エアバス、商業宇宙ステーションプロジェクト「スターラブ」に参画(spacenews翻訳1/4)
スターラブ(Starlab)
ワシントン発】エアバス・ディフェンス・アンド・スペースは、ボイジャー・スペース社が主導する商業宇宙ステーションプロジェクトに参加し、国際宇宙ステーション退役後に欧州政府が同ステーションを利用しやすくなる可能性を持つ動きをしています。
デンバーに拠点を置くボイジャー・スペース社は1月4日、スターラボ商業宇宙ステーション・プロジェクトにおけるエアバス社との提携を発表しました。
エアバスはスターラブのために「技術的な設計支援と専門知識」を提供すると両社は述べていますが、パートナーシップの詳細や金銭的条件については明らかにしていません。
ボイジャー・スペース社は2021年10月、ロッキード・マーティンと協力してスターラボの計画を発表しました。
当時説明されたスターラボは、インフレータブルモジュール、ドッキングノード、バスを備え、一度に最大4人の宇宙飛行士を受け入れることが可能です。
ボイジャー・スペース社は、子会社のナノラックスを通じて、2021年12月にNASAの商業低地球軌道開発、すなわちCLDの3つの賞のうちの1つを獲得しました。1億6000万ドルの宇宙法合意は、NASAが10年末までにISSから商業宇宙ステーションへの移行を準備する際に、スターラボの設計作業を支援することを目的としています。
この移行は、ISSにいるNASAの国際的なパートナーも巻き込むことになり、エアバス社とボイジャー・スペース社の両関係者は、今回の提携発表でそのことに言及しています。
ボイジャー・スペース社の会長兼CEOであるディラン・テイラー氏は、「エアバス社との協力により、我々はスターラボのエコシステムを拡大し、欧州宇宙機関（ESA）とその加盟国の宇宙機関がLEOで微小重力研究を継続できるようにします」と発表しています。
「このコラボレーションは、スターラボを実現するための重要なステップであり、宇宙におけるヨーロッパとアメリカの長期的なリーダーシップの基盤となるものです」と、エアバス社の宇宙システム担当上級副社長のジャンマルク・ナスル氏は、同じ声明で述べています。
ISSのパートナーは、アメリカの企業が運営する商業宇宙ステーションをどのように利用するかについて考えています。
ISSの現在の取り決めは、宇宙機関がサービスを物々交換するものだが、商業施設には適用しにくく、宇宙機関はNASAを通じてではなく、ステーションの運営者と直接仕事をしなければならないかもしれません。
10月に開催されたAIAA ASCEND会議のパネルディスカッションで、ドイツの宇宙機関DLRのアプリケーションとサイエンスのディレクターであるピーター・グレフ氏は「我々は、確かに以前とは別の方法で一緒に仕事をする方法を見つける必要があります」と述べました。
「多くの選択肢があり、主要なプレーヤーはそれについて激しい議論を交わしている」
商業宇宙ステーションの使用料として欧州政府からアメリカ企業に直接支払うことは、政治的に問題がある可能性があります。
在米フランス大使館の宇宙担当参事官で、フランスの宇宙機関CNESの駐米代表であるニコラ・マウベール氏は、会議のパネルで「ヨーロッパの納税者は、アメリカの民間企業に直接お金を払いたくはない」と述べました。
しかし、欧州や他のISSパートナー企業の企業がステーションに関与すれば、こうした懸念は緩和されるかもしれません。
ISS後の計画策定に着手しているESAの関係者も、そうした懸念は認識しています。
「アメリカの商業プロバイダーに直接お金を払えばいいのか？もちろん可能ですが、それはユーロが直接米国の産業を支援することになります」と、11月にパリで開催されたESAの閣僚理事会のインタビューで、ESAの欧州宇宙飛行士センターのフランク・デ・ウィネ所長は語っています。
ESAが商業宇宙ステーションにどのように対処するかは、2025年の次回の閣僚理事会までに検討されることですが、同氏は、ESAがこれらのステーションにサービスを提供できる欧州の有人宇宙船の開発に資金を提供することも選択肢の一つであると述べています。
「今日、商業プロバイダーやNASAから資金提供を受けているCLDと話をすると、彼らは皆、同じことを言います。
「輸送にかかるコストを低く抑えるためには、競争が必要です。それは、とてもシンプルなことです」
エアバスは、商業宇宙ステーションプロジェクトに関与する最初のヨーロッパ企業ではありません。
タレス・アレニア・スペース社は、アクシオム・スペース社のために、最初はISSに設置されるが、最終的には切り離して商業宇宙ステーションを形成するモジュールを製造しています。
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