阿蘇山 ３
生まれ持った意志の弱さから、中岳を途中で引き返した。せっかくなので阿蘇山の火口（中岳第一火口）を見物しておこうと思う。記憶に新しいところでは２年前の２０２１年１０月に中岳第一火口で噴火が発生している。日中の１１時４３分に発生した噴火で、観光客などが退避する様子がテレビでも映し出された。
山かげで噴火時の熱風・降灰の直接的な影響が少なかったのか、強い生命力でしぶとく生きる植物。
ミヤマキリシマであろうか、噴火の際の熱気で焼けたのだろう。炭化しながらもその原型を留めていた。
阿蘇山は四十数年前に修学旅行で訪れている。火口の大きさに驚いたような記憶が微かに残る。火口の深さは「中に下りた人はいるが、帰ってこないので分からない」と、ガイドがシュールな笑いを誘っていたも思い出す。目の前の中岳第一火口はその時見た火口よりかなり小さく感じた。
火口付近のシェルター群。近くで即席の売台で火口から噴き出した石が販売されていた。駐車場整理のおっちゃん曰く、「ここ数日は穏やか」と話してくれたが、突発的に起きる噴火の際には登山者や観光客を守ってくれる。
火口を見物した後、阿蘇山上広場駐車場まで、阿蘇山公園有料道路沿いの遊歩道をのんびり歩いて帰く道すがら、くじゅう連山では有名なミヤマキリシマ。と、思われるツツジのような花が点在していた。
下山後の過度な糖分摂取は褒められたものではないが、ま、いいだろう。阿蘇を下りたら麓の温泉で汗を流し、「やまなみハイウェイ」で湯布院へ向かう予定だ。
旅行日：2023年5月3日
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