カラタチの花が咲いたよ

　あいまいな記憶で自信がないが、5年だか6年だか前に、カラタチの苗木を10本買って植えた。
　ところが、うっかり刈り払い機で切ってしまったり、理由は不明だが枯れてしまったりして半分に減ってしまった。
　そのうち数本が、昨年から花を咲かせるようになった。

自宅からちょっと離れた耕地の畔（あぜ）に植えた。

　私が「カラタチ」でまず思い浮かべるのは、島倉千代子のヒット曲のひとつ「からたち日記」（西沢爽／作詞、遠藤実／作曲）だ。
　何歳頃のことだか覚えていないが、テレビから流れてくるあの高くきれいな歌声と、小気味よくきれる節回しは強く印象に残っていた。

　カラタチの木そのものが比較的マイナーだから、花の実物を見たことがある人は少数派なのではないだろうか。

だいたい4月中旬に咲きはじめる。直径は3センチくらいだろうか。

　文部省唱歌にもカラタチは登場した。北原白秋作詞、山田耕筰作曲の「からたちの花」だ。
　この歌は、なぜか文部省唱歌に強く惹かれる私が飛びつくように買った、CDとセットの「NHK 日本のうた ふるさとのうた100曲」（講談社）にも収録されている。
　その解説のなかに、「からたちの木は北原白秋の郷里、福岡県山門（やまと）郡沖端（おきのはた）村（現在の柳川市）のあちこちに生け垣として植えられていた」とある。
　じつは、幼かった私のぼんやりとした記憶でしかないが、拙宅でも生け垣として植えられていた時期があったのだった。

花弁は5枚で、1本の雌しべを輪で囲むようにして雄しべが取り巻く。

　カラタチを植えた理由のひとつは風情を求めたこと。木全体に独特の個性があるから鑑賞にも向く。それに、かつて生け垣に使われていたという懐かしさや、前述の歌のこともある。
　果実は、食用にはならないが果実酒に利用できるし、入浴剤の代用として浴槽の湯に浮かべてもいい。



　樹高はだいたい4メートルくらいにまでなるらしい。落葉樹だから、冬が訪れる前にトゲだらけの裸木になる。その、入り組んだ枝の間の奥深くにまで、いくつもの実がなる。

　トゲは長さが3センチほどもあるうえにじょうぶだ。実を取るときにそれが邪魔をする。布製の軍手などは無力だから、厚手のゴムを使った手袋などをはめなければならない。私はけっこう痛い目にあった。

このトゲは痛い。何回も刺さったことがあるが、バラなどの比ではない。

　昨年はずいぶん実がなった。いまごろ悔やんでもしかたがないが、実の写真を撮っておくべきだった。収穫した時点では投稿のことなどまるで考えていなかった。
　今年の収穫時には撮っておこう。

これはまだ若葉だが、生長すると表面は光沢のある濃い緑になり、裏面は淡い緑になる。

　次の写真はおまけ。カラタチではなく、ナシの花だ。
　ナシはまだ小さい木だが2本ある。3本あったが1本は枯れた。庭に接した菜園の片隅に植えられている。

　ナシはバラ科の果樹で、リンゴやモモ、アンズ、スモモなどは親戚筋にあたる。サクラも仲間だ。
　昨年はいくつか実がなった。だから今年もなるだろうと思う。

バラ科の木の花は5枚の花弁がある。モモは濃いピンクの花弁だが、ナシはきれいな白だ。

　拙宅の敷地には、ほかにも数本の木が植えられている。カキやウメなどの果樹をはじめ、カシワ、マツ、ツツジほか数種類ある。
　記事としてたえられるようであれば、折りを見て投稿したいと思う。