日本の衛星レーザー通信の新興企業ワープスペースが米国市場に進出(spacenews翻訳4/9-1)
地球中周回軌道における光衛星間データ中継サービス「WarpHub InterSat」を開発中
ワシントン - 衛星間レーザー通信システムを開発する日本の宇宙新興企業、ワープスペースは、米国企業と提携し、政府および軍との契約を獲得するため、米国に拠点を設立します。
森博和最高戦略責任者はSpaceNewsに対し「Warpace USA Inc.は最近デラウェア州で法人化しました」と伝えました。
同社は、「WarpHub InterSat」と呼ばれる地球中周回軌道における光衛星間データ中継サービスを開発しています。対象となる顧客は、宇宙から地上へ大量のデータを迅速に移動させる必要のある地球観測衛星運用会社です。
ワープスペース社は、米国防総省の宇宙開発局にもこのサービスを売り込んでいます。SDAは、軍事通信をサポートするために、数百機のデータ中継衛星からなる、いわゆるトランスポートレイヤー・コンステレーションを構築しています。
2016年に設立されたワープスペースは現在、地球低軌道で1機のテスト用キューブサットを運用しています。2024年には、低地球軌道にある顧客の衛星から光通信でデータを受信して渡す、中地球軌道の3機の衛星からなるコンステレーションの配備を開始する予定です。
MEO衛星から地上局へのデータ送信は、最初は高周波リンクを使用し、宇宙から地上へのレーザー通信技術が成熟したら、最終的に光リンクに移行すると森氏は言います。
3機の衛星は2025年までにすべて軌道に乗る予定だという。このコンステレーションが運用開始されれば、同社はデータ通信のサービス提供を開始する予定です。
地球低軌道で運用される衛星の数が増え続けるにつれ、「より高いデータサンプリングやダウンリンクの需要も高まっている」と森は言います。
「しかし、従来の通信インフラでは需要に対応しきれない」とも。
WarpHub InterSatサービスのコンセプトは、LEO衛星が「高速光リンクで地上局とほぼリアルタイムで常時通信する」こと。
ワープスペース USAは、今年の夏から稼働を開始する予定です。
米国の企業や機関との協力関係を強化することを期待しています。
ワシントンD.C.に支店を開設する主な目的の1つは、米国政府との関係構築を開始することです。特に、宇宙開発事業団が行っているトランスポートレイヤーのトランシェ1に関する作業に興味を持っています。
同社は9月にシリーズA資金調達ラウンドを終了し、約1,000万ドルを調達しました。森氏によると、ワープスペースは今年の夏にシリーズBの資金調達ラウンドを終えようとしているとのことです。
森氏は、宇宙用光通信は、各国の宇宙機関が導入に成功していますが、コストと技術的な成熟度が普及を阻んでいると指摘します。しかし、コストと技術的な成熟度の問題から、宇宙用光通信の普及は進んでいないといいます。
ワープスペース社は、1月に日本の宇宙機関であるJAXAから、月探査活動における光通信の利用に関する調査を依頼されたことを発表しました。
「当社は、光衛星間通信ネットワークの実現・拡大を通じ、官民・国際協力による安全・平和な宇宙利用の拡大に貢献します。
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