蚕日記〈その１〉

（幼虫の写真があります。
苦手な方はご注意ください）

蚕を飼い始めてから、明日でちょうど一週間を迎える。

蚕にはずっと興味があった。養蚕農家のエッセイも読んだし、蚕の飼育法に生涯を捧げた人についてのマンガを読んだりもした。

そしてこの夏、満を持して？　ついに蚕を迎えることができた。

４齢３日目のカイコ

販売されていたカイコは、４齢２日目だった。
この「齢」というのは、孵化してから脱皮をするまでの期間を指す。生まれてから、初めての脱皮までが１齢。脱皮後は２齢。４齢は３回脱皮を終えた状態であり、４齢２日目を日数に変換するなら、孵化からおよそ13日目ということになる。

配布されたカイコ飼育マニュアルを読んでいると、蚕は「飼う蚕（こ）」からきたものだと書かれてある。その名前が指し示す通り、蚕は人間に飼育されることが大前提であり、自然界では生存することができない。

また蚕のように、卵、幼虫、蛹、成虫、と四回に亘ってその姿を変える昆虫のことを「完全変態昆虫」というらしい。
「完全変態」という字面は、かなりインパクトがあるな、と思った。

５齢２日目

カイコを触る前には、手を洗わなければならない。石鹸で入念に手を洗ったあと、やわらかい体をつまんで掌にのせる。おおう、１６本のちいさな手足が皮膚上で蠢き、かなりくすぐったい。

わあ虫だあ

写真は、アンパンマンと、先日川遊びにて持ち帰った石である。
カロリーメイトのような緑の固形物は、蚕の人工飼料である。粉末にした桑の葉と、ビタミンと、何か（忘れてしまった）を混ぜ合わせて作られたものだとか。

ウカブジカンダッ

蚕を飼ってみて知ったのは、５齢までは、彼らが常に糸まみれであるということ。繭を作るときならいざしれず、そうでないときであっても、手足には常に柔らかい糸が絡まっている。（なぜ？）

もう一つは、手足が非常に粘着質であるということ。指に載せたカイコを、蚕座にしているダンボールへ戻そうと手で摘むのだが、わたしの指にしがみついて、まったく離れる気配がない。それと同時に、ダンボールから手へと移すときにも苦労した。

とはいえ、蚕みずからエサヘと乗り移るときには、すっと皮膚から離れてしまう。自分で粘着の加減を調節することができるのだろうか。

脱皮の瞬間も目撃した。
寝袋から這い出てくる人間のようだった。

いくら手足が１６本あるとはいえ、ひとつひとつの足が短いから、大変そうだった。

ほわあああ〜

自宅を空けていると、蚕大丈夫かな！？　エサまだあるかな！？　と心配になる。
幼虫と触れ合うのは、小学生以来だ。あの頃は、カブトムシの幼虫にも触ったし、アゲハチョウの幼虫も育てた。

大人になってすっかり虫嫌いにはなったが、やはり自分の蚕さんだと思うと可愛くてたまらない。
お別れまで、大切に育てたいと思う。