思い出も恋も止まらない

しおりさんの企画に参加させていただきました。
この作品はしおりさんの企画作品になります。

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〇〇：（あ〜終わった………）

僕、佐藤〇〇は今日も仕事を終えて
定時に会社を出る。

３月に高校生を卒業して
東京の会社で働くために地元の千葉から
約１時間かけて毎日通勤する社会人１年目。

今となっては、どこにでもいる普通のサラリーマン。

平凡な毎日を過ごしていたが
今日をきっかけに、少しだけ変わり始めることに。

会社の最寄り駅へ向かって歩いてる僕。
信号待ちで立ち止まる。

信号待ちの間、スマホと信号に目を交互に向ける。
すると、僕は右肩をトントンと叩かれて
僕は後ろを振り返った。

？？？：「よっ！〇〇。」
〇〇：「えっ、アルノ？」
アルノ：「ふふっ、久しぶり！」

高校の同級生の中西アルノがいた。

中西アルノ、高校時代の同級生。
ビジュアルといい、スタイルといい、両方が良くて
努力家でいつも頼りになる存在。
男女問わずに人気のある存在だったが
実は少々不器用な一面もある。

〇〇：「……久しぶり！」

久しぶりに再会したアルノ。
高校時代からより可愛くなってるアルノに驚きつつ
再会の挨拶を交わした。

どうやら、アルノは高校を卒業してから
東京の大学に進学したらしい。
それにしても、ここで会えるとは思わなかった。

アルノが隣に並び、一緒に駅へと歩きながら話す。
そして、僕はあることを思い出した。

アルノと初めて会ったの………いつだったかな？

遡ること約１年前
高校３年生になりクラス替えが行われた。
こうして僕の席の隣は、アルノになった。

〇〇：「あ…佐藤〇〇です。よろしくです。」
アルノ：「私は中西アルノ。よろしくね！」
〇〇：「うん。」（アルノさん、かわいいな…）

このときから既にアルノの可愛さに見惚れた僕は
平然を装っていても、心の中では鼓動が速くなる。
今思えば、この時から僕はアルノに
恋をしていたと気づいた。

初めてアルノと喋ったあの日から
アルノのことを少しずつ意識するようになり
あるときは……………

トン…（消しゴムが落ちた音）

〇〇：「あ………」
アルノ：「……………」

アルノが消しゴムを拾うと黙って僕に渡してくる。

〇〇：「ありがとう…（小声）」
僕が静かにお礼を言う。

あれ？言った瞬間、アルノが少し微笑んだのは
気のせいだろうか………

また、あるときは……………

アルノ：「ねえ、〇〇！」
〇〇：「何？」
アルノ：「この計算ってどうやればいいの？」
〇〇：「あ〜これは………………………………………
　　　　っていう感じでやればできるよ。」
アルノ：「お〜できた。ありがとう〇〇！」

アルノが笑顔でそう言ってくる。

アルノの笑顔を見る度に、心がドキッとして
毎回平然を装うことで気持ちを表には出さなかった。

でもアルノと一緒にいる時間は
どこか楽しくて居心地が良かった。

そして時が経ち、今こうしてアルノと再会した。
帰宅ラッシュに紛れて家へと帰る僕とアルノ。
吊り革につかまって流れる車窓を見ているアルノを
横目で見ながら僕は考えた。

あの時、アルノは僕のこと……どう思ってたのかな？

でも今更、僕はアルノに聞くことはしなかった。
それを聞いてしまえば、ほぼ告白みたいなものだから。

数十分後
アルノ：「じゃあ、私はここだから。
　　　　　これからも仕事、がんばって！」

〇〇：「うん！アルノも大学がんばれよー！」

こうしてアルノは、家に帰っていった。

その日の夜
僕のスマホに１通のラインが届いた。

アルノＬ：「今日は久しぶりに会えてよかった！
　　　　　　ところで明日って何か予定ある？」

アルノからのライン。
アルノとラインをするなんて何ヶ月ぶりだろうか。

〇〇Ｌ：「何もないよ。」
アルノＬ：「明日、遊びに行かない？」
〇〇Ｌ：「いいよー」
アルノＬ：「じゃあ、９時にあのバス停に集合！」
〇〇Ｌ：「りょーかい！」

翌日
今日は久しぶりにアルノと遊びに行く日。
昨日ラインで言われたバス停にやってきた。

ここに来るのは、いつぶりだろう。

バス停の古いベンチ。
変わらない静かな海。
太陽と海の水面に浮かぶ防波堤の影が少しずつ動く。

この懐かしい景色を目の前に
高校時代の思い出が脳裏に蘇ってくる。

あの頃、ここにあった今は無きカフェテラスは
誰も停めてない空っぽのパーキングに変わっていた。

〇〇：（ちょっと早すぎたな………）

バス停のベンチでアルノを待つことに。
待つこと５分、遠くからアルノが歩いてくる。

アルノ：「ごめん。待った？」
〇〇：「いや…全然大丈夫だよ！」
アルノ：「じゃあ、行こう！」
〇〇：「え、ここからバスに乗るんじゃないの？」
アルノ：「ここはただの集合場所として決めただけ。
　　　　　今日は、電車で行くの。」

そんなこともあったな…
ここからバスに乗るわけじゃないのに
なぜか遊びに行くときは
いつも、ここを集合場所にしてた。
距離も僕とアルノの家からそこまで離れていない
海沿いの道路にある唯一の目印になる、このバス停を。

電車に乗り、ショッピングモールへ向かった。
ショッピングモールに着くとアルノにリードされて
映画館、カフェなどに寄った。

映画館では……

〇〇：「何か見たいものがあるの？」
アルノ：「これ！」

上映されている作品のポスターをアルノが指さす。
僕たちと同じ年齢の男女が主人公の純愛作品だった。

上映中、スクリーンに釘付けになっている僕とアルノ。
その間は、お互い話すことは無いまま
上映時間の２時間が過ぎていった。

アルノ：「いや〜良かった！
　　　　　〇〇もしっかり夢中になってて……」
〇〇：「そうだった…？」
アルノ：「うん。〇〇が退屈してないかなって
　　　　　気になってたけどずっと動かなかったよ？」
〇〇：「まあ、ちょっと見入ってしまったかな？」

その後のカフェでは……

僕とアルノは２人席に座った。

アルノ：「そういえば、あれってまだ覚えてる？」
〇〇：「あれって何のこと？」

しばらく、思い出話で僕とアルノは盛り上がった。

〇〇：「何でそこまで覚えてるんだよ…笑」
アルノ：「だって、あのときの〇〇が
　　　　　面白かったんだもん！笑」

そう言ってアルノがまた笑った。
自分のことでアルノが笑ってくれた。

アルノの笑顔が見られたことに鼓動が速くなる。
なぜなんだろう？何度も見てるっていうのに………

その後は、アルノの買い物に付き合ったり
荷物を持つことを手伝い、帰る頃に両手は
ショッピングモールの紙袋でふさがれた。

帰る時間になり
西陽がまぶしい車窓を見ながら地元まで帰ってきた。

アルノ：「今日はありがとう！
　　　　　久しぶりに〇〇と遊びに行けて良かった。」
〇〇：「そっか…それなら良かった。」
アルノ：「あと…〇〇に伝えたかったことがあるの！」
〇〇：「何？」
アルノ：「実は私……今でも〇〇のことが好きなの。」
〇〇：「え、え………今…でも？」
アルノ：「うん。今でも……」
〇〇：「えっ、前から好きだったってこと？」
アルノ：「うん………///」

アルノが少し顔を赤くして頷く。
アルノがずっと好きでいてくれたことに
信じられない気持ちと喜びが込み上げてくる。

〇〇：「ありがとう。アルノ！
　　　　こちらこそ、よろしく！」
アルノ・〇〇：「wwwwwwww」

僕とアルノはお互いに顔を合わせて笑った。

アルノ：「ねえ、〇〇。」
〇〇：「………？」

アルノが顔を近づけてくる。そして………

チュッ

僕は、アルノに唇を奪われた。

〇〇：「……っ！？」
アルノ：「ふふふ………///」

数日後
アルノと付き合ってから、時間が合う日だけだけど
朝、途中まで一緒に通勤・通学するようになった。

その日は、アルノと駅前に集合する。

〇〇：「はぁ…はぁ…」（電車あと7分じゃん……💦）

アルノ：「もう！遅い………」
〇〇：「ごめんごめん。はぁ…はぁ…」

アルノと付き合い始めてまだ数日。
まだアルノとの思い出は少ないけれど
これから新しい思い出が生まれて
アルノの笑顔を見るたびに
アルノに恋をしたあの日を思い出すだろう。

僕はそう考えるのであった。

……………終