MLBの新deadball時代。野球を変えることで、実際にどれだけ野球が変わるのか？
ブラッドフォード・ドリトル ESPNスタッフライター
要約版
最近の野球界の傾向は、三振とhome runは増え続けている。打率や打球数は下がり続けている。得点levelはほぼ問題ないが、得点を生み出すのは長打に依存するようになった。
そしかし、この事実をどう受け止めているかは、あまり明確ではありません。攻撃では本塁打、守備では三振に頼ることで、相対的に何もしない期間が多すぎると考える人もいる。誰もがそう思っているわけではないです。しかし、野球界の権力者(MLB)たちは、ruleの実験に関する発表のたびに、season前にはボール変更でmessageを送りました。
ballが少し軽くなり（2.8g）、飛ぶ距離が少し短くなる（平均で1～2ft）というものでした。
単純で目立たないように聞こえますが、私たちは長年にわたり、 ballの性能のわずかな変化でもgameに大きな影響を与えることを学んできました。
メモに書かれている変更の主な目的は、ボールの性能をバッチ、シーズンごとに、より一貫する。しかし、野球界は、この仕様変更で、本塁打や三振の多さに比べ、contact hitterや盗塁の多さが目立つような、よりバランスのとれた野球への道を歩み始めたいと考えていると理解できます。
野球史上最低のリーグ打率を記録するかもしれないのです。一方で、試合の勝敗を決める得点は、ここ数seasonに比べて減少していますが、最近の野球の歴史の中では特筆すべきではありません。
新しい ballは役に立っているのか？事態を悪化させているのか？何もしていないのか？
ホームランは健在
ballの性能は、通常は本塁打数に焦点が当てられた。9イニングあたり本塁打率が最も高かったのは、過去5seasonです。2019年には、、9イニングで1.4本塁打という驚異的な数字が打ち立てられました。温暖な時期だけに繰り広げられたpandemic seasonの昨年は、1.34HR/9でした。
では、新しい ballを使った今年はどうでしょうか？日曜日の試合までの9イニングあたりの本塁打率は1.16でした。これは昨年よりも、記録的なseasonとなった2019年よりも少ない。しかし、それよりももっと多くのことがあります。
まだ春先も寒く、ballは遠くに飛ばない。これは、検証可能。最近の傾向では、season中に本塁打率が5〜10％程度上昇すると予想されています。その度合いはseasonごとに異なりますが、一般的な増加率を考慮すると、9イニングあたり1.25本塁打程度になると予想される。
この本塁打率は、過去2年間に比べればまだ低いが、この数字は2017年に野球史上3番目に高い本塁打率に挑戦する。ここではdead ballの話をしているわけではありません。OK、素晴らしい。MLBの皆さん、立派な試みでした。本塁打率をもう少し削る必要があるので、もう少しdead ballにしてみよう。試して、また試して、そんな感じ。
問題は、いまだに強い本塁打率の内、どれだけが ballのせいか、打者と投手の両方のapproachの進化のせいなのかがはっきりしない。問題という言葉が適切なのは、統計的な証拠を分析すると、謙虚な分析者に無限paradoxに迷い込んだと確信させるからです。
ここで、最初のparadoxに遭遇します。本塁打の依存度が高まっていることは事実。1974年以降、本塁打で獲得した得点は33.8%でした。この数字は2016年に40％の基準値に達し、その後も上回っており、2019年には45.2％のPeekを迎えている。今シーズンはここまで41.2%で、今後、天候の変化で本塁打が増えることを考えると、season終了時には43.6%前後になると予測できる。
この傾向は新 ball以前からありましたが、変化したのはR/HR%という指標と得点との相関関係でしょう。今季ここまでの得点/HR%の上位5チームは、ブレーブス、カージナルス、ジャイアンツ、ヤンキース、インディアンス。その中で1試合あたりの失点が最も高いのは、ブレーブスの9位です。シンシナティのR/HR%は、レッズ、アストロズ、レッドソックス、ドジャース、ホワイトソックスの5つのチームの中で最も高く、15位となっています。この5チームのうち、打率でTOP5に入らないのはドジャースだけです。得点力の高いteamが本塁打を打たないというわけではありません。本塁打は出ます。しかし、現在彼らが攻撃面でeliteなのは、他の要素も兼ね備えているからです。
実際、今シーズンのR/HR%と1試合あたりの得点にはわずかに負の相関関係がありますが、これからの天候による本塁打の増加で多少は変わるはずです。とはいえ、チームのleader boardからは複雑なsignalが発信されています。リーグlevelでは、teamは野球史上最も本塁打に依存していると言えるでしょう。しかし、そのteam特性と得点との関係は、これまでのように単純ではないようです。
