土用の丑の日　お下がり頂戴

　本日、土用の丑の日。
　我が家の年中行事の一つだった。
　家で食べるのではなく、必ず「うなぎの喜多」さんに行ってカウンターの端っこに、2人で座って食べる。
（丑の日だけではなく、外飲みの時はこのお店の　
　この場所で、常連さんで飲んでいた。
　そこに真愛が迎えに行って、食べる。
　鰻は高いので、天ぷら・泥鰌の唐揚げ・枝豆・　
　沢蟹の唐揚げなんて、飲兵衛のつまみを頼ん
　だ。
　退職してからは、ここのお店や焼肉屋さんが多
　かったかな。
　迎えに行って、ご馳走してもらって、デートが
　出来ていたのだから，最高の日々だったんだと
　思う。）
　土用の丑の日日だけは、真愛は、鰻重の松。
　厚洋さんはご飯無しで鰻の蒲焼。生山葵をのせて食べるのが好きだった。
　当然、真愛の肝吸いも
「ちょっと、どうぞ！」
って渡すと、嬉しそうに飲んでくれた。

　彼が亡くなった次の年は、教え子を誘った。
「旦那の代わりにそこへ座って！」

　飲めない教え子は、ひつまぶしを食べてくれた。ちゃんと肝吸も付いていたので、真愛の分はあげられなかった。
　厚洋さんが座っていた場所。
　厚洋さんが食べていたもの。
　厚洋さんとの思い出の日。
　切ない日だった。

　去年はコロナ禍で、教え子と会う事すら出来なかった。兄も息子も来てくれたが、鰻屋さんが休みの日が多かった。
　今年は、更にコロナ禍も酷くなり、目の手術後でもあり、外出自粛。
　誰も来ない事、誰とも会えない事が分かっていたので、前もって冷凍鰻を買って置いた。

　年中行事をやることが、厚洋さんを思い出すことであり、思い出すことが真愛の「幸せ」でもあるのだから。

　そんな思いを分かってくれた（空の厚洋さんが…。）のか、長雨で枯れていたトマトの枝とピーマンの下にピカピカの実がついていた。
　当然、それを食べなくては申し訳ない。

　お昼に、厚洋さんの陰膳として作った。
・鰻の皿丼
・三つ葉とモズクのお吸い物
・胡瓜と茗荷の塩麹漬け
・トマトとピーマンと人参キャベツのサラダ
・スイカも。
　三つ葉、胡瓜、トマト、ピーマン、西瓜は、我が家産である。

　「喜多」さんのお料理とは比べようもないのだが、厚洋さんとの思い出の「土用の丑の日」になった。
　作りながら思った事がある。
「影膳」とは、亡くなった人からの「応援膳」だと思った。
　彼が逝ったあと、真愛は食欲がなかった。
　彼の後を追うことだけを考えていたから、食べることは「悪」だった。
「膳」とは、月（ニクヅキヘン）に善と書く。
「善きこと」なのだ。
　そんなこと気がつかなかったが、葬儀場から納骨までの祭壇を作りに来てくれた葬儀社の方が、
「奥さん。毎日、影膳をしてあげてください。
　あちらに行くまでは、一緒にいらっしゃいます
　から…。」
と言ってくれた。
　彼に作ってあげられると思い、いつも通り彼が作ってくれた「朝食献立メニュー」で２人分を作った。
　後で考えると、葬儀屋さんは、痩せ細って今にも自殺しそうな真愛を見て、「何かさせなければ」と思ったのかもしれない。
　真愛の顔を見つめながら、彼を思うなら絶対
４９日までは続けなければいけないというようだった。
　そのお陰で、食べなかった「朝食」を作り始めた。影膳と自分の分を作って…。
　食べきれなかった。
　そこで、真愛は「影膳のお下がり頂戴」を考えたのだ。ひとり分作って「一緒に食べましょ❣️」
である。
「悪」であった「食」は、「善」になった。
　そして、４９日に彼がどれだけ「真愛を愛していてくれたこと」「真愛を大事に育ててくれたこと」に気づかせてくれてた。
　今の、真愛が生きて、彼の思いを感じ取れるのは「影膳」のお陰だと思う。
　ひとりになっても、季節の行事を行い、命日や初物が出た日には「影膳」をする。
　ひとり分の影膳を作る。

　そして、お下がりを頂戴する。
　今日、丁度通販カタログが送られてきた。毎年買っていた「厚洋さんの好きなイクラの醤油漬け・松前漬け」が載っていた。
（ああ。この頃頼んでいたんだなぁ。
　真愛は食べられないけど、
　厚洋さんが好きだから…。）
って思った。

　なんかの縁なのだろう。
　カタログには、
「お誕生日月なので、ケーキが付きます。」と。
　可笑しな真愛は、
（食べられないけど…。頼もうかな❣️
　　　　　　　　　　　影膳に添えたいな。）
と思った。
　土用の丑の日。
　思い出の日だ。