スペースデブリの専門家「軌道上のゴミをどうする」と警告(spacenews翻訳1/6-1)
デブリの脅威
ダレン・マックナイト「問題は商業的なメガコンステレーションではなく、既存のデブリへの対処の失敗です」
ワシントン-米国は宇宙大国でありながら、軌道上のデブリ問題の解決に他国ほど力を入れていないと、ある業界専門家が1月6日に語りました。
LeoLabs社のシニア・テクニカル・フェローであり、国際宇宙航行アカデミーの宇宙デブリ委員会のメンバーであるダレン・マックナイト氏は、デブリ除去技術に資金を提供する米国宇宙軍の取り組みは称賛に値するが、宇宙ビジネスにとって深刻な脅威となりつつある問題に対処するにはほとんど十分ではないと述べました。
LeoLabs社はカリフォルニア州にある民間企業で、地上のレーダーを使って地球低軌道を監視しています。
私は、宇宙軍が『はい、私たちはデブリを拾うことを懸念しています』と言ったという事実を気に入っています。ワシントン大学宇宙政策研究センターが主催したウェブキャストで、マックナイトは次のように述べています。
他の国と異なり、米国はデブリの問題を数十年先の長期的な問題として取り組んでいるといいます。実際には、衛星がデブリ物体と衝突するリスク、さらに宇宙ゴミを生み出すデブリ同士の衝突のリスクは急速に高まっており、近いうちに、衛星を確実に運用するという業界の能力に影響を与え始める可能性があります。
「積極的なデブリ除去の必要性や、デブリの調停の必要性を、何十年も先のことのように語る人を聞くと、恥ずかしくなります」とマックナイトは言います。
「欧州宇宙機関や日本の宇宙機関は、その種のことをずっと先に進めています」
欧州宇宙機関はClearSpace社に1億400万ドルの契約を結び、2025年に軌道上のデブリ物体を除去するミッションを打ち上げることになりました。宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、2023年に軌道上に宇宙船を送り、廃棄されたロケットの上段を検査するためにAstroscale社を選定しましたが、これはデブリ除去ミッションへの道筋をつけるためのステップです。 Astroscale社はまた、軌道上のデブリ除去のための先進的なコンセプトを研究する契約をニュージーランドと締結しました。また、英国宇宙庁との契約では、2025年までに地球低軌道から廃止された2つの衛星を除去するための研究を行うことになりました。
「米国では、このような企業が今すぐに行動を起こすことはありません。なぜなら、デブリは何十年も後に心配することだと考えられているからです。私たちは今、この問題に取り組む必要があるのです」とマックナイトは言います。
活動中の衛星は重要ではない
米国では、宇宙交通管理の中心は運用中の衛星であり、衛星同士が衝突したりデブリが発生したりしないようにすることだとマックナイトは言います。しかし、デブリの管理には十分な注意が払われていないといいます。
死んだペイロード、放棄されたロケット本体、断片化したデブリの破片などが暴走し、衝突する可能性が高いとマックナイトは語ります。
「地球低軌道におけるデブリ発生の可能性の3分の2は、宇宙交通管理から来るものではありません。それはスペースデブリの管理であり、巨大な死骸が他の巨大な死骸に衝突するのを防ぐことにあります」
スペースデブリ管理とは、大きな死骸が他の大きな死骸にぶつからないようにすることです。地球を周回するロケットの中には、重さが約9,000kgもある巨大なものがあります。「ブレーキもなく、運転手もいない大きな黄色いスクールバスのようなものです」とマックナイトは言います。
「9,000キログラムの物体を落とそうと計画している企業は、今のところ1社もありません。この場合の選択肢は邪魔にならないようにナッジすることです」
地球低軌道で最も怖い高度は750～850kmで、そこには数十年にわたって放置されてきたロシア、中国、米国の死んだ衛星が数多く存在します。
マックナイトは、「これは、宇宙先進国の3カ国が協力して、この高度を大幅に台無しにしてしまった、独特の皮肉な取り組みです」と語ります。
3カ国とも、"地球低軌道の非常に重要な部分をめちゃくちゃにするために、協力して素晴らしい仕事をした "のです。
デブリ落下の危険性
もう1つの問題となる高度は、1,400〜1,500kmの間で、破片を落下させるのに必要な大気抵抗が十分ではありません。1,400〜1,500kmでは、大気の抗力が足りず、デブリを落とすことができません。
「1,400kmでは、何世紀にもわたって破片が存在することになります」
デブリが壊滅的な影響を及ぼす可能性があるというと、ケスラー症候群や、デブリの密度によって引き起こされるLEOでの衝突の連鎖などが考えられます。しかし、それはかなり先の話かもしれないとマックナイトは言います。
「壊滅的とは、業界の収益に影響を及ぼし、衛星の設置場所を変えなければならなくなったときです。そして、私たちはそれに遠く及ばないのです」
マックナイト氏は、SpaceX社のStarlinkやOneWebのような商業用メガコンステレーションは、LEOでの混雑を悪化させていると批判されているが、これらの企業はますます危険にさらされている犠牲者と見るべきだと述べています。
「しかし、これらの衛星事業者は、ますます危険にさらされている犠牲者であると考えるべきです」
「これらの衛星運用会社の多くは、政府のガイドラインよりもはるかに厳しい緩和ガイドラインと運用手順に取り組んでいます。これらの衛星事業者の多くは、政府のガイドラインよりもはるかに厳しい緩和策や運用手順を採用しており、政府が求める以上の安全性を確保しています。しかし、近い将来、デブリが原因で困難な状況に陥る可能性があります」
と述べています。
米国宇宙司令部は現在、約35,000個のデブリオブジェクトを追跡しており、そのうちの70％は地球低軌道上にあります。
LeoLabs社はソフトボールサイズ以上のデブリを追跡しています。マックナイト氏によると、現在追跡されていない小型の物体は50万から90万個あり、
「私たちはただ指をくわえて、ぶつからないことを祈るだけです」。
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