PlantSwitch の堆肥化可能なドロップインは、従来のプラスチックの代替を目指しています
「すべての石油ベースのプラスチックを植物に置き換える」という恥ずかしがることのない目標を持つこの企業は、ノースカロライナ州にある最初の工場で堆肥化可能な材料の製造を間もなく開始する予定です。
2人の若い起業家が、豊富な農業残渣（主にもみ殻）を原料とした、最も持続可能で低コストで完全に堆肥化可能な「ドロップイン」プラスチック代替品を開発したと主張する。
彼らの会社は PlantSwitch Inc. と呼ばれ、来年初めにノースカロライナ州サンフォードでペレット材料の配合、押出、切断を開始する予定です。同社には現在 14 人のフルタイム従業員がいます。 2024年末までに50人を雇用し、年間5000万ポンドのペレットを生産する予定だ。
しかし、急速に成長しているバイオプラスチック市場のおかげで、これはほんの始まりにすぎません。ベルリンに拠点を置く業界団体ヨーロッパ・バイオプラスチックe.V.によると、世界のバイオプラスチック生産量は、2022年の約49億ポンド（223万トン）から2027年には約139億ポンド（630万トン）まで増加すると予想されている。
PlantSwitch の共同創設者であるディロン・バクスター氏（26 歳）とマキシム・ブランディン氏（29 歳）は、52,000 平方フィートのサンフォード施設が同社の研究開発拠点となり、サンフォードにさらに大きな樹脂製造サイトを開設できる日をすでに見据えている。米国および海外。バクスター氏は最近電話で、投資家の協力を得てそのプロセスが来年末までに始まる可能性があると語った。
「私たちはこの施設をかなり早く限界まで使い切ると予想しています」と彼は付け加えた。
PlantSwitch の素材は、まず容器や食器などの用途を対象としています。
同社はニュースリリースで、「ファストフードや化粧品ブランドから薬局チェーンまで、主要業界にわたる大企業が参加しようと列をなしている」と主張している。しかし、同社のバクスター最高経営責任者（CEO）は、契約が整い、プラントスイッチがパートナーとの共同マーケティング活動を開始するまでは名前を明かしたくないと述べた。
しかしバクスター氏は、プラントスイッチが今月750万ドルの資金調達活動を完了する予定であると述べた。これは、約10か月前に米国農務省から494万ドルの助成金が得られ、2022年2月に325万ドルのシードラウンドが終了したことに続くもので、これによりパートナーは堆肥化可能なカトラリーやストロー以外にも目を向けることができるようになった。
バクスター氏と事業開発責任者のブランディン氏（「彼はあらゆる見本市で見かける人だ」）とともに、ダラスのサザンメソジスト大学でゴルフをしていたという。彼らは一緒にビジネスを始めたいと考えており、ちょうど新型コロナウイルス感染症の流行に間に合うように、2020年1月に会社を立ち上げました。
化石燃料で満たされたダラスは、プラスチックの代替品を販売するのが最も簡単な場所ではありませんでしたが、なんとか販売しました。
「私たちは、現在のバイオプラスチック業界が抱えるすべての問題を解決しようという考えで会社を設立しました」とバクスター氏は語った。これらの問題には、コスト、持続可能性、使いやすさ、パフォーマンス、堆肥化可能性が含まれます。
その原料は安価で、すぐに入手でき、再生可能です。彼らは既存のプラスチック加工機械で使用できる製品を開発しました。性能に関しては、「当社の樹脂は罪悪感なく、プラスチックのように感じられ、機能します」と PlantSwitch の Web サイトには記載されています。
そして、おそらく最も驚くべきことは、裏庭での堆肥化であっても、原料が 6 か月以内に分解されると言っていることです。ほとんどのバイオプラスチックは従来、工業用堆肥化を必要としていました。
当初、二人は近くの委託製造業者に製造を委託し、テキーラ製造の廃棄副産物であるリュウゼツランサボテンのセルロース繊維を利用していました。しかし、サンフォードの施設を確保して以来、彼らはもみ殻、麻、小麦わらなど、地元で入手可能な資源を利用するようになり、それらを他のバイオベースのポリマーと組み合わせている。
PlantSwitch は、米国のさまざまな大手農業生産者から原料を調達しています。
バクスターは、PlantSwitch の独自の材料や技術について詳細を開示することを拒否した。同氏は、同社は現在、フィルムやペットボトルなどリサイクルされる使い捨て製品の代替を検討していないと述べた。 「しかし、いつかはそうなります。」
現在、主に使い捨て食器、カップ、容器、ボトルキャップ、チューブなどの硬い用途に焦点が当てられています。バクスター氏によると、主に射出成形業者と一部の熱成形業者が関心を示しているという。
資金調達の成功の勢いに加え、PlantSwitch は最近、数カ月前に最初の四半期で 100 万ドルの売上を記録しました。
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