【006】もうブレーキは踏まない?

　アクセル、ブレーキ、クラッチ、右からＡＢＣと覚えるべし。なんて教習所で教わった。いや、友達の兄貴からだったか。いずれにせよ、初めて乗った車はクラッチ付き。エンストさせないように緊張したのが懐かしい。でも、クラッチ付きの車なんてもう何年も乗ってない。マイカーはずっとオートマ。ペダルは２本だけ。それが電気自動車（EV）のホンダｅで、ついに１本になってしまった。

　ペダルそのものは２本ある。アクセルとブレーキ。一般的なAT車と同じ。でも「シングルペダルコントロール」というモードがあって、スイッチを操作すると、右端のペダルがアクセル・ブレーキ兼用になるのだ。遊園地の電動カートを思い出してもらうといいかも。踏んだらヒューと走って、離せばググッと止まる。

　最初は怖くて使えなかった。普通のオートマ車だと、加速はアクセル、減速はブレーキ、どちらのペダルも「踏む」動作。でも、シングルペダルのブレーキは「踏み加減」ではなく、「離し加減」で調整する。じわっと踏むのは慣れていても、じわっと離すのは……至難の技。ふと、クラッチを思い出した。そういえば、あれも「離し加減」だった。ということは左足ならできる！……わけないよね。姿勢が無理すぎ。

　アイドリング状態で車が進む「クリープ現象」がなくなるのも、低速でギクシャクする原因に。少しずつ踏力を抜く動作には、これまで使っていなかった筋力が必要だったらしく、ドライブ中に足がつったりもした（やばい！と思ってすぐ休憩）。それでも、そこそこ使いこなせるようになるのに、そんなに時間はかからなかったと思う。

　そして慣れてしまうと、もう２本には戻れない。シンプルさが気持ちいいのだ。操作としてはペダルを左右に踏み替える動きが省略されただけ。コンマ何秒の違いだけど、感覚的にはまったく違う。ほんのわずかな圧力の変化にもダイレクトな反応が戻ってくる。モーターと右足が直接繋がっている感じ。

　加えて、安全運転になった。シングルペダルコントロールの減速は、内燃車をエンジンブレーキだけでドライブするようなイメージ。「離し加減」がわかってくると、この速度ならこれぐらいブレーキがかかる、と予測できるようになる。出ている速度によってブレーキを加減するのではなく、設定された制動力から逆算して出す速度を決めていく。すると発進から停止までほんとにペダル１本で運転できてしまう。

　これが楽しい。もちろんブレーキペダルも使用可。急ブレーキが必要なこともあるからだ。だけど、一回も踏まない日の方が多い。ブレーキを”踏まない"ために、車間距離を取る。交差点も手前から減速。狭い道ではそもそもスピードを出さない。いまでは、クリープ現象のことも「勝手に車が動くなんて怖い」と思うように。自動車各社で呼び方は違うが、ワンペダル機能は合理的かつ享楽的。そのうちスタンダードになる予感がする。

　ただし、運転について保守的で、サイドブレーキがスイッチ式になったのも「使いにくい」とこぼしていた妻は、断固としてノーマルモードで乗っている。

（夕刊フジ／2021.10.7）