黒いちでカルメ焼きを食べる話

｢こんな所でどうしたの｣
｢失敬な。台所だぞ｣

確かに、当番でもないのに自分から料理をするのは珍しい…いや、初めてかもしれない……が、流石に今の一言は失礼なのではないだろうか。

｢カルメ焼きを作ろうかと思ってな｣
｢へえ、家で作れるの？｣
｢本当はガスバーナーの方が慣れているのだがね。何せ初めて作れるようになった料理だ｣
｢…カルメ焼きは料理に含まれるのかしら…｣

ざらめと水をお玉に入れ、火にかけるとワイルドに温度計でかき混ぜる。125度になったら火からおろし、重曹を付けた割り箸を叩き込むように混ぜる。暫く混ぜてから割り箸を引き抜くと、餅のようにぷくっと膨らんだ。成功だ。
隣で見ていた彼女の目がきらきらしている。

｢出来る所は初めて見たわ。こんなにぷくーって膨らむのね！｣
｢面白いだろう。君も作るか？｣
｢ええ！｣

お玉を軽く炙って出来たカルメ焼きを外し、彼女に渡す。
｢大きいの作るわよ！｣と意気込んでいた彼女だったが、重曹を入れても上手く膨らまずに、黒焦げのぶすぶすが完成した。

｢カルメ焼きはコツがいるんだ｣

台所で優位に立てたのは初めてだったので、想定よりも得意気な言い方になってしまった。もう1つ作ってやろうとお玉に手をかけようとするも、彼女はお玉を離さなかった。どうやら成功するまでやるつもりらしい。負けず嫌いなのだ、イチゴくんという人は。

カルメ焼きを食べながら見守り、適宜アドバイスもしてみたが、結果は5連敗。ダークマターを計6つ生成した彼女は、観念したかのようにお玉を手放した。

｢悔しい……おさとうのムダだったわ…何がいけなかったのかしら……｣
｢こればっかりは経験だよ、キミ｣

2つ目が完成した。勿論成功だ。
熱いうちに包丁で切り分け、紙で包んで彼女に渡した。

｢カルメ焼きは熱いうちが1番美味いんだ｣
｢……ありがと、イタダキマス｣

ジャクジャクとした歯触り。素朴なザラメの味。2人で、美味い美味いと夢中で食べた。原価は数円にも満たないが、何か幸せなものを食べているという満足感があった。

｢ご馳走様。美味かった｣
｢ありがと。洗い物宜しく｣

夕食が終わり流し台に行こうとすると、｢そういえば｣と彼女に呼び止められた。

｢さっき鼻歌歌ってたけど、何か良いことあった？｣
｢鼻歌？｣

先程お玉を洗って部屋に戻る途中、無意識に鼻歌を歌っていたらしい。アンタが鼻歌なんて珍しいから、と付け加えられた。
心当たりがないと言うと、彼女は悪戯っぽく笑った。

｢アンタ本当は、ずっと誰かにアレ食べさせたかったんじゃない？｣
｢さあ、どうだったかな｣
｢ふふん、可愛いとこあるじゃない｣

勝手にそう解釈し、今度は彼女が鼻歌を歌いながら部屋に戻って行った。
まぁ今日の所は、そういうことにしておいてやろう。