しかし、teamはhome runを打つことを優先して選手を育て、選んでいます。このことを最もよく表しているのが、statsで作成されたメトリクスです。ここには、多くの野球純粋主義者が恐れる用語が存在しています：出口速度、発射角度、そしてこれら2つの指標の邪悪な子孫であるbarrelです。
今seasonの打球のbarrel率は、昨seasonの7.6%から8.2%に上昇しています。これは、Statcastのdataが公開された過去10年の中頃から、ここ数年、毎年上昇している数字です。理由は定かではありませんが、barrel率は8％前後で推移していくと思われます。
今シーズンのbarrelの平均出口速度は105.1マイルで、過去数seasonに比べて著しく上昇しており、Statcast時代の最高記録となっています。物理学に精通したBaseball Prospectusの著者Rob Arthurは、別の方法でこの奇妙な力学を調べました。彼は、新しくて軽いballは、より強力にbatを跳ね返すように見えるが、空中では蒸気を失ってしまうことを発見した。
これらはすべて、MLBが「こうなるだろう」と言っていたこととほぼ同じです。そして実際にそうなっている。barrelの頻度が増え、barrelが発生したときの出口速度が上がったにもかかわらず、barrelでの本塁打率は下がっている。これまでのところ、barrel ballの49％がyardを離れており、2020年の56.1％、2018年の59.4％から減少しています。残念ながら、これも進化していく数字であり、season終了時には53％程度になっていると予想されます。この数字は、2015年から2020年までのどのseasonよりも低いものです。
しかし、打者が全力でhome runを狙うようになったため、本塁打数はそれほど減らないと思われます。また、barrel ball1本あたりの本塁打数の減少が続くとしても、barrel ballが全体的に増えているため、相殺されるでしょう。とはいえ、得点と本塁打の信頼性の間に明らかに離れるとすれば、それは、teamが球場で ballを打つ以上のoffenseを作るための複数のincentiveがある風景を見ていることを意味しています。つまり、eliteになるには、本塁打以上の働きをするoffenseが必要であり、空中を飛ぶ ballのreturnは少しずつでも減少しているのです。
転換点となるのは、新しい弾むが飛ばないボールが、 ball in play指標のルネッサンスにつながっている場合でしょう。
しかし、残念ながら...。
balls in playに一体何が起こったのか？
三振が多いのはMLBにとって悪いことなのか？ Tim Kurkjianは、今seasonのMajor Leagueで三振が多いことに懸念を示しています。
最近のOffenseの低迷についてのシナリオは、一部しか真実ではありません。前述したように、得点力は依然として目立ったものではありません。たしかに、過去2年に比べて減っています。2021年のこれまでのところ、9イニングあたりの失点は4.48で、昨シーズンの4.86、2019年の4.85よりも減少しています。ただし、2015年から2019年までの5年平均は4.57。2019年までの10年平均は4.42でした。15年分は4.53でした。52年目（division時代）は4.48です。2021年の採点が目立たないと言うのはそのためだ。
とはいえ、MLBの打率が現在.236で、実は4月末の.232から上昇しているのは注目に値する。本塁打率と同様に、気候が暖かくなるにつれて平均値は上昇しますが、通常のpatternなら、season終了時に.240を超えるのがせいぜいでしょう。近代になってから平均値が.240を下回ったのは、1908年（.239）と1968年（.237）の2seasonだけです。この2seasonは、アリーグで指名打者を採用していたことが影響しています。
打率には2つの要素があります。balls in playの頻度と、balls in playがhitになる頻度です。現代野球では、この2つの機能が故障している。
balls in play率は、三振率の逆算である。今seasonの三振率は24％前後になりそうな勢いです。これはまたしても記録的な数字である。これらはいずれもNEWSではありません。NEWSになるのは、新しい ballがこの上昇に貢献している場合です。
それを確かめるのは少し難しいです。多くの2021年のtrendと同様に、 ballがその要因であると説明できます。しかし、それらの多くは、典型的な前年比の変動、すでにあったtrendの割合、あるいはその両方でも説明できます。特に三振についてはそうです。
