馬楽の時間　101

馬術部物語
　先輩たちが大会に行った。
　帯広から札幌へ貨物列車で行く。ワムとか言う貨車を使う。畳を使って仕切る。最大６頭。空いた場所に、牧草や馬具を積む。隙間に人が入る。違反だったんだが何人も乗った。
　厩舎から貨物の駅まで馬に乗っていく。札幌の駅についたら、また乗って大会会場に行く。今は馬運車が厩舎から大会会場まで運んでくれる。
　帯広から九州の小倉競馬場まで行ったことがある。１週間？
　貨車は何時走って、何時止まるか分からない。止まった時に、水を汲みに走る。集乳缶って分かりますか？牛乳を出荷する時に使うもので、水をいっぱい入れると２０キロ以上あったと思います。貨車が動き出すと２人で必死に運んだものです。時には折角汲んだ水をぶちまけて走りました。
　先輩たちが帰って来ました。
　戦績が良い。優勝とか言っている。「強いんだあ」。私は何も知らない。実は帯畜は強かったんです。「そうか、俺たちは凄い部にいるんだ」
　いやが上にも意欲は増す。
　私は一年生の時一度も大会に連れて行ってもらえなかった。残念。