ねぎ坊主の花咲く夏

　いつの間にか、本格の夏がじわじわと姿を見せはじめている。拙宅の、自家消費用のねぎにねぎ坊主がついた。
　ねぎ坊主の正体は花序（花の集合体）だ。

この薄皮は総苞（そうほう）と呼ばれる。その中に入っているのはタネではなく花だ。

　そのねぎ坊主が変身しはじめた。
　花を包んでいる総苞は、花の生長に耐えきれないかのように、真ん中からきれいに裂ける。

総苞は無秩序に裂けるのではなく、普通はふたつに裂けるようだ。

いったいいくつの花が詰まっているのだろう。

一応花だから、こうしてハチが仕事をしに来る。残念ながら少々ピントが甘い。

　ひとつのねぎ坊主でも、日が当たる上半分のほうが開花が早い。

ねぎ坊主の真ん中あたり。上と下ではこんなに生長のしかたが違う。

　たぶん、黄色いのが雌しべで、薄茶色のが雄しべだ。きちんと調べればいいのだが、まず間違いないだろうと勝手に納得して手抜きをした。

この小さな花がそれぞれ受粉してタネになっていく。

　イメージ的な雰囲気で撮ってみた。ねぎ全体（この一群はせいぜい十数株程度しかない）を撮ればいいのだが、ねぎ坊主を取り除いたものや一部が枯れたものがあったりで、絵にならないのでやめた。

　ひとつのねぎ坊主全体が開花した状態。

下のほうに総苞の残骸が垂れ下がっている。

開花した花のアップ。

　ねぎ坊主は食用になるというが私は食べたことがない。理由は簡単。少なくとも、見た目の感じではうまそうに思えないからだ。もちろん、大好物だという人もおいでだろうけど。
　そして何より、ねぎそのもののほうが絶対うまいに違いないと思うから。

　花序を摘んで乾燥させれば「ねぎ坊主茶」として利用できるとも言われるが、これまたその気にはならない。
　花序が小さいうちなら薬味としても利用できるらしい。薬味としてならなんとなくうなずけるが、それでさえ、ねぎそのものを使ったほうがいいような気がする。
　そもそも、自家栽培でもしていなければ、ねぎ坊主自体、入手がむずかしいのではないか。

　なお、ねぎ坊主ができる時期になると、ねぎ本体は硬くなって食用には適さなくなってしまう。
　私の場合は、ものぐさが原因で放置したためにねぎ坊主ができてしまったが、利用する気がないならねぎ坊主ができる前に処分したほうがいい。
　私は採種するつもりもないし、この後は廃棄処分にする。