注目すべきData pointがいくつかあります。投手の球速が上がっていますが、これは ballが軽くなったせいもあるかもしれませんが、おそらくそうではないでしょう。TruMediaによると、今年の4シームfast ballの平均速度は93.5マイルで、昨シーズンの93.3マイルから上昇しています。しかし、個々の投手に目を向けると、話はややこしくなります。もし ball自体が球速の上昇を説明するのであれば、ほとんどの投手が改善されると思うでしょう。しかし、実際には半々といったところでしょうか。
また、4シームと変化球のspin量も増加しています。新 ballのraceは、過去のseasonに比べてわずかに目立つようになった、あるいは少なくとも一貫して目立つようになった、という話もあります。これがspin率の上昇を説明するかもしれませんし、単に年々上がっているという事実で説明できるかもしれません。
投球行動の中で、通常の年ごとの変動の境界線から少し外れていると思われる面があります。それは、Statcastの垂直方向の変化の指標です。
ここでは、4シームに焦点を当てて説明します。投手の場合、この数値がゼロに近いほど良いとされています。つまり、すべての球種は重力によって落ちますが、最高の4シームは平均的な4シームよりも落ち方が少ないのです。それが、"hop "と呼ばれる目の錯覚を生み出したのです。2018年のシーズンが始まってから、4シームの垂直方向のbreakメトリクスが最も優れている投手は、ジャスティン・バーランダー、ブレイク・スネル、ウォーカー・ビューラー、ゲリット・コールでした。なかなかいい投手でしょう？彼らの垂直方向のbreak率が高いのは、spin rateが高く、ballをzone内に長くとどめているためで、その結果、swing strikeが多くなるのです。
TruMedia社によると、2018年から2020年にかけて、4シームの垂直方向のbreak率の総計は16インチ前後と非常に安定していました。今seasonのここまでは、14.8インチです。それに伴い、4シームの空振り率は10.4から11へと増加しています。繰り返しになりますが、これは ballのせいなのか、それとも、すでにあった傾向の産物なのか。 ballが軽くなり、縫い目が高くなったのであれば、可能性があります。これは野球界が調査しなければならないことです。なぜなら、 ballの仕様を決めたときに想像していた方向とは違うからです。
さて、 ballが三振の増加と ball in playの減少に自由に貢献しているかどうかはわかりません。しかし、 ballがfield of playに入ったときはどうでしょうか？どうなんだろう？
よくないですね。全然良くない。これは、三振率以外では、今の野球界で最も厄介な指標かもしれない。今シーズンの ball in playの平均は.286です。もしこの数字が維持されるとしたら、1992年以来の低い数字になります。これも暖かくなれば増える統計ですが、それでもBABIPは.290から1～2point以内に収まる方向にあります。
この数字が重要なのは、teamがteam buildingや攻撃方法において、本塁打中心ではない戦略を採用することを望むなら、そのためのincentiveを与える必要があるからです。1つの方法は、home runを打つことをより困難な戦略にすることであり、 ballの飛距離に切り込むことで最終的に達成されます。すでに見てきたように、その部分は現在進行形です。
もうひとつのincentiveは、 ball in playが利益につながることです。1993年から2017年の間、BABIPの総計は.293から.301の間の狭い帯域で運用され、通常は.299か.300の範囲に収まっていました。それが2018年には.295まで落ち込み、2019年には.298まで回復し、そして2020年には.292まで急落した。あれは奇妙なseasonだったが、残念ながら、そのちょっとした奇妙さは、New ballであろうとなかろうと、持ち越しになっているようだ。
contactの質というのもありますが、それですべてを説明できるわけではありません。春のBABIPは通常、.500を大きく超えています。今seasonは今のところ、.462です。通常の天候による回復があっても、最終的には.501になるだろうと推測されます。これは昨年の.524、2019年の.525よりも下がる。barrelは定義上、 contactの質が高い ballですが、今シーズンはそのperformanceが低下しています。
barrelの約10倍の数があるnon barrelの ballでは、より小さなdipが見られます。問題は、空中でのcarryを減らすためにballを変える場合、つまり本塁打率を下げるためには、他のperformanceを向上させるか、少なくとも阻害しないような方法で行いたいということです。つまり、本塁打率を下げるためには、本塁打率以外を向上させるか、少なくとも本塁打率を阻害しない方法で行いたいのです。上昇させたいのです。しかし、それは実現していません。
