増え鬼(ショートショート)

「鬼だ！　鬼が来たぞ！」　村人が声を上げると、その場にいた全員が血相を変えて逃げ出した。
　鬼は集団でやって来た。肌の色は真っ赤で、頭には二本のツノが生えている。
「父さん！　俺だよ、アキラだよ！」
「ダメよ近づいちゃ！　もう父さんではないのよ！　お願いだから戻って来て！」
　必死に訴えかける母親。しかし、子どもは父さんと呼ぶ鬼に近づいた。
「う……うおぉぉぉぉぉ！」
　子どもは鬼にタッチされると雄叫びを上げた。肌の色はみるみる赤くなり、ツノがニョキニョキと二本生え、子どもは鬼になった。
「いやあぁぁぁぁぁ！」
　発狂する母親。気が狂ったのか、鬼になった子どもに近づこうとする。それを見た他の鬼達は、一斉に母親を囲む。
「僕の後ろに隠れてください」
　僕は母親の前に立ち、手を組むと「バリア」と唱える。すると、透明な光り輝く膜に包まれた。鬼はバリアの中には入って来れない。しばらくすると、鬼は諦めたのかその場から去った。
「アキラ！　アキラァァァァァ！」
　母親は子どもの名前を叫ぶと、泣きながら崩れ落ちた。家族が鬼になってしまった苦しみは、僕にもよくわかる。僕の父さんと母さんも、鬼になったのだから。
「ケイ、無事だったのね」
　妹のカホが走って来た。カホは僕にとって唯一残された家族。僕は強く抱きしめた。

　全ては、一体の鬼の出現から始まった。その鬼は襲いかかるのではなく、村人達にタッチした。すると、タッチされた村人達は次々と鬼になった。村人達は恐怖し、震える日々を過ごした。だがある日、救世主が現れた。それは「バリア」が使える、通称「選ばれし者」と呼ばれる者達だ。選ばれし者は、バリアを使い村人達を守り、鬼の増殖を防いだ。

　僕は高台に登り、村の様子を眺めていた。鬼は近くにはいないみたいだ。「ここにいたのね
　カホが後ろから話しかけてきた。
「カホ、家にいなきゃダメじゃないか」
「嫌よ。鬼が危険なのはわかるけど、ずっと家の中にいたんじゃ変になりそう。それに、ケイと一緒なら怖くないでしょ？」
　イタズラな笑みを浮かべるカホの頭を、僕はそっと撫でた。
「僕がこの世界を終わらせて、みんなで楽しく生きられる世界にしてみせる」
　僕は拳を握り、カホに向かってニコッと微笑んだ、そのときだった。
「鬼だ！　鬼が来たぞ！」
　村の方から大声が聞こえた。
「カホはここにいるんだ！」
　心配するカホをよそに、僕は村へ向かった。
　村に着くと、選ばれし者達がバリアを張って村人達を守っていた。僕もその中に加わり、一緒にバリアを貼る。が、今日の鬼は何か違う。普段ならバリアを見てすぐに去って行くのに、こちらの様子を伺っている気がした。すると、見たことのない巨大な鬼が金棒を持って現れた。巨大な鬼が金棒を振り下ろすと、バリアは木っ端微塵に砕けた。
「やめろ！　来るな！」
　村人達と選ばれし者達は、鬼にタッチされ次々と鬼になっていく。カホが心配だ。僕はカホを探して走り出す。
「助けて、ケイ！」
　カホの声が聞こえた。声のする方へ行くと、カホは鬼達に囲まれていた。しかも、金棒を持った巨大な鬼もいる。鬼がジリジリとカホに近づいていく。僕はなんとかカホのとこまで辿り着き、バリアを張った。が、巨大な鬼の金棒で砕かれてしまった。
「ちくしょう！　カホだけは……カホだけはなんとしても守り抜いてやる！」
　力を込めてそう言い放った次の瞬間、体が金色に輝く光に包まれた。もしかしてこれは、スーパーバリア？
　鬼は光の眩しさに目をつぶされ逃げて行った。けど、スーパーバリアは誰も入ることのできない究極のバリア。バリアの中に入ることのできなかったカホは、鬼になった。
　数年の月日が流れた。人間は僕一人になった。僕は憔悴しきっていた。このまま生きていても悲しいだけだ、全てを終わらせよう。
僕は鬼になったカホの前でバリアを解くと、そっと触れた。そこから先の記憶はない。

　目が覚めると、父さん、母さん、カホがいた。声をかけようと近づくと、血相を変えて逃げ出した。不思議に思ったけど、真っ赤になった自分の体を見て、全てを悟った。
　今度は僕が鬼になる番か。そういえば、何度もこの世界を繰り返している気がする。

※この作品は落選作品です。
私事ですが、仕事やめれそうです。やったー