NASA、スターリンク小型衛星に関する懸念を表明(spacenews翻訳2/9-2)
カリフォルニア州マウンテンビュー発 - NASAは、スペースX社が提案している3万個の衛星を搭載した第2世代のスターリンク・コンステレーションについて、地球低軌道での衝突の可能性が「大幅に増加」し、同機関の打ち上げや科学活動に支障をきたす恐れがあるとしています。
この5ページにわたる書簡は、NASAを代表して米国電気通信情報局が2月8日に連邦通信委員会に提出したもので、米国科学財団からは別途1ページの書簡が提出されています。
この書簡は、スペースX社が提案している、LEOに約3万個の衛星を搭載するスターリンク "Gen 2(第２世代) "システムに関するFCCの審議に提出されたものです。
「FCCへの大型コンステレーション提案の増加に伴い、NASAは、合流現象の頻度が大幅に増加する可能性と、NASAの科学および有人宇宙飛行ミッションへの影響の可能性に懸念を抱いています」と、商業宇宙輸送インタージェンシーグループのNASA代表であるサマンサ・フォンダー氏が署名した書簡に記載されています。「NASAは、スターリンク第2世代システムの展開が、宇宙飛行の安全性と宇宙環境の長期的な持続性を支える方法で、慎重に行われることを望んでいます。
この書簡では、提案されているコンステレーションについていくつかの問題が提起されていますが、その主な理由は、地球低軌道上の追跡対象物の数が5倍以上になることです。
NASAは、「このような限られた高度帯でのこのような規模の増加は、物体の数だけでデブリを発生させる衝突現象のリスクを本質的に高める」と述べています。「NASAは、現在計画されている科学ミッションや有人宇宙飛行のオペレーションにおいて、交通混雑が増加すると予想しています」と述べています。
NASAは、スペースX社が現在のスターリンク衛星用に開発した自動衝突回避システムが、より大きな第２世代システムに対応できるかどうかを疑問視しています。「NASAはスペースXに対し、太陽活動が活発な時期に低空を飛行する際の課題を考慮しつつ、コンステレーション間の結合を含む提案されているコンステレーション全体のサイズに対して、自動操縦機能が十分に拡張可能であることを示す分析結果を作成するよう勧告しています。
NASAは、スターリンク衛星の機動性を理由に、スターリンク衛星が大型宇宙船と衝突するリスクは「ゼロ」であるとするスペースX社の主張に異議を唱えました。NASAは、スターリンク衛星の機動性を理由に、スターリンク衛星が大型宇宙船と衝突するリスクが「ゼロ」であると主張するスペースX社の主張を問題視しています。
また、自律的な衝突回避機能を持つ他の衛星がスターリンク衛星を避けようとした場合、問題が発生する可能性があります。このような相互作用を管理する「道路のルール」がない限り、衝突のリスクを減らすどころか増やす可能性のある一連の操作が引き起こされます。NASAはスペースX社に対し、このような事象のリスク分析を行うよう勧告しました。
NASAや他の衛星との衝突のリスク以外にも、スターリンク第２世代システムが科学ミッションを妨害する可能性があるとしています。これらの衛星は、ほとんどのNASAの地球科学衛星の下の軌道に位置することになり、太陽光の反射を起こしてこれらの衛星の機器を妨害する可能性があります。第2世代の衛星は、ハッブル宇宙望遠鏡の画像のうち、衛星の縞模様を含む画像の数を2倍にする可能性があります（現在、全画像の8％）。
また、地上の天文学、特にNASAの惑星防衛計画の一環である地球近傍天体の観測に支障をきたす恐れがあります。
第2世代のシステムでは、「NASAは、危険な小惑星の衝突に対する惑星防衛のために撮影された小惑星調査画像のすべてにスターリンクが存在すると推定しており、画像の一部が使用できなくなることで小惑星調査の効果が低下する」と書かれています。
スターリンクコンステレーションは、打ち上げにも支障をきたす。NASAによると、約2万個のスターリンク衛星が国際宇宙ステーションの下の軌道に位置することになり、貨物やクルーのミッションの打ち上げが複雑になるという。また、「NASAは、特に即時または短時間での打ち上げを必要とするミッションにおいて、安全な打ち上げ時間がますます確保できなくなることを懸念しています」とし、その一例として、近日中に予定されているEuropa Clipperミッションを挙げています。
NASAはレターの中で、スターリンク・ジェネレーション2のFCCライセンスに反対するとは書かず、代わりにスペースXが取り組むべき分野を強調した。「NASAは、スペースX社の協力とパートナーシップに感謝しています」と述べています。"提案されている軌道上のスターリンク宇宙船の数の増加は、スペースXとNASAの両方の資産の継続的な安全性を確保するために、両者の間の調整とコミュニケーションを拡大する必要があります。"
スペースX社は、NASAの書簡とその勧告についてのコメントを求められましたが、すぐには答えませんでした。スペースX社は、メディアからの問い合わせにはほとんど対応していません。
NASAは、「他の大型コンステレーションの提案に対しても、同様のコメントを提供してきた」と付け加えています。
その中には、AST SpaceMobile社が昨年計画したコンステレーションに関する書簡も含まれており、NASAは、非常に大きなアンテナを持つ衛星が衝突する危険性について懸念を示しました。同社はその後、アンテナのサイズを縮小すると発表しています。
Viasat社の会長であるマーク・ダンクバーグ氏は、2月9日に開催されたSmallSat Symposiumでの "fireside chat "の中で、前NASA長官のジム・ブライデンスタイン氏とこの手紙について議論しました。
スターリンクに批判的なダンクバーグは、スペースXの名前は出さなかったものの、NASAが書簡の中で提起したさまざまな問題の概要を説明し、それらをNASAに課せられたコストと見なしました。"外部化されているコストばかりです。"
Viasat社の取締役を務めるブライデンスタイン氏もこれに同意しました。「私がNASAで抱えていた課題は、より大きなものになってきています」と、NASA長官時代に宇宙の持続可能性について懸念していたことを語った。
また、今回のコンステレーションは、企業や国が提案する数多くのコンステレーションの一つに過ぎないとも述べています。「これは、今後登場するすべてのコンステレーションに言えることですが、NASAにどのような影響を与えるのか、そしてもちろん、アメリカの納税者にも影響を与えます。「これは、私たちが前進する上で必要な注意を払っていないと思われる真の課題です」と述べています。
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