Vo.6：続・オリンピックに警察庁!? 大チャンスに背水の陣で挑んだ開発秘話
警察庁の発注数はトランシーバー（のちのBRIDGECOM X10）とアクセサリー類を合わせたセットを３６６セット。
過去の案件で、一度にこれほどの台数を出したことはなく、私達にとっては大きな挑戦であり、喉から手が出る程取りたいお仕事でした。
開発費が回収できる商品単価を設定し、入札で受注を勝ち取ることができれば、購入者が警察庁さんですので、銀行は必ず全額融資してくれ、開発することができると見込んでいました。
大きなチャレンジであることに変わりはありませんが、この上ないビッグチャンスだと思い、新製品「ＢＲⅠＤＧＥＣＯＭ Ｘ１０」の開発、入札公告の参加へと踏み切りました。
実はこの入札公告、警察庁側である程度目星をつけた製品があったようで、アメリカの軍用無線機が最有力候補に挙がっていたそうです。
しかし、蓋を開けてみると、その米製の製品を取り扱う商社をはじめ、日本のメーカーも次々と入札への参加を辞退していました。
おそらく、Ｂ－ＥＡＲが入札することが他社に広まり、Ｂ－ＥＡＲ製品のリーズナブルな価格帯には、高額な海外メーカーの製品で入札に参加しても勝てないだろう、と判断したようだと、のちに取引先から教えてもらいました。
最終的には、トランシーバーを手がける弊社、トランシーバーとヘリコプターを接続するアダプターとマイクを担当するＭＫ社、ヘッドホンを担当するN社、ヘルメットを担当するＳ社、入札を取りまとめる商社Ｉ社の５社連合で入札に臨み、結果、見事に落札し、警察庁をクライアントとする大型契約を獲得することができました。
落札が決まった時はそれはもう嬉しくて、全力でガッツポーズをしました。
ただ、喜びも束の間、ここからが本当の戦いでした……。
失敗＝B-EAR廃業！？
入札が実施されたのが２０１９年３月で、納期は翌年２０２０年３月末まで。
納期まで１年あるということで、私を含め関係者全員「余裕だろう」と楽観的に構えていました。
ところが、いざ本腰を入れて開発を進めると、トラブル続出。
『音声が途切れハッキリ聞こえない』、『想定外のバグが発生し修正に数ヶ月かかる』、『赤外線カメラ越しで液晶画面が見える仕様にしなければならないが材料がアメリカでしか見つからず、高額な上、加工に数ヶ月要する』、『ヘリコプター内の機内交話装置（ＩＣＳ）との接続が不安定』などなど、開発は難航の一途をたどりました。
納期は刻一刻と迫っていました。
聞けば、納期に間に合わなかった場合は、違約金が発生し、落札額のおよそ20%を支払わなければならないとのこと。
この落札額は約６，０００万円だったため、その２０%ということは・・・
約１，２００万円！？
そんなの払えるわけがない……！
納期までに間に合わなければ、開発費１，２００万円以上 ＋ 違約金１，２００万円 となり、それはつまり、『失敗 ＝ Ｂ－ＥＡＲ廃業』となるわけです。
この事実は、日々重くのしかかるプレッシャーでした。
そんな中、追い打ちをかけるようなことが起こりました。
それは、警察航空隊が使用するさまざまな種類のヘリコプターに、Ｘ１０を実際に搭載して接続通信テストを行うというミッションでした。
製品がきちんと機能するか、ヘリコプターの計器類や航空無線機、機内のＩＣＳなどに影響を与えないか検証するために、私も全国各地の航空隊へと出向くことになりました。
私は今回のプロジェクトをまとめるⅠ社のＤさんと現地の航空隊へ向かいました。
この接続通信テストをするにあたり、現地の警察航空隊の方々がヘリコプターを準備し、いつでも飛ばせ、通信できる状態にして頂いており、何人もの隊員さん達が私達の作業を待つ、という状態でした。
