猫と私の物語

その1　　出会い

　それは一本の電話から始まった。

　「お、お母さん、大変だぁ‼
　ねっねっ…こ…が……ね…こ…が……」

　長女の声だ。相当慌てていて、何を言っているのかよくわからない。思わず良からぬ事態を想像してしまう。

　「どうした？大丈夫？」

　そう尋ねるこちらも、心臓がバクバクして、妙な緊張感が高まる。

「ね…こ……が……ねっ…こが……」

　やはり状況がわからない。

「ゆっくり、落ち着いて話して！」

と言いながら、私の頭の中は「根っこ」でいっぱいになってゆく。
（根っこにつまずいて、怪我したとか？）
（根っこが降ってくることなんて、まずないよなぁ…）などと。

すると、

「ね・こ・が…す・て・ら・れ・て・る!!」

　やっと文章が成立し、私は理解する。
どうやら、「猫が捨てられている」らしい。

「どこにいる?」　

「駅！　早く来て！」

　急いで車を出し、次女と一緒に最寄り駅へと向かう。

　いた!

　駅前ロータリーの電話ボックス近くに、両腕を突き出すように何かを捧げ持った長女。
　車に乗り込んできた彼女は、相変わらず両腕を突き出したままだ。
猫らしき生き物は、四肢をジタバタと動かし、逃れようと必死だ。小さな細い爪が、長女の腕に何本かのひっかき傷をつくっている。
　そのまま家へと向かい、ひとまず小さなダンボール箱にタオルを敷いて猫を収容した。
　長女の傷を消毒してから、じっくり猫を見れば、
（小さい…片手に乗るくらいに…
　育つだろうか…）

　長女から状況を聞けば、駅前の植え込みの中からニーニーと鳴き声が聞こえていて、探してみると、コンビニのレジ袋に入れられ、捨てられていたらしい。しかも、袋の口はしっかりと結ばれていたとのことだ。
　猫は、動きも活発で、声は大きく、怪我もしていないようだ。男の子だ。
グレーのポヨポヨした毛で、まだ瞳はブルーがかっており、這うようにして動いている。明らかに幼いのだ。

　「ねえ、飼えるかなぁ？」と、不安そうな長女。
　「あなたに見つけてもらって、良かったね。大事にしてあげてね。
　さあ、ご飯とトイレ、買いに行こう。」

　早速、ホームセンターへ行く。子猫用のミルクに、哺乳瓶、ウェットフードにトイレと猫砂を買い込む。
　その間も、長女は家に置いてきた子猫をしきりに気にして、落ち着かない様子だ。

　家につくと、子猫はダンボール箱の中で眠っていた。
　怯えて、鳴いて、疲れ切っているのだろう。彼にとっては、とんでもない一日だったに違いない。
　（しばらく、そっとしておいてあげよう。）

　まもなく、学校から長男が帰ってきた。
　子猫を見るや、
「うわぁ〜！！」
　満面の笑みである。
　そして、子どもたちによる会議が始まった。
　勿論、彼の名前を決めるのである。

　協議の結果、彼の名前はミルキ。
　通称「みいさん」である。

　こうして、駅前の小さな捨て猫は、「ウ・チ・の・みいさん」になった。
　およそ15年も前の、ある初夏の夕暮れのことである。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく