小型衛星のコンステレーションと、地球観測の新局面(spacenews翻訳2/8-1)
カリフォルニア州マウンテンビューで開催された「SmallSat Symposium」では、小型衛星のコンステレーションが通信回線の耐障害性を向上させると発表されました。
1月に発生したフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山の噴火により通信ケーブルが破壊され、島国との通信が遮断された後、SpaceX社、Speedcast社、SES社、Intelsat社が迅速に通信回線の復旧に取り組みました。
また、新たに登場した衛星通信コンステレーションは、さらに迅速な復旧を約束しています。
Lynk Global社の共同設立者兼CEOであるチャールズ・ミラーは、「衛星技術を利用して、地球上のどこにいても緊急時のバックアップを即座に提供することは可能です」と述べています。
小型衛星コンステレーションは、トンガやその他の災害現場にいる人々が電話をかけられるようにするだけでなく、例えば、津波の前に遠隔地の人々に高台への移動を警告するグローバルな緊急警報システムを提供することができます。
また、小型の地球観測衛星は、火災やハリケーン、洪水などの災害の発生場所や影響を明らかにします。
すでに国際宇宙機関や商業衛星事業者は、国連が「宇宙と大災害に関する国際憲章」を発効した際に、画像やデータを緊急事態対応機関や救援機関と共有しています。
また、緊急対応者や地方自治体が衛星事業者に直接連絡を取ることもあります。
プラネット社は毎日全世界の画像を収集しているので、「災害前と災害後の画像を入手できる可能性が非常に高い」と、プラネット社の宇宙船開発・製造担当副社長のチェスター・ギルモア氏は述べています。
被災地の電気光学画像が雲に隠れて見えない場合は、合成開口レーダー（SAR）衛星が役立ちます。
ケプラーコミュニケーションズの共同設立者であり、CEOのミナ・ミトリーは、「このような自然災害をサポートするためには、分野を超えたコラボレーションが非常に重要です」と述べています。
また、1月初旬には、ノルウェーのスヴァールバル諸島の衛星局とノルウェー本土を結ぶ海底光ファイバーケーブルが故障し、通信が途絶えました。SpaceLink社のCEOであるデイブ・ベッティンガー氏は、ケーブルは1月18日に復旧したものの、この故障は宇宙アプリケーションのための「データネットワークの耐障害性の欠如」を示すものだったと述べています。
SpaceLink社は、地球の中軌道に衛星データ中継コンステレーションを設置することで、「特定のケーブルに何が起こっても、これらの小型衛星からデータが戻ってくる」という問題の解決に貢献するとベッティンガーは付け加えました。
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