ヘリコプターのＩＣＳとＸ１０を繋ぐにはＭＫ社が手掛けるアダプターが必要で、そのアダプターは設計上ちゃんとヘリコプター内の音声がＸ１０を介して聞こえる……はずでした。
私は事前にＭＫ社から接続テストの仕方をそれも技術者でもあるＴ社長から直々に何度もレクチャーを受けていて、接続に何の問題はない……はずでした。
しかし、教えてもらったとおりに何度接続を試みてもＸ１０からヘリコプター内の音声は全く聞こず、変な機械音がたまに聞こえてくるだけ・・・。
私はあれこれ一人で接続を試みますが上手く行かず、もう私には手に負えないと思い、ＭＫ社のＴ社長の携帯へ電話しましたが、応答なし。
すぐにＭＫ社の会社へ電話しましたが、「Ｔ社長は現在取引先でミーティング中でして」とのことで、私は「Ｔ社長に大至急私へ電話するように伝えてください」、と伝えるも３０分経っても折り返しなし。
このテストに与えられた時間は２時間。すでに１時間過ぎ、警察航空隊の方々との間には、重たい空気が流れ出していました。
私は、再度Ｔ社長に電話するも応答がなく、MK社にも再度電話するも「私達も社長と連絡取れず・・・」と返答されるのみ。
「これ、どうすんの……？」
警察航空隊の方々に囲まれ、私の額と脇、背中にはふたたび溢れんばかりの大量の冷熊汁が流れ出していました。
約束の２時間が経過する１５分前になって、やっとＴ社長から電話が入り、電話越しで私に指示をし接続を試みましたが、やはり繋がらず。
一体全体なにがいけないんだと、最初から手順に乗っ取ってやろうということになり、行ったところ、ただただプラグを挿すべき場所を間違えていただけでした😰。
最終的には無事にテストが完了したのですが、あの時の２時間の空気はもう二度と吸いたくないです🤣。
その後もさまざまなトラブルがありましたが、どうにかこうにかお約束の期日までに製品を警察航空隊の全所へ納めることができました。
ドキドキハラハラしながら駆け抜けた、まさに綱渡りのような1年間でした。
諦めないから、今がある。諦めないから信頼してもらえる。
この時、開発した無線機『ＢＲⅠＤＧＥＣＯＭ Ｘ１０』は、冒頭でお伝えしたとおり、今では警察庁や海上保安庁、建設業界、航空業界、さらには現在自衛隊での導入も検討を頂いており、あらゆる現場で多くの人々の命や安全を支えるツールとしてご使用頂いております。
このＸ１０を元に、小型軽量化され、さらに作業用ヘルメットにワンタッチで取り付けができるＸ１０コンパクトや、Ｊリーグなどでも活躍していて、スポーツのレフェリーやコーチ同士のコミュニケーションツール用としてＸ１０アスリートも生まれ、それにより鉄道業界やスポーツ業界にもシェアが広がってきております。
新製品の開発はいつも焦りと不安、そして期待でいっぱいです。
何度も壁にぶつかり、苦い経験もし、そして、今もまた新たな製品を手掛けており、現在も進行形です。
「Ｂ－ＥＡＲさんなら作ってくれそうな気がして」
現在Ｂ－ＥＡＲは、「先進的な無線技術で日本のスポーツ業界の勝利に貢献する」とビジョンを掲げ、スポーツ事業に力を入れております。
Ｂ－ＥＡＲのスポーツ事業は、今から６、７年前、とある高校教師をされながらハンドボールのレフェリーもされているＨさんが弊社に見えたことがきっかけです。
Ｈさんは、「Ｂ－ＥＡＲさんなら私達が必要としているインカムを作ってくれそうな気がして御社へ寄らせてもらいました」会社の玄関先で私とお会いするなりそんなことを仰られました。
次回、「Ｂ－ＥＡＲがスポーツ業界に殴り込み！の巻」
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