インテュイティブ・マシーン、月面の南極に向けた最初のミッションの着陸地点を移動(spacenews翻訳2/7)
ワシントン - インテュイティブ・マシーンは、同社初の月着陸船ミッションの着陸地点を月の南極地域に移動します。
この決定は、同社にとってより多くの収益をもたらすが、着陸船の打ち上げを遅らせる可能性がありました。
インテュイティブ・マシーン社は2月6日、同社のIM-1着陸機ミッションが月の南極域に移動したことを発表しています。
同社はこれまで、嵐の海（Oceanus Procellarum）の谷に着陸させる予定だったが、着陸に適した平坦な地形と、2週間にわたる月の日中の豊富な太陽光を理由に挙げていました。
同社は声明で、NASAと協力して新しい着陸場所を特定し、アルテミス月探査キャンペーンを支援したと述べています。
アルテミス月探査キャンペーンでは、早ければ2025年に有人ミッションを南極付近に着陸させ、宇宙飛行士が水の氷が存在する可能性のある場所に行くことを計画しているとのことです。
「インテュイティブ・マシーンのIM-1ミッションの着陸地点を変更することは、NASAのアルテミスプログラムを支援し、人類の利益のために月探査を進めるという我々の団結の証です」とインテュイティブ・マシーン社の社長兼CEOであるスティーブ・アルテマス氏は声明で述べています。
この発表では具体的な着陸地点を明らかにしていませんが、同社の広報担当者ジョシュ・マーシャル氏は、新しい着陸地はマラパートAで、以前から月探査の着陸地候補とされていた南極近くのクレーターだとスペースニュース誌に語っています。
同氏は、NASAが着陸地点の変更を要請したことを確認しました。
この着陸船は、NASAの商業月ペイロードサービス（CLPS）プログラムを通じて、NASAのペイロードを搭載しています。同社は2019年5月に同ミッションのタスクオーダーを獲得しており、当初の評価額は7700万ドルでした。
インテュイティブ・マシーン社は発表の中で、着陸地点の変更により「インテュイティブ・マシーン社のバックログにプラスの影響を与えることが期待される」と述べたが、詳細は明らかにしていません。
マーシャル氏は、NASAがこの変更に対応するためにCLPSタスクオーダーの金額を増やしていると述べましたが、修正された金額に関する質問をNASAに先送りしています。
NASAの広報担当者は、契約金額の変更を含むこの発表に関する2月6日の質問には答えませんでした。
同社の発表によると、着陸は6月下旬に予定されているとのことです。
これは、アストロボティック社のペレグリン着陸機の着陸場所の最近の変更と同様に、新しいIM-1着陸場所を紹介した12月のNASAのプレゼンテーションを含め、2023年の第1四半期に打ち上げを目標とした以前の発表からスライドしたように見えます。
マーシャル氏は、打ち上げが延期されたかどうかについては明言を避け、軌道解析の修正に「積極的に取り組んでいる」とだけ述べました。
インテュイティブ・マシーン社はこれまで、同社の着陸機は月への比較的直接的な軌道を飛行し、わずか3日から6日で到着することを強調し、今月初めに同社がツイートしたこともありました。
今回の着陸地点の発表は、インテュイティブ・マシーン社が9月に発表した、Inflection Point Acquisition Corporationという特別目的買収会社（SPAC）との合併を完了させる準備を進めているときに行われたものです。SPACの株主は2月8日に合併に関する投票を行う予定で、これは取引完了前の最終段階の1つです。
この合併が完了すると、インテュイティブ・マシーンズはナスダック市場でティッカーシンボル「LUNR」で取引されることになります。
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