軍事実験が地球低軌道での衛星間レーザー通信を実証(spacenews翻訳5/17-2)
マンドレイク2実験の成功は、宇宙開発庁の宇宙でのメッシュネットワーク構築の取り組みにとって朗報です。
ワシントン発--光端末の供給元であるCACIインターナショナル社によると、米国防高等研究計画庁が昨夏に打ち上げた2つの小型衛星が14日、約40分の試験で光リンクの確立に成功したようです。
約100キロメートルの距離で200ギガビット以上のデータを送受信したと、同社は5月17日に発表しています。光端末はレーザーを使って軌道上の衛星を接続し、宇宙空間でデータを転送できるようにするものです。
「マンドレイク2」と呼ばれるDARPAの実験は、宇宙開発庁と空軍研究所の資金援助を受けて行われました。宇宙から宇宙への光通信は、DARPAのブラックジャック・コンステレーションや、SDAが計画している低地球軌道上の小型衛星のメッシュネットワークで軍事作戦を支援するための重要な技術であり、今回の実証実験の成功は重要です。
SDAのディレクターであるデレク・トゥルネア氏は、市販の衛星バスとレーザーターミナルを使って、トランスポートレイヤーと呼ばれるメッシュネットワークを構築することを目標に設定したと述べています。マンドレイク2実験の成功は、その戦略を実証するものである、と彼は言います。
「衛星間通信ができることを汎用レーザー通信で実証し、これはもはやハイエンドではなく、汎用レーザー通信プラットフォームと技術で実際にできることを実証した」とトゥルネア氏は5月17日にポトマック・オフィサーズ・クラブのオンラインイベントで語りました。
SDAはこの秋にトランスポートレイヤートランシェ0として 20機の衛星を打ち上げる予定であり，2024年にはト ランシェ1として126機の衛星を打ち上げる予定です。「トランシェ0では、すべての衛星に光クロスリンクがあるわけではありません」とトゥルネア氏は言います。
トランシェ1では、衛星間のクロスリンクだけでなく、衛星と地上、衛星と空中のプラットフォームとの通信にも光レーザ通信を搭載する予定であるといいます。
SDA衛星のサプライヤーであるロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマン、ヨーク・スペースは、レーザー端末のサプライヤーを明らかにしていません。CACI、ミナリック、テサットなどの企業は、SDAの計画的な調達をサポートするために生産を増強することを検討していると述べました。
光学端末が大量生産されるようになれば、「ほとんど既製品を購入し、必要なタイムスケールとコストポイントで統合できることは間違いない」とトゥルネア氏は言います。
SDAの光クロスリンク実証の努力は、昨年、General Atomicsの衛星とレーザ端末を使った実験が軌道上で失敗し、挫折を味わいました。光通信端末を搭載した2つのキューブサットが宇宙へ飛びましたが、意図した軌道から外れて転がり、同社は衛星とのコンタクトを確立することができませんでした。
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