ノースロップ・グラマン、シグナスのアップグレードを計画中(spacenews翻訳8/3)
シアトル - ノースロップ・グラマンは、国際宇宙ステーションと将来の民間宇宙ステーションの両方をサポートするために、ペイロード容量の増加など、シグナス貨物機のアップグレードを計画しています。
8月2日に開催された国際宇宙ステーション研究開発会議でのプレゼンテーションで、同社の代表者は、今後10年間にNASAや他の宇宙ステーションに貢献できるよう、10年前の宇宙船の能力を強化する取り組みについて概説しました。
「我々はシグナス宇宙船で何をしなければならないか、シグナス宇宙船が提供するサービスで何をしなければならないかを検討している」とノースロップ・グラマン・スペース・システムズの戦略・事業開発担当ディレクター、リック・マストラッキオは語ります。
「我々は、10年後、20年後も飛行できる宇宙船にするために、どのように宇宙船を更新し始めるかについて、ずっと先のことを考え、準備しようとしている」
「これらの変更の中には、ペイロード容量の増加がある。シグナスの現行バージョンは、約3,750kgの与圧された貨物をステーションに運ぶことができる」
ノースロップ・グラマン社の貨物ロジスティクス開発エンジニアリング・マネージャーであるルーカス・ミリオリーニ氏は、別の会議でのプレゼンテーションで、現在開発中のアップグレード版は、これを5,000キログラムに増やす予定だと述べました。
シグナスの「ミッションB」バージョンは、追加貨物を収容するために宇宙船のペイロードモジュールを1.5メートル伸ばします。
シグナスのそのバージョンは、現在2025年半ばに打ち上げが計画されているNG-23貨物ミッションで初飛行する予定です。
また、大型化したシグナスに対応するため、ペイロード性能を向上させた新型アンタレス330の初打ち上げとなっています。
検討されているもうひとつの変更は、シグナスの宇宙ステーションへの取り付け方法である。この宇宙船は現在、SpaceXの現行バージョンのドラゴン宇宙船のように積極的にステーションにドッキングするのではなく、Canadarm2ロボットアームによってステーションに係留されています。
「特に商業宇宙ステーションの場合、現在大きな焦点となっているのはドッキングだ」とミリオリーニ氏。
ドッキングにはロボットアームが必要だが、商業宇宙ステーションの中には、少なくとも初期状態では適切なロボットアームを備えていないものもあります。
ノースロップ社はまた、シグナスがISSや潜在的に他のステーションの軌道を再ブーストする能力も強調しています。
これは以前のシグナスミッションでISSでテストされており、8月1日に打ち上げられ、8月4日未明にISSに到着予定のNG-19シグナスで再び実証される予定です。
「私たちは、ミッションごとに2、3回の再ブーストを行いたいと思っています」とミリオリーニは再ブースト・マヌーバについて語った。これらの再ブーストは、宇宙船がステーションに到着するのに必要ない推進剤を使用して行われます。
ノースロップ・グラマンはシグナスを他の方法で活用しています。
この宇宙船は、NASAの商業LEO目的地プログラムを通じて2021年後半に初期設計作業のための資金提供を受けた宇宙法協定を獲得した3つのうちの1つである、同社の提案する商業宇宙ステーションの重要な部分です。
同社は6月、ステーションを補完する未搭乗のペイロードをホストするために設計されたシグナスの「永続的プラットフォーム」バージョンについて、別の資金提供のない宇宙法合意を得ました。
「我々の戦略は、すでに我々が取り組んでいるハードウェアを利用することです」とマストラッキオは言います。
「追加的な非経常エンジニアリングコストを低く抑えるために、できるだけ多くのハードウェアを再利用しようとしています」
同社は、商業宇宙ステーションに取り組む他の企業にもシグナスを提供しています。
「我々は、商業LEOデスティネーション・プロバイダー、商業宇宙ステーション・プロバイダーとなりうるすべての企業と話をしている。 これらの話し合いには、シグナスがISSに提供するサービスのうち、商業宇宙ステーションには必要ないかもしれないものや、シグナスがそれらの将来のステーションに提供できる新しいサービスを決定することも含まれます。
シグナスは2013年9月のデモンストレーションミッションでISSに初飛行し、NG-19は2014年10月のアンタレス打ち上げ失敗で失われた1機を含め、現在までに打ち上げられた20機目のシグナスです。
ミリオリーニ氏によると、同社は商業ステーションのニーズを満たすため、現在のシグナス生産率である年2機の倍増を検討しているといいます。
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