BABIPを低下させる小さな力の1つは、甘いbarrel ballの領域以外のcontactの質です。基本的には、昨年よりも多くのfly ballが打たれていますが、その主な原因はline driveにあります。flyのBABIPは少し上昇していますが、これは小さなことです。ほとんどの fly ballは、本塁打になるかoutになるかのどちらかです。
それよりも重要なのは、linedriveの頻度が下がっていることで、それがBABIPの低下を加速させています。なぜか？linedriveの平均が予想通り、非常に高いからです。2021年のこれまでの数字は.620で、これは最近のseasonでもTOPの数字です。balls in playに占めるline driveの頻度は、昨seasonに比べて5％近く減少しています。line driveの落ち込みが、 ballとどのように関係しているのか、あるいは関係していないのかは不明です。4シームの飛距離が伸びていることが影響している可能性もありますが、現時点では特定するのは難しいでしょう。
BABIP低下のより大きな要因は、ほぼ確実にボールの変化との相関性が高くないことです。それは、ground ballの平均値で、今のところ.228というひどい数字です。昨seasonは.227でしたが、それ以前は.230台後半から.240台中盤の範囲で推移していました。
何が起こったのか？最も可能性が高いのは、チームがdefenceの配置をうまくできるようになったことです。単にshiftするだけでなく、右打者によく見られるように、shiftしないtimingもよくわかるようになりました。また、最近はボールを空中に飛ばすことが重要視されていますが、それに伴ってcontactの質にも問題が生じているのかもしれません。それは、grounder ballの平均発射角度の減少に現れています。これは、鋭く打つのではなく、地面に叩きつけるような ballが増えていると考えられます。このような ballは、より有利な角度で打たれたballよりもBABIPがはるかに低くなります。
トライ＆エラー
おさらいしましょう。
ballはそれほど遠くに飛んでいないかもしれませんが、いくつかの理由により、その差はホームラン数に大きな影響を与えるほどではありません。
ballが動きやspinという形で三振に影響を与えているとしたら、それは、より多くの ball in playさせようとしている人が望む影響ではありません。
より多くの ball in playが目的であるならば、選手がそのようなことをした場合に結果が悪化することで、その動機付けがますます損なわれています。
結局、野球は非常に難しい問題を抱えているのです。だからといって、挑戦をやめるべきではありません。努力している間に事態が悪化する可能性があっても、野球は努力を続ける必要があります。もし、現在のcontact率が、BABIPの減少とhome run率の急上昇というtrendと組み合わさったら、どうなるか想像してみてください。あなたが1-0のgameを気に入ってくれることを願っていますが。
仮にそうなっても、痛みを伴う移行期間には価値があります。そして、希望を持つために、個々の選手に目を向けます。確かに、contactするのは以前より難しくなっています。しかし、1900年代のhitless wonder white soxにいてもおかしくないbat controlの魔術師、ニック・マドリガルをはじめ、ルイス・アラエズ、デビッド・フレッチャー、犯罪的なまでに過小評価されているマイケル・ブラントリー、ウィット・メリフィールドなど、contact artistが散見しています。それは可能です。
takeとレーキが全てのような選手が多すぎて、何でもかんでも打ち上げたり引っ張ったりしたがるんですね。しかし、マイク・トラウト、フアン・ソト、ロナルド・アクーナ・ジュニア、ムーキー・ベッツのように、私たちが夜な夜な床を歩くようなtrendに影響されないような選手もいます。このようなstar選手は、野球の醍醐味を体現している存在であり、アマチュア選手にとっては、より理想的な形でgameを playするための模範となっています。
多くの人が夢中になった野球は、このようなプラトン的な理想のBatterという形で、今も存在しているのです。そして、これらのtrendは？それらは、試合の合間に話すもので、試合中にお気に入りのteamの勝利を応援するときに話すものではありません。
一番のnewsは、野球の管理者たちが、適応と実験を厭わず、最高のgameを最高のものにするにはどうしたらよいかを積極的に考えていることです。2021年に私たちが見たfield上の製品は、それではないかもしれませんが、十分に良いものでした。MLBが最終的にgameのバランスを取り戻す方法を見つけ出したとき、どのようなものになるか想像してみてください。
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