよね」

「え？　あ、そうだね」

　海じゃなかったか……

「いい天気だ……空も青いし……」

「ほんとだ」 　

　空でもないと…… 　そもそも、どうして横にいるんだ。
　僕の横は空席のはずだったんだが……

「金村さん」

「ん？　なになに？」

「自分の席ないの？」

「あ～！　丹生ちゃんが具合悪くなっちゃったから、横にさせててさっ」

「そうなんだ。ごめん、気づかなくて……」

「ううん、そんなことないよ！　私こそごめんだよ、勝手に座ってるんだもん」

「いやいや、気にしないで。困った時はお互い様だから」

「ありがと。そう言ってもらえると助かるよ」
　

「ぎゃー！！　ババ引いた！！」

「え？」

「あ」

「……今の声って」

「……」

「丹生さんの声だったよね。聞き間違いかな？　元気そうな声だったけど」

「……くぅうう～」

　君はなんとも言えない顔をしていた。
　それを横目に僕は声のする方へと立ち上がった。

「待って！　ダメっ」

「わ！？」

　突然、腕を引っ張られた。
　体勢が崩れて傾く僕を、君は胸に両手を手当てて支えてくれた。

「大丈夫？」

「うん、ありが……ん？　金村さ――」

　そして――

 　なぜか近づいてくる君の顔……
　バスの中、皆に見えない前方の席。

　時間にしたら一秒にも満たない。
　その間、重なる二人。

　……お互い見つめながらそっと離れた。

「……今のって？」

「じ、事故だけど……故意だから」

　故意の事故、それだと犯罪だ。

「ご、ごめん。えっと、あの、その……そ、そういうことだから！！」
「え、ちょっと……」

　突然の犯行により奪われた唇。
　犯人は慌てたように後部座席へと逃走。
　被害者の僕は唖然としてしまい、中腰のまま固まっていた。

『そういうことだから』ってどういうことだ。
『青いね』の謎も解けないままだし。

　唯一分かったのは、君の顔が真っ赤に染まっていたことくらいだった……

　

---

　

　たった今、私は初めてキスをした。

　と言うのはちょっとずるい。
　ほとんど押し付ける様な、独りよがりのキスだった。

　酔い止めだろうか。
　彼から感じられた薬の匂い。
　それが私の自分勝手さを自覚させる。

　
『ファーストキスはレモンの味』

　なんてよく言うけど、全然違った。

　私のはほろ苦く、罪悪感が残る味がした。

---

　今し方、僕は初めてキスをした。

　正確には”された”であるが……

　彼女の唇は柔らかかった。
　対して僕の唇はカサカサだったかもしれない。

　耳まで真っ赤に染めて、どこか恥ずかしそうにはにかんだ君。
　何度もフラッシュバックされるたびにドクンと脈を打つ。

　

『ファーストキスはレモンの味』

　なんてよく言うけど、正しくその通りだ。

　僕はこの時、初めて恋をしたんだと思う。

---

　

　あれから彼とはほとんど話をしていない。
　同じ班だというのに目を合わせることもなかった。

　就寝時間を過ぎ、見回りの先生たちから隠れながら、恋バナに花を咲かせていた時だ。
　

『修学旅行中に告白するんでしょ？　いいの？　有耶無耶にしちゃうと後悔するかもよ？』

　と丹生ちゃんから言われた。
　それが、ずっと頭の中に残っている。
　

　……後悔、か。

　布団の中で、私は膝を抱えて丸くなった。
　

　”やらぬ後悔よりやる後悔”

　有名な言葉。
　今の私にはぴったりな言葉なのかも……。

　ほとんど私の気持ちはバレているといってもいいだろう。


　ならばもう、

　やるだけやってやろうじゃないか――

　
　そう、私は決心した。

　

---

　修学旅行最終日。

　同じ班の皆から、ほんの少しだけ。
　遅れて歩いていた君が振り返った。

「あのね、私ね……」

　首里城みたいに真っ赤な顔をしていた。
　恋愛に疎い僕でも流石にわかる。

　

　だから、

「ごめん」

　と遮った。

　今にも泣きそうな顔をする君。
　

「その先は僕から言わしてほしい」

　そう続けると、

「え、それって……」

　今度は驚いた顔した。

「うん、そういうことだから」

　なんて最近聞いた言葉を返す。

「あのさ、僕……」

　ころころと変わる君の表情。

「金村さんのことが――」

　”好き”

　という言葉は甘酸っぱくて、どこかこそばゆい。

「うん、私も――」
　

　それはまだ青い僕達に似合いの言葉だった。

　

　そうして、旅の終わりに僕達の新しい関係が始まった――