3-❼ デジャヴ

「先頭はヴァイオレットエヴァーガーデン！リードは4馬身！2番手に内からロゼッタストーン、鞍上ラーヴルまだ持ったまま！外からフェンシングボーイ、大外からディヴァインリリー、フェンシングボーイを交わした！ロゼッタストーンと並んでゲメインシャフト、その後ろリオデラプラッタ、ハッピーモーニング、そして馬場の真ん中、ガルデリネルジェスようやく追い出し態勢に入った！来るぞ来るぞ！暴君の豪脚が！残り350！ここで
ラーヴルのステッキが入った！ロゼッタストーンエンジン点火だ！ディヴァインリリー大外からやってくるが止まらない
！止まらない！ヴァイオレットエヴァーガーデン真一文字に駆け上がる！リードはまだ3馬身半！詰まるか！詰まるか?
　ここでゲメインシャフト、ショーマがステッキを入れた！ガルデリネルジェス駆け上がる！ゲメインシャフト、ロゼッタストーン並んで差を詰めにかかる！大外からディヴァインリリー、ガルデリネルジェスやって来る！さあ、世紀の一戦熾烈な戦いだ！逃げる逃げる、ヴァイオレットエヴァーガーデンまだ3馬身のリードを保っている！RIZING SUN未来の大逃走だ！残り250、ガルデリネルジェス来た！ガルデリネルジェス来た！ディヴァインリリーに並び掛ける！内からゲメインシャフト！内からゲメインシャフト
！好敵手の背を追ってショーマが・･・」

　未来には分かっていた。絶対にあいつは来ると。

　未来は、競馬学校時代のあのレースを思い出していた。
　先行して、一旦ペースを緩めて、また一気にベースを上げて粘り切る。あいつはそれを見越して、第3コーナーの手前からロングスパートをかけた。そして、あの叩き合い･・･未来は笑った。

〝今日は決着をつけるぞ！〟

　1センチでも、1ミリでも前へ‼︎

　未来は一発、渾身の合図を送った。
相棒は四肢に力を漲らせ、栄光への道を
真一文字に駆け上っていった。

　まるで、デジャヴのように、未来の背を追っている自分。

〝そうだ・･・これはあのレースだ！〟
翔馬もまた笑みを浮かべた。
　あれから7年経って英国で対決か･・･。
米国二冠・･・やっぱお前は凄いぜ！俺にはまだ、あの夢を見る資格は無いのかもしれない。けれど、想いなら負けない！
師の魂が、俺にはついている！

〝未来、俺は一生お前の背中を追っていくぞ！〟

　翔馬は右に握っていたステッキを左手に、高々と空に掲げ、彼の背を追った。

　そのステッキは、太陽の光を浴び、キラキラと輝いていた。

「ゲメインシャフト来た！ゲメインシャフト来た！ショーマがやって来た！僅かに遅れてロゼッタストーン、ラーヴル一発二発渾身の風車鞭だ！ゲメインシャフトを追っている！しかし外からガルデリネルジェス、ガルデリネルジェス豪脚でやって来る！ディヴァインリリーを引き離す！しかし先頭ヴァイオレットエヴァーガーデンまだ1馬身のリード！残り100だ！残り100だ！ゲメイン来た！ゲメイン来た！馬体を併せた！しかしロゼッタ来た！ロゼッタ来た！並んだ並んだ！大〜外からガルデリネルジェス！ガルデリネルジェス来た！並んだ並んだ！4頭並んだ！さあどの馬だ！ゴールまであと僅か･・･」

　未来は、前だけを見つめ、彼を鼓舞した。
　力強いその足音達が人馬の耳に届いた
。
　ゴール直前、人馬は一体となって、最後の一完歩を飛んだ。

　翔馬は追った。
彼もまた力を振り絞り、前へ前へと緑の大地を駆け上がる。

　そして、翔馬も相棒と共に、最後の一完歩を、飛んだ。

「どの馬かまったくわからない！4頭並んで首の上げ下げの応酬だ！内か中か外か
？ヴァイオレットエヴァーガーデン、ゲメインシャフト、外からロゼッタストーン、ガルデリネルジェス！並んでゴールイーン！世紀の名勝負、勝った馬はまったくわかりませ〜ん‼︎」

　その瞬間、ヨーク競馬場のスタンドから割れるような大歓声が沸き上がった。
　その興奮は波となり繋がって、やがて大波となり、観客が一体となって世紀の名勝負を演じきった8頭に、万雷の拍手を贈ったのである。

　未来は、相棒の首筋を〝ポン〟と叩いた。たてがみに顔を埋めて、
「よく頑張ったな！」と、声を掛けた。

　彼には分かっていた。
〝鼻差残っている！かなり厳しかったけどな！〟
　翔馬が近づいて来た。
顔に笑みを浮かべて、右手を差し出してくる。
　未来は、左手を差し出した。

〝勝ったのは俺だぜ！翔馬！〟

　翔馬は、相棒のたてがみを優しく撫でながら顔を埋めた。鼓動が激闘の証の如し、翔馬の耳に響いて来る。

〝お前･・･大したもんだよ、本当に！〟
翔馬は笑みを浮かべた。
　最後の一押しは、師匠のお陰だな・･・
。

　翔馬は笑っていた。

〝勝ったのは俺だよ！未来！〟
2人は笑みを浮かべ、ハイタッチを交わした。

　それぞれの鞍上がパートナーをクールダウンさせながら、タッチを交わしている。フランスのB・バシュロンも英国のラーブルも、「Good race! Nice fight！」
と、言って笑顔を向けた。

激戦を終えて。さて、決着は⁉︎

　PS・･・いつも拙作にお目を留めて頂き、心より感謝致します🥲🥹次回配信は11月1日水曜日午前8時です。決着⁉︎果たしてその結末や如何に⁉︎それではみなさん
、またお会いしましょう😊😊

　　　　　　　　　AKIRARIKA

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